赞了这石亭下的地龙设计巧妙，又仔细点评了一番园中的雪景、梅花，芮太太大约是起了兴，忽然发起了感慨。

“西北这边终究文教不彰，放在早年间，在江南做姑娘的时候，这般的天气，理应是邀上六七位姐妹一起，煮茶赏雪，吟诗作对才是；可惜这儿人还是少了些，放眼望去，也就朱家姐姐、芸娘，与我三人而已，不然在这儿组个诗社，以雪、梅为题，附庸风雅一番，也算是一段佳话。”

“这般说来，芮姐姐肚中可是有好诗了？”

钱氏眼珠一转，面上露出恍然大悟之色，对着芮太太笑着打趣，“若是真有好的，便是人少，亦可念出来，咱们一同赏鉴一番，看看芮姐儿你当年这才思敏捷的，诗才可还在不？我可还记得当初在家时候，重阳日食蟹咏菊，芮姐儿你的那首咏菊，委实是惊艳。”

本是称赞之语，朱家太太亦是极为赞同。

未曾料想，芮太太却是啐了一口：“芸娘你就是扫人兴致，本是得了两句不错的，可是你说起那日重阳，这诗句偏就没了。”

“怎得没了？”朱家太太面上诧异。

另一边，钱氏亦是奇道：“你诗句没了，怎么浑赖我身上了？”

却是不想背这口莫名其妙的锅。

芮太太一副理直气壮的模样：“你提起那日重阳，姐姐我便想起了那一日，即便是那首咏菊，依旧被妙云压了小半头去；然后又忆起了她的那几首咏雪，这几句顿时便味同嚼蜡了，又如何与你无关？”

“谁又知道你肚肠里那七拐八绕的歪理！”

钱氏唇相讥。

两人一起笑了一番，芮太太摇头，似乎在回忆往昔：“当时年轻，心高气傲的自是不服。可这些年下来，细细回想，其实也得承认，论起文采，她沈妙云确实是家中第一，莫要说我，便是你家大嫂也是不及的；只是可惜……”

“……”

钱氏并没有立刻接茬。

我注意到，芮太太说起这句话的时候，钱氏的脸上其实稍稍阴了一下，只是很快便恢复了过来，不怎么明显。

正暗自疑惑着，另一边，朱家太太却忽然发了声：“沈妙云？你们说的……可是余杭沈家的三小姐？”

“是啊，余杭沈家的三姐儿，想当初那沈家那也是诗书传家，百年望族。可惜前年卷入谋逆大案，被抄了家，全族流放。我当时身在甘凉这儿，消息不灵通，只是听说，妙云她似乎被发往了关外？”

说到这儿，芮太太叹息了一声，感慨了一番这位才女的身世，然后方才反应过来，“怎么，朱家姐姐也听说过？”

“你们也知道的，当初周侯平定东虏后，是夫君去协理民政的；故而在关外那边颇有几位旧友，”

朱家太太一边回忆，一边说着，“恰好前两日一位旧友归乡来访，说起了那位沈家三小姐的事情，言辞之间，颇为惋惜。”

“据他所言，说是前些日子，那位沈家三小姐已然身故了。”

“咦？”

芮太太捂住了嘴，便是钱氏，脸上亦是一惊。

芮太太反应得快，先出声问道：“如何身故了？可是身子娇弱，不耐那处苦寒？”

“并非如此。”

朱家太太轻轻摇头，“其实说起来，也是颇让人嗟叹。当日沈三小姐被发往关外；这关外，刚被周侯震慑过，人人噤若寒蝉，沈家又是牵扯谋逆大案，一时间竟是无人敢收留，可怜沈三小姐一个弱女子，孤零零地流落那苦寒之地，举目无亲，走投无路，最后散尽了随身财物，竟是被迫委身于一豪商，为其妾室。”

“这可真……”

芮太太和钱氏对视一眼，同时叹息。

“未曾料想，当初那位天上仙子一般的高洁人儿，竟然也沦落至此……明珠暗投，白璧染瑕，莫过于此……”

“若是个书香门第，或是官宦人家，为妾也就罢了。本就是有罪之身，也难求更多，可竟是委身于一铜臭之家，还是做小……”

“若只是如此，倒也罢了，”

朱家太太面上露出几分悲悯之色，“更为可叹的是，那豪商家的主母，偏生又是个悍妒的，见那沈三小姐才貌不俗，待那豪商失了新鲜后，便日日让那沈三小姐穿着青衣，服侍屏匽。那沈三小姐如何受过这等侮辱？几番哭闹，又作诗哀叹，被那主母知道了，言其心怀怨望，更是多有责难，前些日子，寻了个错处，罚沈三小姐雪后去那冰河中浣衣；结果那沈三小姐不慎跌倒，摔折了腿，被冻在了冰上，等发现时候，身子已是僵了。最后只得一卷芦席便草草埋葬。”

“当日那旧友提及此时时，夫君为此还感慨了几句，说是红颜薄命，才高折寿。未曾想，这位沈三小姐居然是两位的故旧。”

一番话语落下，钱氏和芮太太一时间竟是怔住，良久未曾言语。

良久之后，芮太太方才长长吐出一口气，面上略显哀色：“妙云她……竟然……”

她扭头去看钱氏：“也不知道你家大嫂知晓这个消息该有多伤心。我可记得，你家大嫂一贯最疼爱这个小妹了，天天说要给她寻个配得上的好婆家。”

“大嫂啊……嗯，想来应该是伤心的。”

我忽的发觉，钱氏回过神来后，面上似乎很不好看，只是有些不耐烦地应着。

“芸娘你——”

芮太太自是也听出来了，她看向钱氏，似乎在等着她一个解释。

钱氏也没有隐瞒自己想法的意思。

“我只是想着，妙云她的身世虽是可叹，但究其根底，还是自找的。”

她的声音颇有几分冷淡，甚至，还带着些怨怼，“她既然犯了事，家产抄没，几位兄长叔伯出身以来文字都被追夺，那便不再是世家中人，就该安心认命，好好生活。可偏生还要端着一副世家小姐架子，入了门，做了妾也不安生，不识尊卑，不守礼法。她家主母虽然刻薄了些，但做妾的，哪儿不受点委屈？让穿着青衣服侍屏匽就要死要活的？若是哪家姨娘都像她那副样子，家中还要不要管了？”

“就这么轻飘飘地死了，真是白枉了兄长那一番苦心和付出。”