“斯派克！斯派克——！！”

乔治在基地里四处喊着。马上要关门睡觉了，仅剩的一丝责任感让他打算把狗叫回来。

“……这个蠢东西，整天给我找麻烦。当初真不该把它带过来！”

乔治不耐烦地发着牢骚，穿过生活区的走廊。公众休息室、健身房，连它最经常去的自助餐厅里也不见踪影。

“喂，你们看到我的狗了吗？”

“斯派克？它好像往废水处理区那边去了。”

“……废水处理区？”

执勤的安保队员耸了耸肩。

斯派克以前从来不去废水处理区。那里声音吵得脑袋都会炸开，又是一股泔水味，跑那里去干什么，真是奇怪。

“这该死的狗，是吃我的剩饭闹情绪了？真该把它宰了让厨房熏了做火腿！”

乔治骂骂咧咧地转身往废水处理区走去。

这里轰隆轰隆的声音确实吵得人头疼。刚下楼梯，他就发现锈迹斑斑的金属格栅地板上有几滴深色的东西。是血迹。

乔治脖子后面的寒毛都竖了起来。

“……这是它的血吗，还是它抓到什么东西了？”

往前走几步，又是一摊血，而且有拖动的痕迹。血迹通向废水混合槽的方向。

乔治踩着金属扶梯，跟着血迹上到了废水混合槽的顶部平台。混合槽的盖子敞开着，里面是搅腾的废水，味道难闻。盖子旁边的地上有一个脏脏的东西，就像一团毛茸茸的破布。

那是狗的尸体。它被人开膛破肚，内脏和肠子散落在周围。器官和血液混合在一起，有几只飞虫在上方舞来舞去。狗的眼睛暗淡无神，正凝视着天花板。

“……斯派克。”

乔治吓坏了，他低声呼唤着。可狗的尸体一动不动。

乔治颤抖着往前走到斯派克身边。他突然有些想呕吐，转身扶住了平台栏杆。

嗒当嗒当嗒当——

脚下传来一阵细物敲击金属的声音，一个奇怪的生物从平台下方翻了上来。那是一只既像蜘蛛，又像马蹄蟹的混合体生物，大概50厘米长，还有一条长长的尾巴。

乔治的大脑发出了危机信号，迅速传遍全身。他的面孔急剧扭曲。各种负面情绪交织在一起：惊讶、厌恶、迫在眉睫的危险和恐惧。他的肩部、腹部和腿部的肌肉开始收缩。在0.5秒之内，他就会发出叫喊并跑开。

没有时间再耽搁了。林凡的四对足肢奋力蹬向栏杆，他的身体就像一颗致命的子弹离开了枪管，向乔治飞射过去，同时亮出了尾巴尖端的毒刺。

当人类面对突如其来的危险时，会本能地用手遮住脸。乔治的手臂开始抬起。

就在他的前臂距离脸部大约还有一半时，林凡的尾巴从缝隙中穿过。这个突如其来的动作让乔治措手不及。尾巴尖端的毒针刺进了他的颈动脉。

“呃——！”

乔治喉咙里发出了一声短促的尖叫。事实上，他想叫也叫不出来了。血管中的毒液会在一秒钟内迅速扩散，使他全身瘫痪。

啪——！！

林凡的八条腿勾住了乔治的头部，快速拉近他们之间的距离。强壮的下颚轻而易举地咬住了他的脖子，然后往外一扯，气管就这样被撕开了。

乔治死了。他的身体开始后仰倒下，腿被混合槽的开口绊住，骨碌一声翻进了废水混合槽。

正在快速地混合和搅拌的废水混合槽，检测到了大型异物的存在，发出了警报声。搅拌的扇叶开始自动减速，最终缓缓地停了下来。

人类的血液流进了林凡的喉咙。在消化系统的生物传送带上，基因信息被分离出来，各自出现。

构成他生命的基因片段可以重新排列，林凡本能地知道这一点。这些信息在传到大脑的那一刻，他就已经感觉到，沉睡在他体内的拼图，终于有一片已经落入它应该在的位置。

一个文本窗口弹了出来：

【「幼虫→蜕变」进化条件已满足。是否现在进化？】

“——现在还不行，必须赶紧溜了！”

警报声很快就会把人们召集过来。林凡迅速爬上墙，把通风口的格栅放回原处，匆匆离开了废水处理区。

他没有直奔供氧设施的巢穴，而是选择了一条曲折的路线，以防对方会有意想不到的追踪手段。

到达巢穴后，林凡才再次激活窗口。

【「幼虫→蜕变」进化条件已满足。是否现在进化？】

期待已久的进化时刻终于到来。现在是安全的地点，林凡选择了接受。

进化黏液像水一样从体内大量地涌出，将他的整个身体包裹其中。液体逐层凝固，慢慢堆积起来，形成了一个坚硬的外壳。

如果有人现在看到林凡，可能会以为他又回到了最初的蛹囊里面。

“这感觉好奇怪……”

林凡之前玩游戏时可没有这种切身的体验。真是难以言喻。他感觉自己原有的组织和器官被彻底破坏，新的组织器官逐渐形成。蛹里面的分泌物正在将他重新组装，变成一个完全陌生的存在。

如果林凡还存留有胎儿时期的记忆，如果他能感知到母亲的子宫塑造他的过程，或许就是这种感觉？

这一切到底是源于肉体的感受，还是仅仅只是来自精神和灵魂的幻觉？

“这些已经超出了我的理解范围，不如就安心等待吧……”

林凡已经尽力了。他决定在这个舒适的蛹里面休息，直到进化完成。

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“这他妈的到底是怎么回事？！”

约瑟夫·流星觉得自己快要晕过去了。

尸体已经从废水混合槽里被人运了出来。四肢和器官都被搅拌成了一团，脸部早已面目全非。

他刚才凑过去往废水混合槽里面看了一眼。槽里的水早已被排干，一股腐臭和血腥的气息弥漫在肮脏的容器里，让人忍不住想干呕。

“……这个人是谁？”

“应该是乔治，基地矿工。”一旁的基地安保组长回答道。

“乔治？你怎么知道？”

“这是他的靴子，被狗咬过……这也是他的狗。”

约瑟夫看着旁边地上那只开肠破肚的狗，简直惨不忍睹。这是一副极其残忍和惨烈的场景，令人毛骨悚然。

“……我不明白。为什么会出这种事？”约瑟夫很想捶墙，但他还是忍住了。

安保组长把废水处理区的管理员叫了过来。

“到底发生了什么？”

“呃，呃……是这样……”

安保组长瞪起眼睛，管理员结结巴巴地描述了他发现尸体的经过。

“我，我在控制室打盹，什么都不知道，长官……然后我听到了警报声，人工智能提示说废水混合槽有异物进入，所以就赶了过来……”

根据在附近执勤的卫兵汇报，也说只看到乔治和他的狗先后进入了这里。

废水处理区既吵又臭，基地的人对这里只有嫌弃的份，平时根本没人来这里。

“……或许是乔治想把他的狗处理掉，结果自己不小心掉了下去？我知道他一直不喜欢这只狗。”

基地医务官感觉没必要验尸了。他站起来，说出了自己的想法。

约瑟夫嗤之以鼻。

“……要处理也不至于把肠子剖出来吧！他是疯了还是怎么？”

他根本提不起任何兴致和其他人一起分析。这真是一起怪异而又可怕的暴力事件。从这具狗的尸体上可以感受到一股邪恶和残忍的气息，让人不寒而栗。

先是两天前那个研究员死在了隔离室，现在又是这个。那艘科考飞船似乎把厄运带到了他的基地。

“他妈的，管理员给我关禁闭！加强废水处理区的安保工作！还有……千万不要让那个柳前家的船长知道，明白吗？！”

他给在场所有人下了死命令。

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供氧设施主控室上方的通风管道里。

凝固的须状物像蜘蛛网一样附着在管道的四壁上，无数孢子相继渗出恶心的黏液。

在这个险恶的巢穴正中心，有一个和人类孩童差不多大小的蛹。

尽管温暖的气流不断从下方的供氧设施升起，蛹的表面却坚硬而粗糙，就像是沙化的土壤。它似乎在吸收周围的水分。

然后，蛹开始震动。里面有东西在动，想要破壳而出。

蛹又摇晃了几下，表面出现了一道裂缝。蛹壳掉到了地上，从裂缝里伸出一个黑色的东西。

那是一个陌生的形态，仿佛是人类的手臂，上面覆盖着黑色的外骨骼。前肢末端有四根长长的指爪，让人想起猛禽。

随后又有一条前肢破茧而出，打破了蛹壳。

最后，整个茧都脱落了，露出了“它”的真面目。

它通体黝黑，全身覆盖着坚硬的几丁质外骨骼，就像是甲壳动物的壳鞘。它的头部有一个较长的圆柱状颅顶，面部没有明显的特征，只有一个长满尖锐牙齿的下颌。

它有两只修长的前臂，胸前还有一对较短小的前肢。它有两条粗壮有力的腿，还有一条长长的尾巴，大约有身体的1.5倍那么长，带有锋利的鞭状结构。

它低头看了看自己的身体。

“嘎嘎咯咯咯嘎……”

它似乎心满意足地笑了。