诺亚归联合体军方的所有权都在她手中，若被发现，她将面临军事法庭的审判。
倒在地上的女人像是被吓到了，目光呆滞地望着他，双手撑地，缓慢而颤抖地往后退，甚至把椅子都撞翻了。
她显得极其惊恐，几乎无法完整地说出一句话。
究竟是什么让她如此害怕？
“我、我不是……”凯尔顿时慌张，“我没做过！”
可是人们只会相信眼前所见，并且深信不疑。
在她看不见的暗影中，凯尔脑后浮现出如盛开的花朵般的异物，像蚯蚓般的肉须摇动着。
她跌跌撞撞地站起身，试图逃离这个地方。
李问却按下了手柄上的按钮，给防爆鞭通电。
就在这一瞬，凯尔发出绝望的尖叫，身体无力地瘫倒在地，毫无反抗力。
李问不再看她，转身去扶起鲛人少女，尽量避开她的伤口，小心翼翼地解开她身上的锁链。
当他拆下项圈时，意外地发现它没有上锁，用力一扯便轻松脱落。
那位人鱼少女一动不动，像死了一般静谧，双眼睁着，任由他继续动作。
她本是那样如花瓣般动人的双唇，此刻失去了血色，变得苍白透明，似乎随时都可能奄奄一息。
电推车还在，李问小心翼翼抱起她，觉察到她的体重减少得多了。
当她被放上电推车时，少女微微睁大眼睛，似乎稍有清醒，鱼尾突然抽动，发出“啪”的一声响亮声响。
李问急忙按住她，担心她在惊慌挣扎中再自伤，“是我，你不记得我了吗？别乱动。”
鲛人少女抬头，似乎在努力辨认他的面貌。
“是我。”李问蹲下身，柔声说道，“我带你去医疗中心，好吗？”
她凝视着他，细密的睫毛无力地颤动。
大概是认出了他，先前的戾气渐渐消散，人鱼缓缓低下头，额头贴在他的肩膀上，感受到一片温热。
李问轻轻抚摸着她如锦缎般的长发，语气满是温柔，“没事了，不怕，有我在。”
过了一会儿，少女闷闷地“嗯”了一声。
而在他视线无法触及的地方，琼鼻凑近他流动着温热血液的动脉，尖锐的角质齿在柔软的牙齿下若隐若现。
无形的渴望在她心中蠢蠢欲动，目光如胶。
李问只专心将受伤的鲛人少女带离这间可怖的地下实验室，完全忽略了一个问题。
为何凯尔可以将人鱼带出来？
……
晚上，诺亚基地停止实验，大部分工作人员已经离开，整个基地显得冷清宁静，只剩下少数值班人员在岗。
李问将鲛人送到了医疗中心。
里面的医务人员看到她后显得十分震惊，眼神在李问与昏迷的人鱼少女之间来回震荡，宛如发现了什么惊天动地的事。
最终，她们沉默地接过了推车，示意李问去签字。
她们需要晚上对人鱼进行详细的体检。
李问转身准备离开，身后却被轻轻拉住，回头一看，才发现少女苍白的手指紧紧抓着他白色外袍的衣襟。
然而她仍然没有醒来。
在治疗师的催促下，他不得不把外套脱下，盖在她身上。
走出一段距离后，李问再度回头，看到几个医护人员从透明玻璃窗旁向他望来，目光幽深而古怪。
李问忍不住摸了摸自己的脸。
她们在看什么呢？
他向安全中心汇报，防卫部随即派出队伍，将被电晕在密室里的凯尔带走，送入监禁室。
随后又有人叫李问过去录口供。
审问室外，几位穿着高级制服的管理层人员在窃窃私语。
透过单向玻璃，李问对此毫无所知。
处理完所有事务时，时间已接近十点。
手机上有十几个未接来电，艾琳在停车场等他，已经等了快三个小时了。
.
十点，夜生活刚刚开始蔓延。
城市中高耸入云的建筑闪烁着绚丽的霓虹，悬浮车和空中轨道交错，宛如贯通这片钢筋森林的血液。
人类的居住土地日渐稀少，却丝毫不妨碍这个种族仍然充满活力。
汽车穿行在繁华热闹的市区，最终停在一家颇有名气的高档黑牛肉烤肉店。
店内的装修精致典雅，各个包间用竹帘隔开，进店需脱鞋。
艾琳领着李问走进一个包间，那里长桌旁已坐满了男女，气氛颇为热烈。
艾琳很快收敛情绪，尽力融入其中，频频道歉。
一个浅褐色头发的年轻女孩站起身，热情地给李问拉开椅子。
坐在他旁边的女生大声起哄，“樱本又有目标了！”
“你在说什么！”女孩面颊微红，转向李问，说道，“你好，我叫樱本清，来自诺亚基地。”
李问微微一笑，“你好，李问，我也是诺亚的。”
樱本清立即应下，再坐回对面，饮了大口水，耳垂红了起来。
几位在场的人逐一自我介绍，有来自诺亚基地的，也有生物制药公司、病毒管理中心和生物检测公司的，总而言之，都是同一圈的人。
樱本清旁边坐着一个平凡的女孩，她看到面前红着脸的樱本清，又瞧向李问，突然问道，“你们在诺亚做什么工作？”
“艾琳是工程师，我是……养殖的。”
“哦，养殖啊。”女孩语气微妙，桌上的几个人立即失去了兴趣。
艾琳补充说：“阿问可是金牌员工。”
女孩小声说道：“那不就还是养殖吗？”
她转头和另一侧人聊天，“咱们都属于科研范畴吧？你是搞基因改造的，真了不起！”
李问在心里划过一连串问号。
这时，他腕间的手机震动，李问接起电话，语声温和，“你好，哪位？”
沉默了几秒，听筒里传来压抑而急促的哭泣声。
但没有人开口。
李问再问一遍，“你好？请问您是？”
仍然没有回应。
“真奇怪。”李问感到疑惑，看了看号码，“是不是打错了？”
这时，樱本清温柔地问他，“李先生，可以吃辣吗？”
李问微笑点头，“可以，谢谢。”
挂掉电话前，听筒中传来微弱的抽泣声，被嘈杂的烤肉店声掩盖。
“怎么了？”艾琳望过来。
“没事，刚才有人打我电话，但没有人说话。”李问关上手机，眉头微皱。
“可能是恶作剧。”
“有可能。”李问的眼皮不停跳动。
·
面容红润的娇小女子收回手机，满意地看向一旁泪眼婆娑、颤抖抱臂的少女。
她对着挂断的电话哭喊。
“阿问……我想你，我想阿问……”
哭累了，她缩回培育缸，蜷缩成一团，额头贴在玻璃上，呜咽不止，依旧低喃着饲主的名字。
“阿问、阿问……”
透彻的无助与孤独。
她红肿的眼睛令人心痛不已。
女子握着手机，语气显得很善良，“你看，我说他很忙，不要打扰他，对吧？”
海鹿少女点头，泪如雨下，声音颤抖，“不打扰，不打扰，阿问。”
“这就对了，大家都喜欢听话的孩子。”
赵宁微笑愈发夸张，红唇几乎溢出誕液，纤指向前一定，“来，我答应了你，那你是不是也要回报我呢？”
少女微微战栗，眼底流露出一丝厌恶。
另一侧的墙外，有个身影静静站立，震惊地捂住了嘴巴，将对话一字不落地听进耳中。
……
李问问艾琳，“你知道凯尔吗？”
“凯尔？她怎么了？”
“她有犯错吗？我刚才见到她。”李问没有详细解释，“我感觉她精神有些不对劲。”
艾琳皱眉，“你看见她就避开点，她也是有点可怜，自从儿子自杀后就有些失常。”
李问惊讶，“她儿子自杀了？”
凯尔竟然有个孩子，还自杀了？在这个生育率极低的时代，平均每百个女性中最多只有三人有生育能力。
“对。”
艾琳压低声音说：
“三年前她儿子从两百层的楼跳下去，死的时候形状全无，凯尔认领了尸体，当天下午照常上班，面不改色。”
看李问震惊的样子，艾琳又多说了几句：
“很多人觉得她儿子的自杀，是因为承受不了来自母亲的压力。”
“怎么会呢？”
“她的儿子是个跨性别者。”
年轻的男孩，跨性别认知，打扮得优雅，喜欢穿裙子。
尽管这是一个包容的世界，凯尔却非常强势，她在家长会上毫不留情地公开羞辱自己的儿子，声称他有心理扭曲。
在少年的心灵尚处于萌芽阶段时，将他刚建立的自尊心重重打击。
轻易地，语言摧毁了他。
李问微微睁大了眼睛。
话未说完，就被服务员送菜的声音打断。
他给传菜员让出位置，动作间掉下了什么东西。
艾琳问，“那是你的东西吗？”
李问顺着她指的方向，发现地上掉落了一片晶莹的鱼鳞。他本能地摸向自己领口，发现做成项链的那片依旧在。
难道是刚刚在基地时，人鱼掉在他身上的？
她怎么还会掉鳞？李问开始胡思乱想。
像是猫猫掉毛似的……
樱本清连忙弯下腰，温柔地说，“我来吧。”
她捡起那片鳞片，结果递给李问的一瞬间，“嘶”了一声。
再抬手时，发现指尖被割出了深深的伤口。
“这东西真锋利，太危险。”
坐在她旁边的女孩偷偷地笑着，却在目光中流露出对李问的斥责，“怎么带着这种危险物品出门……”
李问本想关心，却变成了，“……”
樱本显得有些不好意思，“我没事。”
那片鳞片落在桌面上，李问捡起轻轻把玩，触感光滑，没有棱角。
他看向桃本的手指，血还没止住，看来是割得不轻。
再看桌上的菜肴，李问顿时愣住了。
炭烤的铁板上整齐码放着几只乌贼，烤得滋滋作响。
“香烤，这是全新的吃法，香茅草塞在这东西的肚子里，一块放在铁板上烤。”
樱本看着李问发呆的目光，不断为他解释，同时在八爪鱼上刷酱。
他附和道，“这样刷入味。”
李问嘴角抽动，想到自己实验室中那只被吃掉的小船蛸，忽然没了食欲。
这也许不太好看？
艾琳沉默片刻，提议道，“要不吃些别的？”
就在这个时候，服务员又送上了新菜。
脆爽的海蜇丝挤上新鲜的柠檬汁、料酒和醋，以及蒜蓉香油，拌上清爽的黄瓜丝。
“这是道中式菜肴。”樱本特意将盘子推向李问，“咱们东方的做法，你应该喜欢。”
李问看着那晶莹剔透的海蜇丝，脑海中闪过每日浮后温柔如水的3号，嘴角再次抽搐。