在经历一次重重的跌倒后，卡莉薇儿终于恢复了意识，她第一眼看见的便是那位将自己带出聚落的少年，此时他的后背插着数支箭矢已经奄奄一息了，但少年临死前仍盯着女孩。

“快跑，他们要追上来了……”

少年话音落下，身后便传来了急促的马蹄声，数名寒锤领骑兵手持弩箭朝女孩的方向赶了过来。

“那女孩在这儿！抓住她！”

卡莉薇儿见状，咬咬牙，含着泪水朝着树林方向狂奔。

可女孩仅靠两条腿怎么跑得过身后穷追不舍的骑兵？在一次摔跤后，女孩便被紧随而来的骑兵围住了……

“跑啊，怎么不跑了？敢对男爵大人动手，真特么该死啊！”

为首的骑兵小队长挥舞着手中的马鞭，朝女孩脸上便抽了过去，一道鞭痕顿时留下。

一鞭不过瘾，骑兵小队长又抽出第二、第三鞭，直到把卡莉薇儿抽倒在地，方才满足，朝手下命令：

“用绳子把这小贱人拴在马屁股后面，就这么拖回去给男爵大人处置！”

“和你的男爵……见鬼去吧……”

被抽倒在地的卡莉薇儿捏住地上的沙土，艰难地撑起身，死死瞪了骑兵小队长一眼，便再次倒在地上。

小队长先是一愣，然后便露出恼火之色：“哟，还挺神气的！再吃我一鞭吧！”

说完便扬起马鞭准备抽下去，然后这一鞭还未落下，小队长便传来一声惨叫，接着便是坠马之声。

“你、你是谁！”

骑兵小队长的手下们惊恐地望着将自己上司按在地上，紧紧掐住其脖子的灰色斗篷人，将手中弩箭对准来人。

刚才不过一瞬之间，前一秒小队长还洋洋得意，下一秒便被突然被人掐断脖子按在地上，手下们完全没有反应。

突然出现的斗篷人宛如一阵疾风，现身动手只在一瞬之间。

“放箭！快放箭！”

意识到对方不好对付，一名骑兵立即朝眼前的斗篷人射出弩箭，但怎料斗篷人迅速抬起另一只手，弩箭就这么正中其手腕，却在当的一声中被弹向一边。

“那是……鳞片！”

眼尖的一人惊恐地发现斗篷人的小臂已经覆盖了一层坚硬的鳞片，而其抬起的手也早已不似人的特征……更像是龙的爪子！

“怪、怪物！”

在一片惊呼声中，斗篷人突然抱起，挥舞着两只类似龙的利爪，以迅雷不及掩耳之势掠过每名骑兵的脖子，仅仅几个呼吸的时间，包围女孩的骑兵们便纷纷捂着血流不止的脖颈坠马而亡。

“你……是谁？”

听到追兵死亡时的惨叫，卡莉薇儿再次艰难抬起头，望向突然现身的斗篷人。

而斗篷人此时也揭下头上的兜帽，一头红褐色的短发露了出来，还有一张女人的脸。

当然，令人惊愕的不是女人绝美的容貌，而是她头上长着的一双龙角。

“怪、怪物！”

没有理会女孩惊恐的目光，短发龙角女人蹲下打量了卡莉薇儿一番，自言自语：

“被爱兰人追杀的约维亚女孩……主人应该会感兴趣的。”

***

“爷爷！”

当卡莉薇儿惊醒之际，她发现自己正躺在一间帐篷里，身上搭着温暖的毯子。

“你醒了，有什么不舒服吗？”

温柔的呼声从身旁传来，卡莉薇儿扭头一看，只见一位留着红褐色长发、有着一双龙角的女孩正跪坐在一旁，关切地望着自己。

“啊！”卡莉薇儿被龙角女孩的样貌吓了一跳，眼前女孩头上长着龙角，小臂上覆盖着鳞片，手掌也可从人手向龙爪自由转换，身后，竟还伸着一条类似龙类的尾巴！

她的特征，活像传说中的“龙人”，或者“龙女”。

“抱歉，吓到你了……我长得，确实有些可怕。”

龙角女孩被卡莉薇儿的过激反应弄得一愣，接着才意识到是自己不同常人的特征惹得活，尴尬地挠头，自嘲一笑。

不过，卡莉薇儿倒没有恐惧太久，一方面她也不是胆怯之人，二来，她脑海中逐渐回想起先前的事情……

“你是……之前救下我的人吗？”卡莉薇儿感觉龙角女孩的面孔及其特征分外眼熟，稍稍一想便回忆起来：

这不就是先前救下自己的斗篷人吗？

但龙角女孩却轻轻晃了晃脑袋以示否定，脸上仍带着温和而让人心安的笑容：

“不，把你救回来的人是我的姐姐，萨拉。我是她的妹妹，莉拉。”

“那人是你姐姐……”仔细回想，卡莉薇儿发现二人外貌虽然极为相似，但气质确实大为不同。

救她之人展现出的是一股战士的高傲，而眼前的莉拉却只流露出慈母般的温和。

不过卡莉薇儿现在更关心另一个问题：她在哪儿？

然而不等女孩问出口，龙角女孩莉拉的姐姐——萨拉便挂着一如之前的高傲冷峻面容走了进来，第一眼便落在苏醒的卡莉薇儿身上。

她眯着眼睛，打量了女孩一番，语气偏冷：“你终于醒了……很好，现在跟我去见主人吧，他对你的遭遇很感兴趣。”

“你的主人……是谁？”

卡莉薇儿咽了口唾液，小心询问，心中不免好奇，在寒锤领究竟是谁有胆子攻击并杀害守护公爵的人。

“忘记介绍了，我、还有莉拉的主人是诺克帝国第三十二军团的领袖——艾德温上校。”

萨拉在介绍自己主人时，脸上满是崇敬之色，而一旁的莉拉原本微微弯曲的身子也挺直起来，脸上尽显仰慕之色。

“诺克帝国……第三十二军团……上校……你们是帝国人！”

卡莉薇儿惊讶地合不拢嘴：帝国人不是在南边进攻特里河的守军吗，怎么会出现在寒锤领西北的约维亚保留地？

***

带着难掩的惊讶，卡莉薇儿跟随萨拉、莉拉两位“龙女”姐妹走出帐篷，她这才发现自己置身于一片隐秘营地之中。

营地里支起成片的帐篷，而游走于帐篷间的都是全副武装的士兵，但不同于寒锤领贵族的手下，他们身着灰黑色军装，身上纹着“三色堇”标志。

这些毫无疑问是帝国人，但女孩仍感到奇怪，这些帝国人人数不少于将近战团，他们是怎么出现在这里的？

虽然寒锤领西北的约维亚保留地与被帝国占领的西境领很近，但二者之间可是隔了一道号称“不可翻译”的空鸣山脉啊……难道这帮帝国人是翻山而来的吗？！

正想着，卡莉薇儿已经在两姐妹的带领下进到了一间大帐内。

只见营帐之内，一位灰发年轻人正背对着门帘方向，双手背在身后，察看墙上的地图。而他身边跟着两人：

一人手持流星锤，守在灰发年轻人身旁，另一人则是一位身穿老旧铠甲的独眼骑士，位于年轻人另一边，与他小声讨论着什么。

“主人，我把那女孩带来了。”

萨拉进帐后，向帐中的灰发年轻人鞠躬汇报，表现得毕恭毕敬。

“辛苦了你，萨拉。”灰发年轻人转过身，朝萨拉微微点头，眼里表露出不加掩饰的温柔。

“你就是……艾德温上校？”卡莉薇儿猜测道。

此言一出，龙女萨拉脸色顿时一变，厉声斥责：“见到主人，竟如此无礼？！”

卡莉薇儿被萨拉的过激反应吓得一颤，而名为艾德温的灰发年轻人则向有些动怒的萨拉摆摆手，示意他不要激动，然后转向卡莉薇儿点头：

“对，我就是艾德温，这支队伍的领袖。约维亚女孩，你叫什么名字？”

“我叫卡莉薇儿。”女孩干脆回答。

“卡莉……薇儿是吧，我的部下萨拉在树林外围巡逻时救下了你，当时的你正遭到寒锤领贵族军的追杀……你能告诉我，发生在你身上的事情吗？”

尽管艾德温的话语中没有丝毫强迫的味道，言行举止也显得温和，但卡莉薇儿却从其眼神中感到了一丝不容违抗的意味。

于是，女孩将自己的身份和遭遇纷纷交代，在提到自己爷爷和族人惨遭屠戮时，语气愈发愤怒，眼眶也渐渐发红，若非意念克制，她的眼泪恐怕早就流了下来。

艾德温听后脸色没有发生太大变化，不过在听到女孩拔剑将霍雷恩男爵斩落下马时，灰发年轻人眼中流露出一丝欣赏：

“看来，寒锤领贵族们对你们约维亚人的恶行比我想象的还要残酷……这下事情就好办多了。”

“好办多了……什么意思？”女孩皱眉。

“卡莉薇儿，你是族长的孙女，土生土长的约维亚人，你应该对这里的情况很熟悉吧？既如此，请充当我的向导吧。”

艾德温没有理会女孩的问题，转而换了个话题，神情没有太大变化。

“向导？给帝国人当向导？”卡莉薇儿眉间一跳，“可你们是……侵略者。”

此话一出，萨拉第一个炸毛，她猛地走向卡莉薇儿，瞪着女孩就要呵斥一番，所幸被灰发年轻人摆手制止，而独眼骑士和挥舞流星锤的男人则相视一笑，只有莉拉露出担忧的神色。

“侵略者，不错，帝国的确是侵略者，可这是对于爱兰人而言。但，对于你们约维亚人，那帮占有你们蚕食你们土地的爱兰人和寒锤领贵族又何尝不是侵略者？”

艾德温的反问让女孩一愣，而灰发年轻人笑笑继续道：

“寒锤领的贵族们宣扬帝国是你们的敌人，收走你们手中最后一粒粮食，还要征发你们去前线当苦役。而帝国人，你们之前连面都没见过，只存在于贵族们的唇舌之间……

“卡莉薇儿，请仔细想想，帝国人真的是你们的敌人吗？”

听了艾德温的话，卡莉薇儿深吸一口气，拳头逐渐握紧，她紧咬着嘴唇，使劲摇头。

“帝国不是你们的敌人，那帮骑在你们头上作威作福，蚕食约维亚土地、屠杀约维亚人的寒锤领贵族才是你们真正的敌人。”

艾德温的语气仍然较为平静，但女孩的情绪已经愈发激动。

“他们才是敌人……”充满怨气的话语从女孩口中挤出。

“我承认，帝国进攻爱兰王国不算什么高尚的行为，我们会给爱兰人带来奴役与压迫，就像爱兰人带给你们约维亚人的一样。

“不过，帝国带给你们的却是一个机会：夺回原本属于自己的土地、为惨遭杀害的族人报仇的机会。”

女孩闻言猛然抬起头，她不敢置信地望向艾德温，想从这个灰发男人脸上找到谎言的痕迹，然而卡莉薇儿失败了。

“你、你真的能做到？”卡莉薇儿声音颤抖。

艾德温却摇头：“我做不到，但如果你们约维亚人敢于再次拿起武器反抗寒锤领贵族，这一切都能成为现实。我需要你们的帮助，你能……帮帮我吗？”

灰发年轻人说完，走向卡莉薇儿，向其伸出手。

“我有一个条件。”卡莉薇儿斩钉截铁地回答，这让艾德温出乎预料。

“请讲。”愣了一下，艾德温询问。

“请给我一套装备，刀剑、甲胄还有别的什么，我也要……参加战斗！我要亲手杀死爱兰人！”

看着怒火中烧的约维亚女孩坚定的目光，灰发年轻人的神情终于发生了明显的变化，他朝卡莉薇儿点点头：

“满足你。”