“欸，朋友？我还以为你会恨她呢。”

听了萝拉的说法，阿布略微有些吃惊：毕竟，在废墟里第一次提起自己的过去时，萝拉曾经说过，自从在探险中意外地出现了“印痕”，陷入了失去咒术、逻辑思维能力严重降低的困境后，她的队员们就很快抛弃了她。而且甚至因为贪图侯国给她的补助金，而让她“自愿”被卖给了空盗团。

他原本以为，萝拉永远也不可能以“朋友”这个词称呼自己曾经的同伴。

“没错，就是朋友。和其他人不同，茜茜莉是队伍里和我年纪最接近的人，而且都是女孩子。所以，在入队三天之后，我们就拉钩发誓，要做一辈子的好朋友，”萝拉继续甜蜜地微笑着，“我呢，绝对、绝对不会背弃自己的誓言哦。”

“那是当然的。重信守诺才是我的好女儿嘛。”阿布连忙夸赞了一句，但还是有些不安……对萝拉的生理数据监测表明，她刚才多半说的是实话，可为什么他还是觉得有些不对？

“我们曾经发过誓，要互相帮助、互相照顾对方，绝对不要抛下对方独自活下去，就算不能同年同月同日诞生，但至少也希望能在同年同月同日携手长眠……呐，爸爸，是不是听起来有点幼稚？”在一行人离开酒馆时，萝拉问道。

“那个……这……没问题啦。”阿布说道，“小孩子之间的誓言，就算幼稚一点，那也是所谓‘童趣’嘛。”

“但就算幼稚，作为爸爸的好女儿，萝拉还是认真的哦。”在说完这句话后，萝拉就结束了这个话题。

在这一天剩下的几个小时里，莉维尔很好地担负起了向导兼名义上的监护人的职责，带着一行人在罗宛城里开始了必要的准备工作。

作为德萨侯国的首府与最大城市，罗宛城是苍茫世界西南象限中最重要的港口和物资集散中心，足足有十二万人口，在这个时代已经跨过了“大都会”的门槛。

在城内的市场上，莉维尔采购了大量的生活用具，做衣服的布料，食品和其它杂物，并且就地雇佣了三个女仆和一名管家，又在市场出口处的房屋中介那儿租赁了一座位于城市边缘、拥有两层楼和十八个房间的小型别墅，足够让她带回来的这些新“部下”生活。

至于预算？拜“血河”空盗团全军覆没后慷慨的“馈赠”所赐，现在他们压根不缺预算。

“下面，我们要做的就是去探险者学院了。”在与雇佣来的女仆与管家们一同在新家里安顿好之后，次日天刚蒙蒙亮，阿布就将孩子们留给了雇来的女仆们照顾，与莉维尔、萝拉和莉莉一道雇了一辆大车，朝着城市中心驶去。

虽然这个世界的科技水准看上去已经到了内燃机时代，但至少在罗宛城，街景看上去更类似于维多利亚时代早期的伦敦或者曼彻斯特：道路是由石子和石板铺筑的，一部分小巷甚至还是坑坑洼洼的土路。大多数居民楼、包括他们租下来的别墅，建筑材料都以石材和木料为主。少数几座使用了混凝土材料的建筑，要么是工厂，要么是新建的仓库。

在这些石板路上，自然也不存在阿布熟悉的红绿灯，人行横道或者各种交通标记，只有钉在木板上的路标和挂在路边房门旁的金属门牌，以及用沼气点燃的路灯。行驶在路上的车辆要么靠人力推拉，要么由一种被称为“大角兽”的，看上去像是披毛犀和麝牛杂交种的大家伙动物牵引——阿布一行人的大车就是由一只像这样的褐色大毛团拉动的。

在穿过半个罗宛城的途中，阿布统共只看到了五辆汽车，其中三辆背着硕大的燃气罐，应该是与他的老婆……啊不对，驱逐舰一样依靠可燃气体驱动的，另外两辆却没有。

“那是电动车。”莉维尔告诉阿布，“这几年新出现的一种汽车，用铅酸蓄电池提供电力。只不过用起来很麻烦，所以只在大城市里租给那些喜欢汽车、但不喜欢内燃机味儿的有钱人。”

“原来如此。”阿布嘀咕道。他记得，在19世纪末的地球，似乎也出现过类似的玩意儿来着？所谓的电动车“新能源”，以维多利亚时代的标准而言，倒确实很“新”。

罗宛城的探险者学院位于城市的中央偏南区域，占据了一大片最好的地段，环绕校区的高墙让它看上去宛如一座城堡。这座学校的正式名称是“帝国国立探险者学院德萨侯国分部”，与另外五所相同的学院一样，由帝国皇室在四个半世纪前出资设立，以培育那些能为帝国探索边疆地带，从古老的“遗迹”甚至如同地狱般的“黄泉之国”寻找价值连城的古老宝藏的探险者。

当然，在过去的数个世纪中，由于帝国的加速衰败和实质性解体，除了位于帝都“圣铸城”的本部之外，另外五所学院已经转由所处的公国和侯国，甚至是商业自治体维持。略有些讽刺的是，由于帝国瓦解导致的地缘冲突频率迅速增加，对古老遗物和技术的渴求，以及对新的边缘领土和商道的需要，反倒大大刺激了掌权者们对自己领土上探险者学院的投入。

因此，在罗宛城里，学院的建筑永远是最新，最好的，而拨给探险者学院的资金，也从来都没有少过。为了让未来的探险者们足够多才多艺，哪怕是各种最小众的技术和才艺研究团体，也都能够拿到资金支持。

“所以说，不会有废校危机、废部危机之类的情节了吗？好失望……”在得知这点后，阿布嘀咕道。

“呐，爸爸，请问为什么您会对没有危机而感到失望呢？”萝拉不解地问道。

“这应该是父亲大人的深谋远虑吧，姐姐大人。”莉莉一边在莉维尔的帮助下穿好刚刚做好的学生服，一边说道。

探险者学院的学生服主打朴素与实用性，男生制服类似于近代冒险家和地理学家的野外常服，与斯文.赫定或者劳伦斯等人常穿的款式没啥不同；女生制服倒是改成了裙装，不过颜色仍然是较为朴素的褐色与绿色，裙摆一直延伸到小腿下部，基本上可以将阿布的存在遮盖得严严实实，以免引起注意。

“深谋远虑？”

“没错。如果学院遇到危机的话，父亲大人就可以用他超凡的智慧与技艺指导我们解除危机，并让我们因此得到尊重和关注，并且积累声望。”莉莉解释道。

“啊……是是是……莉莉说得对！”事已至此，阿布也只能随声应和——毕竟，他可不敢说，刚才自己的胡说八道只是因为玩多了校园背景galgame造成的思维惯性而已！“不过，没有废校危机什么的那就更好了，这样萝拉和莉莉你们就可以安心学习生活了。”

“是啊！”萝拉顿时兴奋了起来——之前在“影雪”号上，她曾经告诉过阿布，自己过去根本没上过学：由于在霜符侯国并没有探险者学院，当地的世袭探险者家族习惯于雇佣专业的家庭教师，再通过自己的言传身教来培育后代。正因如此，萝拉对陌生的校园生活，一直都有些期待。

“不过，我们得先通过测试才行吧，”过去有过在学校读书的经历，而且还被誉为天才学生的莉莉耸了耸肩，“之前那位好心的指挥官先生也说了，目前不是年度招生阶段，要加入只能参加插班考试……”

“我知道。”萝拉突然点了点头，双眼中闪过了复杂的神色，“所以说，我才更期待了啊……如果那位先生说得没错，我的老朋友茜茜莉也会来这儿。说实话，我现在非常想见到她。”