从踏出那座孤儿院的大门起，我的命运就已经定下。

离开之前，我最后一次回望那座孤独伫立在街角的沉旧建筑——它曾在五年间给予我庇护，但此刻我的心中连一丝留恋也不存。

在孤儿院里，新来的孩子从未得到确切的保护，无止境的饥饿和衣衫褴褛是我们日常生活的一部分，身体上总是不乏大大小小新添的伤疤。

我从未喜欢过孤儿院的困苦生活。

由于脸上始终不易表露情感，我常常成为大孩子们优先攻击的对象。

他们不知道从哪里学来了恶毒的手段，把尖锐的石头用破布包裹，然后朝我狠砸，如果不把手头的食物交给他们，就会遭受殴打。

“小个子不需要吃那么多东西！”

他们经常用这样的话来奚落我。

孤儿院的护工阿姨偶尔会执行她有限的检查工作，查看我身上的伤势。

大孩子们惯用的施暴方式导致我浑身只余乌青，并没有触目惊心的外伤。

阿姨看到我沉默不语的表情，误以为这些轻微的伤痛无足轻重，便将我赶出了孤儿院狭小阴暗的医务室。

可是……真的很痛。

时间推移至某个比往日更寒冷的冬季。

哈西里王国人才审计办的军官来到孤儿院进行例行视察，他们发现我体内潜藏着特殊的魔法才能，遂决定即刻将我带走。

我没有异议，只要能让我摆脱饥饿、满足温饱，带去哪里都是一样。

而且他们自始至终也没有打算征询我的意见。

最终，孤儿院的院长以“我们养了她那么久”为借口，将我以三枚银币一公斤的价格出售给了人才审计办的军官。

我本以为自己即将逃离那段磨难沉重的日子，然而我错了。

“把这个小孩带过来，趁着设备还没冷却。否则在这样寒冷的冬天里重启设备太麻烦了！”

进入军队的第一天，趁着仪器还未完全冷却，他们就匆忙将毫无准备的我拖至冰冷的地下实验室。

在那里，他们在我的手臂上刻下了人造的魔术纹身。

时至今日，我的血肉依旧留滞在实验室冰冷的墙壁上。

至于我生活的艰难程度，由于缺乏可供比较的对象，我无法得出结论。

庆幸的是，经过对我的长期训练后，我被安排进入了皇室的刺客队伍，成为一名正式成员。

我终于有了每月两枚银币的薪资，在完成足够多的任务时还能获得不小的奖金。

……我只是拼命地想要活下去。

“如果是这样的话！哈西里那些人给你多少钱！我给你五倍！十倍！不、不要杀我！不要杀我！”

任务的目标里，偶尔也会遇到这样企图以金钱收买我的人。

但刺客守则告诫我们，身为哈西里皇室无情的刀剑，我们无需思考。

况且，那人是贩卖孩童的人口贩子，根本不值得怜悯。

我渴望活下去……也渴望作为一个完整的人而活。

我从未舍弃自己的情感，始终将其深埋心底。因为这张没有表情的脸，所以幸运地没有被他们发现。

我厌弃孤儿院的生活，我对刺客的日子也并不心生依恋。

长时间的杀戮并未令我的感情逐渐麻木，反而滋生出一种古怪的情感，与那些教官所传授的守则全然相悖的情感。

在漫长的迷茫之后，时间最终为我揭开了答案。

“看呐！那不是勇者大人吗！？”

“勇者！勇者竟然活着回来了！”

街道上，成群的居民簇拥着一辆华丽的马车穿行，我默默站在路旁。

车内是一名金发的少女，虽然身披泥泞的铠甲，但那笑容如阳光般明亮，温暖人心。

与她对视的刹那，我的心脏突然剧烈跳动起来。

为了探明这股奇异的感觉，我在日常工作中不断调查勇者的各种光辉事迹。

我轻触自己的脸庞，明明仍旧是一如既往的面无表情，却隐约感觉到一种无法形容的炽热冲动在心底涌动。

那是我在如冰般寒冷的漫长岁月里，未曾体验过的温暖。

后来我明白了，这种情感人们通常称之为——憧憬。

我也想成为像勇者那样的人。

然而我是一名刺客，迄今为止，依旧无时无刻不在为哈西里王室执行杀戮任务；而勇者对我而言，是无比遥远的存在。

阴冷的冰块永远不能立于阳光之下，否则只会加速自我的溶解。

我想继续活下去，但我也希望能以更好的方式活下去。

在解决掉最后一名妨碍王室的政客后，我向刺客团体的老大、亦是我的师傅齐萨尔提交了辞职申请。

我决意放弃作为刺客的身份和这双刻有魔术纹身的手臂，重新开启我人生的第二章。

“好啊，只要你成功完成这最后一个任务，我便随你去向，也不必放弃自己的双臂。”

令我意外的是，师傅齐萨尔非常爽快地答应了我的请求。

然后，他开出了我要支付的代价——

“去把勇者铲除吧，这便是你追求自由的条件。”

——分割线·夜晚的莉薇娅家——

时间回到夏洛特看见白树的那一瞬。

仅仅瞬息，她便明白了克罗多要传达的信息内容。

然后夏洛特转向莉薇娅。

那个她日夜心之所向的勇者近在咫尺，然而她的脸上依然保持着那副无动于衷的呆滞神情。

对于她而言，勇者也好、莉薇娅也罢，都是无可比拟的善人人，而非哈西里皇室描述的罪人。

夏洛特虽为他人效力的利刃，但终究还是一名具备自我思考能力的『人』。

于是，她凭借自己的意志踏出一步——

“……莉薇娅姐姐……不，莉薇娅小姐……”

她抬起头，那双暗红色的眼眸在此刻异常明亮——

“……明天和我进行一场决斗好吗……？”

愿自己的苦痛有朝一日得以消散。

……

而此刻在柏松城，齐萨尔仰首凝望今日皎洁无垠的圆月，嘴角浮现出满意的笑意。

他手中紧握着刺客们的最终调查报告。

在将所有可能的地区一一排除后，答案仅剩下一处——

韦达尔摩。

那里正是勇者隐匿之地。

数百道匍匐的黑影潜伏在民居的房顶上，静候最终指令的降临。

“——进军韦达尔摩！”

伴随齐萨尔声若洪钟的命令，数百个影子陡然凝化为漫天的黑雾，仿若灾厄般袭向韦达尔摩。

莉薇娅的美好时光，或许真的走到了尽头。