庆功宴会上，维尔与博莱的握手宣布：商会与协会之间达成战略合作。

在戈布林的帮助下维尔与博莱达成隐性共识：在明确消灭血源教派之前，博莱将作为维尔在兰登城日常行政的副手处理一切政务。博莱不得违抗戈布林设下的原则性规定，但对其的罪责审处也必须酌情延后。

大环境“其乐融融”，兰登的政治经济面貌迎来了初步革新，以维护市民权力为核心的新规章被写入金卷羊皮纸中，代替部分旧制。兰登的城墙、传送法阵、炼金工坊和武器商铺等设施产业得到商会资源的优先供给，在之后的十几天内恢复到了实现基本运作的标准。

除此之外，内部市场、贸易商路、魔物狩猎等经济事务的规划，也一并交由商会、协会协商建立的理事寮负责。

兰登的局势逐步安稳，但是，宣誓臣服戈布林的博莱却并不知道什么有关血源教派的情报。包括他那于血祭中失踪，他本人对外宣称不幸丧生的女儿赛黎，实际上是被亡灵教派拐走。

“在我没有关注到的暗处，他们将我的女儿拉向不可探知深渊，并以此为由要挟我加入他们，为他们在兰登实施的暴行兜底。虽然我知道他们都是些丧心病狂的疯子，但我那幼年丧母的女儿是无辜的，我不能......”

这是博莱作为一位痴傻父亲的辩解，但戈布林不是来听他倒苦水的。

涉及更深层面的信息则是被施加了位格极高的禁忌，博莱无法将其以任何形式告知他人。

“整个安格利亚能够使用这种程度禁忌的家族，不外乎是在王城或者矮人城邦，而愿意插手格斯特家族密谋的，恐怕也就那么几个。”维尔若有所思地分析着，但同样给不出具体的回答。

有关情报拷问的话题到此为止。在迎接外遣势力之前的十几天里，戈布林的作息回归了最初：晨起，冥想，狩猎，研究炼金之法，以及与卡米斯讨论星辰与历史，总之是过得无比充实。

期间内，戈布林也是多次试探卡米斯的底细，但除了有次差点把卡米斯弄哭以外，戈布林没有得到什么实质性的收获。最后，戈布林在他那（不存在的）良心拷打下，停止了算是无理取闹的行为。

......

几日后，风雪渐弱。兰登北门，镶有兰斯洛特家族家徽或王室金徽车辆组成的车队，在覆岩角马的拉载下抵达会面地点。

维尔已在此等候多时，不等这些人全都下了马车，他来到行驶队首的车辆前，单膝跪地，横剑置于胸前。

车上的人正是来自王庭议会的外议官——瑞赫·冯·阿尔贝里希，也是过去维尔还在斯兰时常有书信往来的熟人。但维尔跪得不是他，而是他将要从车厢中拿出的镶金卷轴。

“这是王嘱咐我务必交到你手上的东西，好好接着吧。”瑞赫直着上身，屈膝将卷轴挂在剑柄。

待维尔起身以后，瑞赫伸手拍在维尔的双臂上：“辛苦了，老伙计，你现在又可以指着那些贵族的高帽狠狠批评了。”

“老夫可没有说要回去。”维尔轻抚着卷轴，满不在乎地说道：“原因，老夫在信中已经说得很清楚了。”

瑞赫默默地把手收回袖子。工匠级避尘魔引勾绘的精致阵纹能够有效避免风霜侵袭，只是在外头停上这么一阵，维尔与瑞赫身上的画面便截然不同。

“你...你真这么想？”

“你不信？”

“唉，我信，斯兰的老贵族们未必相信哪！况且你的族弟又这么听话，这几十年来派人打理着你的房间，不就是盼着你有一天能亲自回去吗？”瑞赫叹了口白气，往后一指：

“桑顿正在后方徒步而行。他说，当年你被逐出王庭，就是这样徒步南下，于那荒芜之地坐落，他想要理解你当时的心境。”

维尔下意识地抬起头，话哽在喉间。马车与从侍连成一片，他不能一眼望到尽头。

为了不耽误政务，瑞赫上了马车，沿着干净的石板路把车驶进。后面的人除了边地候所属，车里车外，无不向着维尔行礼，或是崇敬他的功名，或是忌惮他的地位。

维尔一一还礼，视线的方向却不曾更改，直到车队的浩浩汤汤滚入城内，他才在不远处看见一道熟悉而又陌生的身影。

风霜在他的脸上留下成熟的气韵，看上去要比几十年前更加可靠。来人拍去发间的积雪，用那久违的乡音说了一句：

“伯爵，近来可好？”

“老夫，安好。”

剑被撇在一旁，维尔伸出双臂与自己的族弟桑顿拥抱着，尽管隔着厚厚的棉衣，但从心间释放出的炽热足可不受阻止地传达。

“真是感人至深的兄弟情啊！”岗哨亭内，使用魔力望远设备窥探的罗伊自我感动式地赞叹道，因为身份不够而不能接待远来之客的郁闷随之一扫而空。

或许吧。戈布林拨弄着头发，坐在沙发上静静等待着维尔叙完旧事。在经过卡米斯的枕边吹风后，她已经决定接受维尔的提案，远赴斯兰寻找新的求解之法。

“海姆达尔家族曾是受帝国委派，镇守西南的世袭权政，在帝国中叶时期，家族势力的发展达到鼎盛，被誉为帝国四支柱中坚不可摧的‘号令之柱’。但是在帝国末期，海姆达尔家族放弃已维持数百年的忠心耿耿，背叛了当时的格莉莎女皇。

虽然那是位饱受贬低的末代君主，但这一背叛事实似乎埋下了海姆达尔家族没落的伏笔，至今为人唏嘘。”

脑内，卡米斯一如平常地讲述着历史，但不同于以往的是，戈布林隐隐读出一股贬低的语气。

“研究历史不应该带入个人情感。”这话虽然是卡米斯说过，但戈布林总觉得她也没遵守过几次，倒是另一句“史做明镜”，在卡米斯的身上体现地淋漓尽致。

“这么多年了，你对老夫的称呼还是没有变过，即使老夫已不再是伯爵。”维尔松手，拾起剑与卷轴放入储物戒指，边往回走边说道。

“在我这里，你永远都是海姆达尔家族的伯爵。”桑顿平静说道。

维尔用力地拍了拍桑顿的肩膀，心中汹涌不言自明。桑顿跟在维尔身后，与他一同进入岗哨。

“这位是希尔斯小姐，老夫在克里斯镇结识的朋友，这位是罗伊。”

“桑顿。”

“你好。”“啊，那个，有...有幸结识，你好你好，愿光明神保佑。”

在维尔的牵头下，双方简单介绍了一番。维尔向桑顿说明了戈布林前往斯兰的意愿，并要求他妥善安排。

“务必对外隐藏希尔斯的行程，至于瑞赫，老夫也不指望能瞒住他。”维尔强调道。

桑顿会意，接着问道：“我明白了，伯爵。但是，你要让谁回去继承爵位呢？”

“这个，老夫已经试探过一次......先进城，晚些时日老夫再告诉你。”维尔不经意地瞥了戈布林一眼，将此话题按下不表。

接洽到位，众人再度忙碌了起来。

已经进城的士兵与贵族，则是由博莱安排了住处。边地候所属居于经过修缮的兰斯洛特宅邸；税务官瑞赫居于维尔在兰登的私产；其余特遣军与私军则是居于兵营、协会或者冒险者酒馆。

特遣军是王看在维尔的面子上给予的支援军队，用于维尔重新开垦妖精森林的领土，对于居住环境倒没有什么要求。但私军只是来保证边地候能顺利回收兰斯洛特伯爵的遗产，极度傲慢无礼，甚至当面表示不会在这个穷乡僻壤逗留。