事后，他惧怕不已，寝食难安，连与江羡一同去京城赴考的约定也不顾，一个人早早地跑来京城，生怕顾家来找他麻烦。
见到江羡的第一眼，王五扭头就想跑。
人群中有碍事者拦住不让他走，如同逗傻子似的两头玩弄他，王五越急越乱，脸色涨成猪肝色，可就是冲不出人流，惹来阵阵嘲笑。
最后还是江羡一手把人抓住，带到了一处偏僻小巷躲避风头，但发现王五始终不敢抬头看他一眼，似乎十分畏惧他。
他以为是王五丢了面子，才这般见不得人的模样，只好打包票道，“这事我绝不会同第二人讲的。”
王五看江羡全然不知他泄密险些害他一事，顿时心中一松，语气也逐渐活络起来。
“无关此事，我只是因为失约于你，无脸愧对江兄。”
“我记得当初你来顾家，我明明给了你一笔银子，怎么落得现在这幅要去……”，江羡看王五满身灰尘，还挂着菜叶的狼狈样子，他特意换了措辞道，“要去书肆‘借书’呢？”
“我花光了全部家当竞拍到了一张帖子。”
王五从怀里掏出了一张红面烫金的请帖，似是这张薄纸能够满足他心中所想，语气分外激动。
“这是哪家的请帖？”，江羡听得一头雾水，这摸到手里也不过一张平平无奇的请帖。
“这可是花月楼的请帖，不知能遇着多少文人墨客，富豪乡绅的宝地啊！”
江羡无奈笑道，“王兄，你如今连饭都吃不饱，怎么还流连往返于这等挥土如金的烟花之地，当下要紧之事，不应该是专心科考么？”
“江兄以为这就不是为科考做准备了？”
王五把帖子重新揣回怀里，嫌江羡没见识，看不出这请帖的宝贵之处。
“我年年考，早就把书经给背烂了，可还是年年不中，当初我是冥思苦想不得要领啊，到了如今才堪堪窥得其中门道。”
未过而立之年却两鬓已白的沧桑书生长叹一声，眼角淌下辛酸泪水来。
“原来这科考不仅看才干，更要看人脉关系，许多人书还未读熟，便要先四处行卷投名，找那些有名有势的官员，贵族……得到他们的赏识，他们才能愿意在科考中举荐我们，位于人前，让考官看中啊！”
“这……”
“觉得很不公平是不是？这与徇私舞弊何异，让那些真正有才华却无身份人脉的考生该当如何？”
王五说到这些年默默无闻的辛酸苦辣，已是泣不成声，他打断江羡继续道。
“我曾经也以为自己不是那阿谀奉承，攀炎附势的小人，我自认比众人清高，可前年一位好友已是不愿坚持，靠着一张好面皮，攀附了一位豪门贵妇人做白脸儿，第二年果真榜上有名。”
第一次进京参考的江羡很快明白了其中不可言说的意味，他下意识摸了摸口袋里那块价值不菲的玉佩，终是明白了那个高居车辇之上的女人为何看他是书生，便要赠他这块玉佩了。
“你叫我如何不羡慕？如何不一边唾骂这些人，一边倾家荡产去买这一张请帖！”，王五捶胸顿足，“所以还请江兄不要瞧不起我，我如今真的已是走投无路了，清高不下去了！”
“王兄多虑了，这种事无可厚非，我怎会因此瞧不起你。”
江羡性子并不迂腐刻板，他自然懂“水至清则无鱼”的道理，倘若一味自持清高，最后如王五这般让妻儿这些身边人受苦，闹得妻离子散，孰是孰非压根说不清楚。
考生拿着作品投给能够看懂自己才华，愿意赏识提拔自己的高地位者，那也是依靠自己真才实学，这本身就是一条明明白白的晋升通道。
江羡放下手里那块玉佩，不过出卖色相这种事……他也没那本事，这也确确实实是要被人戳脊梁骨的。
王五从那段不堪回首的辛酸岁月中抽出神来，捧着怀里的请帖志气满满。
他看向江羡道，“如今可有落脚的地方？”
“刚入城来，找了家客栈住着。”
“那不如来我这儿住吧，我那条巷子房租便宜，又比较清净，很适合读书。”
王五自知有愧于江羡，便想要弥补，“明日我带你去我就读的书院，里面有位教书的老先生是我祖上当京官时结识的朋友，往年便是他替我举荐的，只是……你最好不要抱太大希望。”
江羡点了点头，这位老先生的举荐怕是作用有限，否则王五又岂会花大价钱买一张请帖去花月楼结识其他达官显贵。
眼下这的确是一个不可轻视的难题，江羡需要有人能看中他的才能，愿意举荐他。
王五拍打着身上的浮灰，整理领口，抚平布料的褶皱，戴好冠帽，他这样的读书人最看重的便是人前的那一份体面。
他眼角余光瞥见一旁垂眸静思的江羡，心想顾家虽家大业大，但也不过无权无势的商贾之家，定是没有那种远在京城的人脉，能替江羡找到举荐之人。
罢了，王五心一软，谁让他差点害自己的同窗好友丧命，本就是他一万个对不起江羡。
他轻咳了一声，对江羡说道，“我这张请帖还能带一位好友同去，我本来打算找一位能说会道的朋友，好在人前打好配合，让贵人看重，可你我毕竟是多年同窗，我还是决定带你一同前去。”
江羡实在未曾想到王五如此大方，“王兄当真慷慨，我事后定会把银两偿还给你。”
“银两就不必了，我本就欠你钱财，就当相抵了吧。”
王五摆摆手，还是对江羡这位含着金钥匙长大的顾家少爷不太放心，阿谀奉承、攀炎附势这等本事可得要吃过苦头，贴过冷屁股才能领悟的“绝学”，便认真叮嘱道。
“花月楼可不比一般的烟花之地那样庸俗铜臭，来者都是当地颇有名望的文人墨客，或是达官显贵，需要有眼力劲，见人下菜碟，到时你就跟在我身后不要轻易开口，我会想办法也把你推荐出去。”
江羡作揖道别，“那便如此，明日就约在正午，我请喝酒。”
“记得好生捯饬一下自己，别丢了面子。”
王五看了眼江羡那一身粗布白衣长袍，特意提醒了一声，说罢，便一抖衣袍，挺胸抬头走入了巷外的人流。