“对了对了，我想起来了，不知道是不是国家的特色，那个国家所有人的精力都非常充沛，反而让人觉得很疲惫。不知道该说他们是豪爽，还是粗枝大叶。而且很多人为了一点小事就发生争执。反正我不太想在那里生活。”
“到底是哪个国家啊？”
“是军国啊。如果可以选择的话，我可不想去那里。”
“我们想邀请锻刀师到军国去。”
独立交易都市三号街政府大楼的一个房间——市长室。
来访者正是军国的使者阿维·阿维格。他的银发色素很淡，不注意看还以为是白发。刘海一丝不苟地剪成一条横线。从他用中指把滑下来的圆眼镜推回原位，还有整理衣襟的动作便可以看出他既神经质又刻板的性格。
他身上穿着一套无限接近黑色的深蓝色军服。军国在培养军人的同时，在政策上也没有疏于对手工业者的教育。他身上的军服就是出自染织工人之手的高级品，在整个大陆都赫赫有名。由于这样的场合不允许带剑，所以他现在两手空空，不过军人的高官佩戴的宝剑肯定是一级品。
他身后站着一名随从。随从穿着一件带兜帽的外套，兜帽垂下，深深地遮住了眼睛。
“您应该已经看出来了，这次是没有大陆法委员会介入的非正式交涉。完毕。”
阿维担任军国应急事务的指挥官——军师。这样的男人亲自来到位于大陆边境的都市肯定不是一般的事情。如果是前来参加大陆国家权臣云集的三国一都市会议“巴尔巴尼鲁会议”还可以理解，但是仅仅为了传话和跑腿之类的小事前来，那就有些匪夷所思了。
也就是说，“邀请锻刀师”这件事拥有令他亲自出面的意义。
“进一步来说，我们希望贵都市的锻刀师能和我国的‘圣剑师’相互切磋技术。完毕。”
果然如此啊——听了阿维的话后，亨利贝尔在心中自言自语。
亨利贝尔·奎沙是一名光头壮汉，担任独立交易都市公务员三号街自卫骑士团的团长一职。他拥有符合这个职位的威严和战绩。他是代理契约战争的生还者，从脸颊到脖子上有一道十字形状的伤痕。
肃然伫立的亨利贝尔仅用目光观察着市长室里的这几个人。接待用的矮桌两侧，面对面地摆放着两张长椅。其中一张坐着客人阿维，另外一张则坐着这个房间的主人，市长休格·豪斯曼。他双手交握放在膝盖上，认真凝听着阿维的话。无论何时都穿着正装的他年仅三十多快四十岁，与职务相比稍显年轻。他严肃的表情上透出疲惫的神色，由此可以看出市长一职有多辛苦。特别是最近这段时间，让他操心费神的事情太多了。
亨利贝尔站在休格的背后，默默看着事态的发展。军国的那名随从也像他一样，端正地站在坐着的阿维身后。
军国的两人在一个小时前来到了这栋政府大楼。他们想要见市长一面，亨利贝尔也被叫来了。凡是对外的交涉，亨利贝尔一定会在场。
“果然你们军国也……”休格徐徐开口。他和亨利贝尔想的都是同一件事“……感觉到帝国和群集列国有点不安分了吧。”
从上次的非人事件以及随后帝国的处理中，随处可见与群集列国之间的协助关系。还有一年时间巴尔巴尼鲁就要复活了，那两国好像正在密谋着什么事情。
阿维点头承认了休格的推测。
“正是如此，完毕。帝国和群集列国与我们不一样，没有掌握锻造‘圣剑’的技术，所以为了迎接巴尔巴尼鲁之战，他们建立起了某种合作体制。在三国一都市的会议上就能看出来，他们非常积极地想要确保自己在巴尔巴尼鲁之战中的权利以及利益。完毕。”
“你的意思是，军国有所不同吗？”
“的确不同。完毕。”听到休格带着揶揄的提问后，阿维毫不犹豫地回答，“在当前的情势之下，我就直截了当地说吧。军国一点也不想在巴尔巴尼鲁之战中谋求利益。为了不埋下无意义的战争之种——引发第二次代理契约战争，我们希望再次封印巴尔巴尼鲁，甚至希望完全讨伐它。”
大陆各国对待大陆史上最可怕的非人“巴尔巴尼鲁”的见解都不相同。根据他们各自不同的见解，独立交易都市把巴尔巴尼鲁称为“神”，帝国称之为“王”，群集列国称之为“机械机构”——而军国则称之为“兽”。也就是说，军国的人民敌视巴尔巴尼鲁，把它看做是给人类带来灾难、人类应该制服的怪兽。
“讨伐？”
但是亨利贝尔没想到他们对巴尔巴尼鲁的敌视竟达到这种地步，不由发出一声惊叹。休格也皱起眉头说：
“但是这样的话……”
“是的，我方当然也知道，消灭巴尔巴尼鲁之后引起的二次灾难可能会令独立交易都市陷入毁灭性的危机。”
被封印在布雷亚火山深处的巴尔巴尼鲁，因为憎恨人类而不断吐出“灵体”。这种诅咒是“恶魔契约”的要因，但是另一方面，很讽刺的是，它也被人类有效地利用，为人类生活提供便利。其中受益最大的就是独立交易都市。这不仅是因为与市民生活息息相关的“祈祷契约”要依赖灵体，而且位于火山附近的都市之所以没有被火山灰覆盖，就是因为聚集在豪斯曼森林中的灵体吸收了火山灰。
阿维说的“二次灾难”就是消灭巴尔巴尼鲁后灵体消失，最后导致火山灰覆盖甚至摧毁都市。
“不过我方也已考虑出应对二次灾难的对策。完毕。”
“什么对策？”
“杀死布雷亚火山，这就是我方的对策。”
亨利贝尔和休格都抽了一口气。杀死布雷亚火山——指的就是把活火山变成休眠火山。很难想象这种方式的可行性，但是他说得这么胸有成竹想必是有一定把握吧。
“我国一定要歼灭巴尔巴尼鲁，所以必须要再现高质量的‘圣剑’。”阿维深深地低下了头，“我由衷恳求贵都市可以助我们一臂之力。”
好吧，那就看我们的老大怎么说吧。亨利贝尔带着某种期待看着休格。果然不出亨利贝尔所料，休格露出了苦涩的表情。
的确，不久前非人和死囚的事情就是一个例子，不能再对帝国和群集列国的蠢蠢欲动坐视不管了。就算军国没有毫不隐瞒地说出真心话，不过他们以前就很有诚意地多次提出想要切磋技术。可是恩兹华斯家的锻刀术是一脉相传的，不仅是巴吉尔·恩兹华斯，就连他的儿子卢克也坚决地拒绝了。
不过不能答应军国的最大理由是——
“我相信你也知道，独立交易都市最重要的一点就是要‘独立于所有国家’。这是第一代豪斯曼传下来的对都市的绝对定义。”
休格·豪斯曼虽然也姓豪斯曼，不过这只是遵循了“所有市长都要继承第一代市长之姓豪斯曼”的惯例而已，他自己与第一代豪斯曼——奠定了独立交易都市基础的先哲——之间并没有任何血缘关系。不过这是两码事，无论他们有没有血缘关系，都不能莫不在乎地打破第一代豪斯曼传下来的意志。
军国方面当然早就知道了。阿维始终面无表情地凝听着休格的发言。虽然他是以性情急躁闻名的军国人，但是脸上很少露出肉眼看得出的感情起伏。跟他谈就是白费力气，就连旁观者亨利贝尔都有这种感觉，休格当然觉得更棘手了。即便如此，休格依然用强硬的口气说出了拒绝的理由。
“夏洛特·菲洛碧莎那件事也是如此。面对帝国的要求，不对，应该说是她个人的要求吧，我们还是拒绝了她。”
初夏时节，和今天的军国一样都想得到锻刀师，不过采取的手段却稍显强硬的某个人出现在独立交易都市。那就是继承了帝国皇帝之血统的夏洛特·菲洛碧莎。这位还不到十五岁的少女，率领她的三名随从和一把可以变成人形的魔剑，想把锻刀师和都市的魔剑亚里亚一起抢到帝国去——
结果她们没有完成任务，被迫流亡外国。而她们流亡的那个国家，正是军国。
“这次也一样，我们无法接受你们提出的要求——”
“这次和那次不一样。”
唐突地说出这句话的人，正是站在阿维身后的那名随从。随从掀开外套的兜帽，露出了她的庐山真面目。
“你是……”
休格发出惊讶的声音。亨利贝尔也睁大眼睛。
原来那名随从是他们认识的人。她有着黑色的皮肤，作为女性来说，表情显得很强势。强健的身体上覆盖着一块块肌肉。她穿着与阿维同样的军服，她就是——
“好久不见，上次承蒙你们的关照了。”
她就是多丽丝，作为夏洛特的护卫与夏洛特一起逃亡到军国的一名女孩。
她用娴熟的动作敬了一个礼。几个月前刚认识她时的粗鲁荡然无存，她现在的举止看上去很有教养。
“时间紧迫，请您务必同意我们的请求，另外……”目光坚定的多丽丝开口说道，“不仅是锻刀师，如果可以的话，希望坎贝尔家的现任当家——瑟希莉·坎贝尔也能一同前往军国。这是我的主人杰诺比娅·Q·兰杰斯塔的愿望。”
代理契约战争。
一头怪兽很久以前创造的恶魔契约，在四十四年前引发了一场席卷整片大陆的战争。知道真相的当权者出于恐惧，为那场战争取了一个“巴尔巴尼鲁”的别名。不知道什么时候，这个别名流传到了一般民众之间。
战争结束四十四年后的现在，当权者们意识到巴尔巴尼鲁已经不仅仅作为一头非人而存在，它会带来各种各样的利益和权利——
现在就是这样一个时代。
帝国。
军国。
群集列国。
以及独立交易都市。
所有国家都被卷入其中，现在，大陆的历史即将再次启动。
