久违地睡上一个安稳觉，睁开眼的瞬间，“救世主”殿下来了句应景的喃喃自语。
茫然盯着布满龟裂的黄色土块，艾钦已经记不清这是时隔多久待在有“盖子”的地方休息一晚，而足够硬的床板也整宿整宿硌得他怪难受的。
“嘿，有张床，有条被单，已经很不错了，要啥自行车？”
穿越者在洒满金灿灿阳光的简陋屋子里醒来，一边翻身下床一边心怀对主人家的感恩。
环顾一圈周遭，屋内陈设的确足够简陋，完全难以和匠心独具的精灵树屋相提并论，甚至也远远赶不上莉莎独自居住的偏僻小屋......可对于往往环境恶劣的“保留地”而言，这房间简直称得上是贵宾待遇，是“村长”才有资格住的地方。
————没错，经历了千难万险之后，大森林一行人终于抵达传言中的“保留地”。
而被这里负责管事的“村长”热情招待，则是恰好发生在一日之前。
“瞧着窗外射进来的太阳，恐怕时间快正午了......糟糕，其他人在卖力干活以求生存的时候，我却躺在这里睡懒觉，这样根本不配自称救世主耶？”
自言自语一番后，穿上衣物的艾钦准备先洗漱一番。
可简陋的屋子内根本不具备相应的功能，或许只有跑到屋外找一条小溪就近解决生理需求。
感受着腹中的饥肠辘辘，“救世主”殿下推门而出，随后第一时间映照入视野的，乃是给人以枯萎第一印象的荒芜草原。
是干枯焦黄，长短不一，延伸出视野之外的无垠草原。
很难想象和大荒漠相隔不远的地方存在着一片草原，或许这里也曾经丰饶繁盛过，只是在天灾影响下逐渐荒废，兴许再过几年也会演变成黄土。
而一个个或大或小的土坯房子，正竖立枯草之上，偶尔夹在几个又厚又大的山丘之间，彼此间距离不一，差别也绝大。
大多数只有低低的一两层，似乎只能晒个衣服，样式像极了艾钦曾在现实中了解过的游牧民族的居所，或者说更接近于大西北的格调；
有的建筑更接近于堡垒，孤零零地竖立在旷野中，远离其他同类，大概率是肩负着用以探察敌情的瞭望塔作用；
有的多角而厚实，外表四四方方，不同层之间依稀可见土黄色的石梯，一看就是防御用途；有的同样建造成哨塔的样式，突兀地指向天空————肉眼难以捕捉具体的土坯房共同构成了这一处“保留地”，或许是风沙时不时吹袭的缘故，这些建筑的颜色和沙砾相合，有不少地方还有火烧烟熏的痕迹，远远看去就像是沙滩上排成一排的拙劣积木。
“救世主”殿下胆敢断言，如果不是出现在不少堡垒下方的地基，如果不是最前方的瞭望塔上高高飘扬的双头鹰旗帜，如果不是矮墙周围四处放置的木质拒马，如果不是在一堵土胚墙前忙碌不断的建筑工人，初来乍到者简直都要误认为这是某个沙某古城的遗迹了......虽然，“保留地”的主体是建立在荒芜草原之上。
艾钦在附近游荡了一会儿，并未瞧见想象中熙熙攘攘的人群。
被绑在藩篱前的马匹和完全放养主义、满地找柔软草根咀嚼的牧羊倒是见了不少，前者是最重要的代步工具，后者想必是更加重要的食物来源，还可以提供甘甜的羊奶和编织衣物所需的羊毛。
“嗯，挺好的，上次过来的时候，羔羊还没那么多，可喜可贺，食物来源终于稳定了。”
像逗留迷宫般继续绕了几圈，每个凑巧撞见艾钦的“保留地”居民无一不大惊失色，并在短暂恐慌过后迅速屏退至一旁，将宽阔的路面让给这位【无上至尊】......即便是在这里生活了许多年的“老兵”，始终也无法适应和看似无害的魔神近距离接触。
“救世主”殿下对此倒是习以为常，正打算开口追问一句“有瞧见酋长吗”，岂料一位面相老实憨厚的牛头人慌张得将抱在怀里的羔羊脱手————下意识往前一瞥，艾钦随即目睹对方原本预定前往的方向，正有几个人在宰羊放血，料想是“保留地”用以招待自己这里不速之客的大餐，对此深表期待。
嘀咕一句“算了”，穿越者凭感觉继续晃悠，权当是散心解闷。
最后，还真给他在一片枯草堆前找到了一道蹲下身正在给母牛挤奶的背影。
“唷，这回居然多了奶牛......于是说，晚餐能多一道奶制品充当甜品？”
即便彼此数年未见，艾钦依旧通过背影辨识出对方的身份。
他举高手打了个招呼，忙碌中的中年男人继续挤了会儿奶，这才擦擦手起身。
转过身之后，只见对方的全貌是一位满脸皱纹的印第安人......或者说，是容貌酷似现实中印第安人的黄皮肤人类————放眼整个阿尔泰亚大陆，纯血人类稀少无比，且几乎全部都集中在“帝国”，因此站在艾钦眼前的这位气质饱经沧桑的“保留地”首领，自然是再合理不过的“杂种”人类。
深邃的法令纹是其最大形象特征，再见面时多了不少银丝的黑发被扎成两股简短有力的马尾辫束在胸前，同样很符合印第安风格，就差佩戴一顶插满羽毛的头冠。
个头挺拔，体型健硕，粗胳膊粗脚，萝卜粗的手指长满了老茧。
年轻时是个闻名遐迩的战士，岁数上来之后，又成了一位经验丰富的长者，几乎是“白手起家”、率领志同道合之人开脱了这片“保留地”，亦是最早参与进“开拓运动”的一批上个时代的“残党”。
全名石东·雨水，绰号“酋长”，是为数不多同“救世主”艾钦建立深厚联系的人类。
见了【无上至尊】一面，当事人未流露丁点激动，只是淡然一笑。
“如果这是你所期望的话，我会亲自呈上一杯温热的奶。”
“是牛奶？”
“不，是羊奶。”“酋长”石东·雨水摇头答道，“羊奶更加滋补。”
“救世主”殿下闻言轻翻白眼，他不打算就营养问题深入研讨，开门见山道：“那些难民就拜托你照顾了......许久没联系，一回来就给你添了麻烦。”
“实在诚惶诚恐。”印第安酋长（确信）继续摇头，“开脱土地、抵御兽人侵袭本就需要大量人手，尤其是擅长魔法和射箭的精灵，这边更加欢迎......只是不晓得，这些尊贵的高等种族能否习惯这里的艰苦生活。”
石东·雨水说完环顾四周，放眼望去，“保留地”除了枯萎野草就只剩下黄沙。
“习惯不了也没办法吧？他们同时失去了家园和同胞。”
“大森林虽然与这里相距甚远，可那一夜的惊天动地，我们依旧看得一清二楚......于是，幸存者就只剩下这些吗？”
“差不多吧，原本还要更多些，途中出了点变故。”
“遇到兽人了？”
“没错。”艾钦用力点头，“真是流年不利。”
“跨越大荒漠，无疑需要莫大的勇气和觉悟......但是，我记得您不是掌握了海上交通的技术么？虽然同样是绕远路，可乘船而来，总好过深入危险的沙漠。”
“嗨，别提了，一想起这茬我就生气......总之，那孩子就拜托你照顾了。”
“这倒是没问题。”随手抓起一顶宽毡帽，暂时完成工作的石东·雨水主动待入，替艾钦介绍起这些年来的变化，“其实变化倒也不大，我们努力增加植被，还尝试种树。”
“呃呃，你们是想把这里改造成森林喔？”
“不然呢？”印第安酋长如此反问道，“开拓运动的初衷，难道不是从夹缝中寻求适合居住的新家园吗？希望家园越变越好，总归是没错的。”
平静地凝视着远方的地平线，石东·雨水沧桑的脸上隐约带着期望。
“不过，光是安定下来，和荒漠化的天灾作斗争，和那群兽人争抢地盘，也几乎耗费掉我们全部心神，想来我有生之年是见不到‘保留地’迎来绿意盎然的一日。”
这份愿景，只能期待下一代去实现了。
“嗯，那群精灵或许会产生兴趣喔？他们寿命普遍比较长，恰好刚刚失去了家园，说不定努力个几十年，荒漠之上真的会冒出来一个货真价实的绿洲。”
闻言，石东·雨水稍作思索。
他脑海里稍加回忆了一番精灵的具体数量，默默得出“种群灭亡”的结论。
片刻后，他索性换了个话题：“......您这回打算在这里逗留几日呢？”
“明天一早就启程。”艾钦不假思索答道，“我还有许多事要去办，你最好给我配置一个向导，我准备去更东边的地域，说不定还要翻山越岭。”
“这么匆忙？”酋长皱紧眉头，“向导和马匹不成问题，就是翻山......您打算前往康瑰码同盟的遗址吗？我听说隔着一整列乌拉尔山脉的东面，新降临了一位【无上至尊】......”
“没错，那就是我的新目标，没什么值得隐瞒的。”
“据说实力很强大，甚至比覆灭没多久的‘霸王’都要危险......”
“呵呵，我说，亲爱的酋长，再危险能比得过大森林那场毁天灭地的爆炸？你真是越老越胆小了！而且，消息还蛮灵通的喔？”
“毕竟刚刚有了孙子，还希望活到他长大的年纪。”
停顿片刻，石东·雨水又说道：
“在您之前，最近‘帝国’那边源源不断输送来流放的囚犯，人数一多，各种小道消息自然就传播开了......那帮人尽是一些权力斗争中失败的家伙，真是的，都什么时候了，内部居然还如此内耗不休。”
“那你一开始根本就不该掺和进‘保留地’的开拓，而且，‘帝国’又何时停下过政治斗争，简直腐败得不成体统......算啦，我都聊饿了，有没有烤羔羊或者烤牛肋骨？”
“这些都为您准备了，只不过得等到太阳落山。”
虚指了一下远处来回忙碌的“保留地”居民，酋长补充道：
“入夜之后，就会举办篝火晚会，敬请期待......不过在那之前，还请委屈一下啃几块馕稍作忍耐。”
“胆敢叫【无上至尊】兼‘救世主’的我忍耐的人类，你还是第一个。”
佯装发怒的艾钦撂下一句“那我就继续随便逛逛”便同印第安酋长在一座哨塔前分别，他继续胡乱晃悠，十数分钟后远远瞧见正在参与集体劳动的大森林难民们。
这群精灵虽然是“救世主”殿下带来寻求庇护收留的“贵客”，可自莉莎而下，没有一个真的把自己当成需要被各种优待的客人，而是天一亮便主动要求参与劳作......毕竟即将展开一段寄人篱下的日子，不得不趁早调整心态，做到遗忘过去。
“哎，莉莎酱......”
远远瞧着一群难民笨拙地栽种树木，艾钦不免心情复杂。
为了不打扰到他们，穿越者旁观了会儿就默默离开，随即跑去寻找其他人的下落。
除了莉莎之外最“关心”的魔女lady暂时不明行踪，兴许是休息足够后便一走了之，倒是见死不救二号位的“帝国”贵族在偷懒被逮个正着。