真是见鬼了。
正当她沉下脑袋思索着伤势的来源，轻柔细腻的触感突然拂过唇瓣，令她心中一跳。
24号似乎在压抑着什么，眼底翻腾着复杂的情绪，偏过脑袋躲开了零号的抚摸，转而伸手拭过零号染血的唇。
轻轻为她揩去尚未凝固的鲜红。
“零号，你怎么还活着……”
她的声音有些破碎。
叶挽猛翻白眼，险些闭过气去。
你特么……
累死累活带着个拖油瓶，和几十个人搏杀，完事了你给我整这一出？
咒我是吧？
差点给她气得笑出声。
然而，当她无言以对时，偶然交错的视线向她诉说了24号真正的想法，不加一丝掩饰的心声直击她的心灵。
萌生的一丝薄怒顿时消散。
“还有多久才能结束，这场测试……”
“零号，我不想再杀人了……”
“如果就这么倒下，应该就会解脱了吧……”
“为什么要强撑下去呢……”
“求求你，零号，让我离开这个地狱……”
“存活，呵……”
“你手上沾的血可比我更多，零号……”
“为什么你还能拼了命活下去……”
“零号，你怎么还活着……”
“……”
稚嫩的心声带着哭腔，控诉着、祈求着……
连着几天沐浴鲜血，脆弱的心灵接近崩溃的边缘。
叶挽默然。
轻出一口气，她拨开24号的手，转过身。整理好行囊，重新填满弹匣，检查激光切割刀是否上好保险。
做足准备，随时应对接下来的战斗。
24号的迷茫，叶挽完全能够理解。
这孩子还不明白，自己是为了什么而挥下屠刀，为了什么而夺取生命。
她还是太年轻。
假如这里是真正的星际战场，每杀死一名全副武装的敌人，身后就有无数手无寸铁的同胞得以幸存。
无关对错，这是立场问题。
杀戮，是为了守护。
这仅仅只是一场虚拟试炼，仅仅只是一个开始。真正的战士，注定要经历血与火的洗礼。
至于叶挽为何能轻易适应……很简单。
轰炸异星，屠戮千亿外星生命，已然是名副其实的刽子手。
从地狱爬回来的刽子手。
心念至此，叶挽忽然将摸过24号脑袋的手置于眼前，细细打量着，神情略微有些恍惚。
曾几何时，这还是一只畸变到不见人样的手。手掌浮肿发紫，五指溃烂到黏连在一起，指甲盖全部脱落，指尖结出厚厚的角质层……
而且，手上似乎沾满了异族的鲜血。
如今，却是娇小、白皙，五指纤细修长，手背上是淡青色的血管脉络清晰可见，有种玻璃似的易碎感。
她咽了一口唾沫。
反复翻转着，仔细观摩着……莫名的异样感浮现心间。
……
当前存活天数：22
圈内人数达到阈值。
高压之下，殖民大军开始冲击封锁区域。
近千人挤入四通八达向外延伸的辐条状管道，全然不顾通道的狭窄，以及通道尽头全天候预备开火的重火力武器。
通道的对面，是敌人。
尽管如此，饿极的殖民者依然前仆后继，宛如失去理智的行尸走肉，飞蛾扑火。
后来者顶着前人的尸骸往前冲，凝固的血迹一寸寸蔓延。
其中一条通道。
盯着对方火力稍弱的间隙，叶挽抽出手枪，隐蔽地点掉了几个关键的重机枪手，拽着24号趁机率先突破。
后边陆陆续续跟上了数十位面目狰狞的饿鬼。
……
风信子号，船长室。
气氛一度降至冰点。
办公桌前，罗纳德以指叩桌，不知不觉中乱了节奏，神情严肃地注视着几位飞船工程师，面色不太好看。
片刻之后，他率先打破沉默。
“真的没办法了吗？”
视线扫过一众工程师，目光所及，皆是羞愧地埋下脑袋。很遗憾，并没有出现他所期待的回应。
一位鬓角斑白的老者无奈地摇着头。
“冷核聚变反应堆已经没有了重启的可能性。如今飞船内部的能量供应，大半是依靠光伏电板转换而来的电能……能量密度太低了，根本无法为飞船主引擎供能。”
“这么一丁点儿能量，如果再分出一部分生产满足二十五万人一日三餐的食物，那么维生系统将在一个月内完全崩溃。”
“届时，就不只是食物缺乏，氧气、纯净水、温度……这些人类生存所必需的条件，都会成为引起混乱的根源。”
“现如今，哪怕是囤积食物，削减人口，也不过是缓兵之计，让咱们这些老头子多苟延残喘几日罢了。”
老者一番话，点明了当前的困境。
工程师们面面相觑，暗自叹气。
当初方舟计划被设置为联合国最高机密之一，他们这些老头子年轻时参与进来，一干就是几十年，中间也没什么新鲜血液加入，以至于真正能够理解这艘飞船的都是他们这些行将就木的老者。
他们都老啦，再也没有年轻时那股机灵劲儿，脑袋里装着知识与经验，却很难再闪现灵感与创意。
危难当头，竟无一人能给出具有建设性的计策。
罗纳德停下手上一切动作，目光转向透明的窗户外面，神情恍惚。
一颗灰白色的行星占据了整个视野。
荒芜、死寂……如同坟地。
我们都会葬身于此，对吗？
到此为止了吗？
开拓者的足迹，真的止步于此吗？
罗纳德的眼中燃起不甘的火焰，却又很快因为残酷的现实而熄灭。
不甘心呐……
……
几分钟后，这场会议无果而终。
离开船长室后，马丁和拉瓦并肩而行，各自缄默不言。
唯有“踏踏踏”的脚步声在走廊里回响。
终于，按照惯例，还是由拉瓦挑起话题。
“嘿，你这老货，接下来准备去哪儿？”
拉瓦尽量让自己的语气渐**常，冲着老伙计乐呵呵地咧嘴笑。
“要不然，回去找罗纳德斗上一桌地主如何？”
“你还有心思打牌？”马丁瞥了他一眼，没好气道。
“别看我这样，我也很焦虑的。”拉瓦笑眯眯地道，“遥想当年，高考前夕，我还在和宿舍的好哥们儿打牌缓解压力呢……最后不还是考上了首都大学？”
“你这老毕登，狗屎运还挺好？”
“嗨嗨，都是些陈芝麻烂谷子的旧事儿，除了能拿出来炫耀炫耀，也没啥别的意义了。”
“呵呵，打牌可以，但罗纳德恐怕没心思和咱们斗地主……去我那里喝酒，如何？”