不再是边境村庄那些小打小闹的诅咒或低阶魔物。这一次，我们的目标是位于王国东北边境，与精灵族古老领地接壤的“低语森林”。根据情报，森林深处原本守护自然的德鲁伊教派发生了可怕的堕落，他们崇拜起某种来自深渊的污秽存在，导致整片森林生态畸变，充满攻击性的腐化生物四处游荡，甚至开始威胁到周边的贸易路线和精灵族前哨。

“这是对你们小队协同作战能力的真正考验。”传达命令的主教语气肃穆，目光若有似无地扫过我，“也是为应对未来更大威胁的必要准备。”

我垂首静立，心中冷笑。评估“容器”的极限，磨砺“勇者”的刀刃，真是冠冕堂皇。但我欣然接受。越危险的环境，越能催生“依赖”与“信任”，不是吗？

出发前，我在图书馆查阅低语森林的相关记载，故意寻了本放在高处的、关于古代德鲁伊仪式的厚重典籍，然后抱着它，带着恰到好处的为难，望向一旁正在查看地图的罗兰。

他抬起眼，视线从我脸上移到那本厚书上，没有多余的表情，只是走了过来，轻松地将其取下，递给我。

“谢谢。”我轻声道谢，伸手去接。在交接的刹那，我的指尖“不经意”地擦过他的手指。

他的手指冰凉，如同触摸玉石。接触的瞬间，我能感觉到他指腹因长期握剑而产生的薄茧，以及那几乎微不可察的、瞬间的僵硬和收回的力道。

（碰到了！）

我立刻像受惊的小动物般缩回手，脸颊迅速飞起两抹红晕，抱着书低下头，心脏却因为计划得逞而雀跃了一下。然而，当我偷偷抬眼看去时，他已经转身回到了地图前，仿佛刚才那短暂的接触只是拂过了一粒尘埃。

（……还是没反应？）一股无力感再次涌上，但很快被压下。（至少碰到了，是进步。）

前往低语森林的路途明显压抑了许多。连最活跃的卡尔曼，琴声也带上了几分凝重。越是靠近森林，周围的景物越发怪异。树木扭曲盘结，枝叶呈现出不健康的紫黑色，空气中弥漫着甜腻中带着腐败的气味，令人作呕。

“跟紧，不要触碰任何看起来不寻常的植物或菌类。”罗兰的声音在前方响起，依旧平稳，却多了一丝不易察觉的警惕。

我们呈战斗队形潜入森林。光线迅速变得昏暗，仿佛被一层粘稠的阴影吞噬。脚下是松软得诡异的腐殖质，踩上去几乎不发出声音。四周寂静得可怕，唯有那不祥的“低语”——像是无数细小虫豸在摩擦甲壳，又像是某种亵渎的祈祷——直接在脑海中嗡嗡作响。

“这地方真让人不舒服。”苏珊娜搭箭在弦，精灵的敏锐感知让她对这里的污秽尤为厌恶。

蒂娜依旧安静地跟在我身侧，巨大的法师帽檐低垂，遮住了大半张脸，看不出表情。但她手中不知何时已经握住了一本封面闪烁着星辉的古老书籍，书页无风自动，散发出一种与周围腐化环境格格不入的、静谧而浩瀚的气息。

突然，左侧一片巨大的、散发着磷光的紫色蘑菇群猛地爆开，喷吐出浓密的麻痹孢子烟雾！

“闭气！后退！”罗兰低喝，剑鞘顿地，一道冰墙瞬间隆起，阻挡了大部分孢子。

几乎在同一时间，我感觉到脚下土地的松动！

“小心地下！”我惊呼出声，并非完全伪装。契约带来的微弱感应和魔族对大地波动的天生敏锐，让我比其他人更快察觉到危险。

数条布满粘液、如同巨型树根般的触手破土而出，直卷向站位稍靠后的蒂娜和苏珊娜！

苏珊娜反应极快，一个优雅的后跃，同时三支附魔箭矢连珠射出，精准地钉在触手上，箭矢上附着的自然之力让触手吃痛般缩回。而蒂娜，她甚至没有抬头，只是伸出白皙的小手，在空中极其简单地一划。

“[星尘障壁]。”

随着她轻软却清晰的声音落下，无数细碎的、如同钻石粉末般的银色光点凭空涌现，在她身前迅速凝聚成一道薄如蝉翼、却闪烁着坚定星辉的光幕。几条触手狠狠撞在光幕上，预想中的突破并未发生，反而像是撞上了无形的铜墙铁壁，被那流转的星尘牢牢阻挡、弹开，甚至接触部位发出了被微弱净化的“滋滋”声。

（这是……什么魔法？）我心中闪过一丝惊讶。并非传统的光明法术，也非元素魔法，那纯粹而古老的星辰之力，带着一种我从未接触过的、仿佛源自世界本源的气息。如此罕见的魔法，她竟然信手拈来？

卡尔曼和苏珊娜对此却毫无异色，显然早已习惯。卡尔曼甚至还有空吐槽：“嘿，这玩意儿看着比罗兰的冰墙好看多了！”

罗兰的剑光几乎与蒂娜的防御同步。他没有去管被阻挡的触手，而是身影一闪，剑锋带着冻结一切的寒意，精准地斩入我们前方不远处的土地！

“噗嗤！”

一声沉闷的、仿佛撕裂湿透皮革的声音从地下传来。伴随着一声尖锐的、非人的嘶鸣，所有破土而出的触手瞬间瘫软、枯萎，化为了黑色的粘稠液体渗入地面。

战斗短暂结束。

蒂娜安静地收起了星尘障壁，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，再次将自己埋回宽大的法师帽和书本里。

“谢谢，蒂娜。”苏珊娜对她点头致意。

蒂娜只是幅度极小地点了点头，算是回应。

我压下心中的那丝好奇，将目光转向罗兰。他正将长剑从地面抽出，剑刃上不染一丝污秽。

他看向我，又看了看地上那几乎消散的星尘痕迹，眼神依旧没什么温度，但似乎……停留的时间比以往长了那么一瞬。

“感知很敏锐。”他开口，声音平稳，听不出是赞赏还是单纯的陈述。这句话显然是对我说的。

心脏微微一跳。我低下头，掩饰住眼底一闪而过的算计，用略带不好意思的语气说：“只是……刚好感觉到了。可能是我对黑暗气息比较敏感吧。” 完美的理由，将功劳归于“圣女”的特质。

他没有再说什么，只是示意队伍继续前进。

但我知道，种子已经播下。在真正的危险中，我展现出了超越“花瓶圣女”的价值——敏锐的危机感知。这比一百次刻意的靠近和嘘寒问暖都更有力。同时，蒂娜那神秘而强大的星光魔法，也在我心中留下了一个小小的印记。

森林深处的低语越来越清晰，仿佛有无数充满恶意的眼睛在阴影中窥视。腐化的生物开始成群出现——身上长满脓疱的巨狼，能够喷射酸液的飞行畸变体，还有那些行动迟缓、却力大无穷的腐化树人。

战斗变得频繁而激烈。

我穿梭在队伍之中，【净化之光】如同移动的灯塔，驱散着试图侵蚀队友的黑暗气息；【圣光屏障】总能在最危险的时刻挡住致命的偷袭；【微光治愈】如同及时雨，抚平同伴们不断增添的伤口。我刻意地将更多的关注放在罗兰身上，他的冰霜斗气范围巨大，但面对从刁钻角度袭来的小型高速魔物时，我的单体圣光法术总能进行最有效的补刀。

一次，在他挥剑冻结一个腐化树人，旧力刚尽新力未生之际，一只隐藏在树冠中的、速度奇快的影蝠直扑他的后颈！

“[光之矛]！”

一道凝练的金色光束自我指尖射出，后发先至，精准地将那只影蝠在半空中贯穿、净化。

罗兰甚至没有回头，只是在他下一次挥剑的间隙，极其简短地说了一个字：

“准。”

我的呼吸微微一滞。

一个字。只有一个字。

但比起之前那个毫无意义的“嗯”，这个“准”字，却像一块投入冰湖的小石子，在我心中漾开了圈圈涟漪。

（他看到了……他认可了……我的“价值”？）

一种混合着计划顺利推进的得意和一丝难以言喻的、微小的喜悦，悄然滋生。我立刻警醒，将这不合时宜的情绪压了下去。

（别被骗了，希薇娅。这只是第一步，让他看到你的利用价值而已。距离“爱”还差得远！）

然而，内心深处有一个声音在低语：至少，他开始“看见”你了，不是吗？

我们继续向森林深处推进，周围的腐化景象越发骇人。低语仿佛变成了实质的诅咒，试图钻入每个人的脑海。连罗兰周身的寒气，似乎都变得更加凛冽，用以抵抗这种无形的侵蚀。

我知道，真正的考验，还在后面。但此刻，握着法杖的手，却比之前任何时刻都要坚定。

（罗兰，你会一步步落入我的网中的。我保证。）