E-69星域。
殖民地太空陆战队飞船「斯巴达号」已经进入了EV-223行星的同步环绕轨道。
这是一艘战斗登陆舰，专门用于运送和支援「寰宇企业」风险管理部队在各个殖民地执行任务。飞船表面是太空陆战队标志性的灰色涂装，梭状的中央船体两侧带有翼状结构，配备有空间拦截飞弹和电磁脉冲武器。
“报告士官长，星球直径1200公里，地表为岩石和矿物质，重力加速度0.94，天气阵风，着陆设备一切正常。”
“很好。”
除了中队士官长和驾驶员，飞船上总共载有20名太空陆战队士兵，都是训练有素的战士。所有队员目前已经集结到装甲舱。他们身着强化防护服，正在检查装备，等待最后的登陆指令。
“喂，老大。路易吉想知道为什么公司不能训练条狗来做他的工作。”
耳麦里，一名陆战队员正在和身在驾驶舱的士官长说笑。
“……哦？你怎么说？”
“——我告诉他，因为公司找不到一条自愿加入斯巴达中队的狗！”
“去你妈的詹金斯。你的笑话温度太低，我的蛋蛋都被冻住了！”路易吉的声音从耳麦传来。
他们旁边的丹波正在整理自己的激光武器，他接口说：“你们看，我不傻，我不是也自愿加入了吗？”
丹波是一个黑人壮汉，外号“糖人”。
“还记得公司上一次给你做的心理评估吗？里面说你擦边就是个疯子，糖人。”
“是吗？我怎么不记得报告里有‘擦边’这个词？”
“都别贫嘴了！我们准备要降落了。”
士官长一声令下，所有队员都闭上了嘴巴。
斯巴达中队的士官长斯内克·艾许是所有队员心目中的楷模。他外号“灰蛇”，是殖民地太空陆战队获得勋章最多的军人之一，20多年的职业生涯中完成了109次军事行动，包括47次大型战役。
“殖民地太空陆战队飞船「斯巴达号」呼叫EV-223矿业基地。”
飞船驾驶员正在向基地请求连线。
[这里是EV-223矿业基地，请讲。]
“我们接到任务，需要降落。请开放停机坪并积极配合。”
[……太空陆战队的任务？我们没有收到通知，请说明情况。]
“任务高度机密，重复，任务高度机密！我们将在一小时内着陆，请确保一切就绪！”
[明，明白……准许降落，发停机坪坐标已发送。]
士官长“灰蛇”斯内克·艾许开始发布登陆作战任务。
“舰内各队员，我们即将降落。任务是迅速控制基地内所有人员，确保安全！”
“是，士官长！”
“Alpha小队进入基地控制中心，封锁通讯系统；Bravo小队负责各出入口和机库，确保没有人员逃脱；Charlie小队搜查基地内部；Delta小队在飞船警戒，随时提供后勤支持！”
“是，士官长！”
斯内克·艾许的任务分配得清晰准确。他看着逐渐靠近的EV-223行星，这将是自己第110次成功的军事行动。
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约瑟夫主管垂头丧气地坐在基地的控制中心。那个人说得没错，总部果然得知了萤舞露·柳前船长失踪的消息，现在要拿他是问了。
就在昨天，约瑟夫收到了一个秘密通讯，是「黑手柯帮」的一个女人打来的。那个女人说他们得知「寰宇企业」的风险管理部队会在24小时内到达，来拘捕基地和「麦哲伦号」上的所有人。
“我最害怕的事情，居然噩梦成真了……”
基地的安保人员已经全部被缴械，包括他的四名贴身卫兵。为了防止他们寻求外援，通讯系统已经瘫痪，高管们也都被控制住，现在和基地的所有人一起围坐在控制中心里，面对着斯巴达中队冷冰冰的枪口。
“EV-223矿业开采区主管约瑟夫·流星，你涉嫌谋杀萤舞露·柳前船长及其警卫队长，根据上级命令，我们将把基地所有人员带回地球总部！”
士官长斯内克·艾许义正辞严的声音，现在仍在约瑟夫的耳边回响。
“报告士官长！科考船船员已经从禁闭室转移过来了，和其他人员一同收押。”
士官长点点头，看了看那些船员，然后眯起眼睛转向约瑟夫。
“约瑟夫·流星主管……虽说船员也要一同带回去审问，但你居然敢私自囚禁基地外人员？莫非你是想灭口吗？”
“这……这是误会！一切都是安保组长和设备维护组长……是那个叫布莱恩·科尔的生化人的阴谋！是他杀死了萤舞露·柳前船长，是安保组长扣押的船员！”
约瑟夫开始喊冤。说到底，这一切的确不是他安排的。他希望传达出自己是个受害者的形象。
“安保组长和设备维护组长，他们在人群里面吗？请你给我指出来。”
“呃……他们死了。”
“死了？遗体呢？”
“遗体不见了……”
“不见了？基地监控没有发现异常？”
“……没有。呃，您知道的，我们这里是矿业基地，平时不会出现意外，所以没有高等级的监控设备……”
约瑟夫又开始了他的那套说辞，试图掩盖自己的抠门。
士官长斯内克·艾许微微叹了口气。
“约瑟夫主管，你是这座基地的最高长官。没有你的授权，谁敢监禁船员？现在死无对证，你是想为自己推卸责任吗？”
“不是死无对证！基地有外星怪物！萤舞露·柳前船长是被它杀死的，还有我基地的好几名高管和矿工！”
“……你还想甩锅到什么怪物身上吗？”
“……我有录像证据！”
昨天在通风管道里搜查的卫兵的确拿到了证据。他们在供氧设施主控室上方的通风管道里发现了外星生物的巢穴，强化服上的战术摄像头拍下了一切。
那是一副可怕的景象。通风管道里满是怪异的孢子和蜘蛛网般的黏性物质，就像一片被诅咒的腐烂沼泽，而且似乎还在不断扩张。
士官长凝视着录像屏幕，一言不发。看来的确事有蹊跷。他从没见过这种怪异的巢穴。
“……你刚才说，受害者的尸体都不见了？”
“是的……”
“詹金斯。Charlie小队在搜查基地内部时，有什么异常情况吗？”
“没有异常发现，士官长。”
“……难道是它把受害者给吃掉了？”
“不可能啊，那个生物最早是萤舞露船长带到基地来的，就两个巴掌大……”
约瑟夫比划着补充，他希望尽可能讨好士官长。
“不对。你看这里，是蛹壳和蜕皮后的痕迹。那个生物很可能已经变态了。”
“……变态？你是说它长大了？”
“或许是这样，我们得按最坏情况应对。它很可能吃掉了尸体。”
“一切指望你了，士官长阁下……”
“不用跟我套近乎，约瑟夫主管。这些并不能挽救你的命运。等我们抓住那个外星生物，你们将一同被押往地球总部接受审查。”
约瑟夫再次垂头丧气地坐在一边。
看来这次任务带来了意外但有趣的走向。士官长斯内克·艾许感觉自己开始兴奋了。
