北青山的步行街的繁荣程度虽然无法和银座、池袋和六本木等著名的商业步行街作对比，但由于《赤色彗星》动漫粉丝在这里自发举办的线下活动，即使是在工作日的晚上前来游客还是将步行街堵得水泄不通。
真澄牵着伊芙的手，在熙熙攘攘的人群之中穿行。但后者显然十分害怕真澄的“大侦探”特性，于是便时不时地回头向桐生投来求助的眼神。
抱歉，我也无能为力，真澄这家伙天生就是克制我的宝可梦。
“快点哦，那家咖啡馆就在前面了。”
真澄转过头来催促道。
在步行街上走过不少的动漫coser，无论是服装还是道具都十分还原《赤色彗星》的动漫设计，当然也有不少人是根据原著轻小说的插画来设计服装。
在数量众多的《赤色彗星》粉丝的评价中，“魔法少女小桀”这个角色的人气似乎是最高的，就算是对这个系列完全不了解的桐生通过观察步行街上的coser就很明显地能看出来：
绝大多数的coser扮演的都是一名穿着赤色和白色为主色调的战斗服、并以长枪为武器的魔法少女，那很明显就是《赤色彗星》里面的小桀。
“桐生，快点哟！咖啡店就在前面。”
真澄朝桐生眨了眨眼睛，露出了“吉田真澄式”的坏笑，她腰间挂着的单反相机正在随着步伐而轻轻晃动：
“我相信，作为魔法少女的桐生一定不想错过历史上最佳的魔法少女动漫周边吧？”
“不要这么张扬地说出来啊喂！”
桐生赶紧加快步伐，赶上了走在前面的真澄，避免她接下来又会说出什么奇怪的话来。
《赤色彗星》不愧是日本的国民级动漫IP，只是简单的一个由粉丝自发组织的线下周边聚会居然也会产生如此的号召力，并且还能在不是休息日的今天吸引数量不算少的动漫粉丝。
当然，繁荣的街景和遍地的美少女不是此刻的桐生应该注意的事情，事实上，她现在心里十分困惑，也十分紧张：桐生并不清楚真澄到底是如何得知自己身上发生的一切的，也并不清楚真澄到底还知道多少真相。
真澄牵着伊芙的手，走在桐生的右前方。她干练的职业短发在脑后被简单地扎成了丸子，与成熟的职业西装完全不搭的动漫周边星星耳环在灯光的映射下闪着光。
真澄是否得知“魔术师”的存在？对于“魔法”的认识停留在什么位置？她是否知道，政府在对大众撒谎？并以此来掩盖恐惧的传播？
以上种种疑问和顾虑像乌云一样在桐生的脑海中盘旋，她思绪如乱麻，无法被斩断也无法被理清。
“真澄姐是从什么时候开始知道我是魔法少女的？”
桐生没有因为人群的嘈杂而刻意提高声线，真澄听到了桐生的提问，或者只是单纯感受到了桐生的视线，于是她故意放慢脚步，直到与桐生并行：
“小桐生，你还记得小时候我让你穿女装那一次吗？”
真澄开口反问道，同时也停下脚步，她的眼神与桐生困惑的目光相对。此刻的三人抵达了那家被粉丝承包了晚上的营业时间的咖啡厅，咖啡厅的门口放置着一块动漫角色的欢迎立牌。
更确切地来说，这其实是一家甜品店，这家店的招牌甜品是可丽饼和冷萃咖啡，当然也有在售卖烘焙后的咖啡豆。
桐生感到十分困惑，真澄突然转换的话题让她感到猝不及防：
“记得，怎么了？”
她当然记得那段记忆，真澄以“给桐生买一份《最终幻想7》”作为代价让桐生换上了奈央的衣服。
“那时候的我不是还拿出了一张照片吗？我说那张照片是奈央阿姨给的，是桐生你穿裙子的照片。”
“是啊，怎么了？”
其实当时要不是因为真澄姐的照片，我根本不会穿上裙子，
“我……我长大之后，雅人……你会和我结婚吗？”
八岁的桐生穿着素白色的碎花连衣裙，他因为害羞而涨红了脸，未经修剪的亚麻色头发垂到肩膀。桐生无处安放的双手正拽着裙摆，低垂着目光。
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“伊织……原来你小时候就穿过裙子吗？”
伊芙复杂的眼神越过真澄停留在桐生身上，她半张着嘴唇，脸上写满了“难以置信”。
“都说了是被真澄姐忽悠去的！”
令桐生感到十分庆幸的是，伊芙似乎相信了桐生的说辞，她的眼神并没有如桐生预料的那样，变成类似“这家伙好恶心”那样的看垃圾似的眼神。
真澄推开了咖啡店的玻璃门，迎面有淡淡的冷气吹来，在门框上传来几声铃铛清脆的“叮当”声后，真澄、桐生和伊芙三人踏入了室内。
咖啡店分为上下两层，一楼是《赤色彗星》动漫同人圈画师的见面会以及已经预约好了位置的coser的摄影区，二楼则是人数相对较少的休息区，这咖啡店原本的客人也全都移步到了二楼。
虽然外面步行街的人流量很多，但咖啡店的室内却显得十分安静和有秩序。
因为是工作日，所以来参加活动的大多数都是社会人士以及散懒的大学生，高中生等群体还是比较少的，也正因如此，穿着曦海高中女生制服的白石在人群中变得相当显眼。
此刻的白石正在知名coser的摄影区域里排着队要合影，她看上去十分兴奋，时不时还会踮起脚尖寻找周围有没有自己喜欢的画师或者有没有高质量的coser。
白石就像一只正在专心咀嚼着杏仁的仓鼠，已经完全将桐生和真澄抛在脑后了。
“但是其实那张照片是假的。”
“什么？”
“我当时藏在胸口前的只是一张过了胶的白纸，而且奈央阿姨也没有和我说过什么。”
“在我发现桐生是魔法少女的这件事情上也是同样的原理，在官方的新闻中，他们将你和雅人昨晚遭遇的事件称作是‘恐怖分子的恶意袭击事件’，但我知道昨晚真正发生了什么——”
真澄举起食指：
“我知道，在这个世界中存在着魔法，而魔法又催生了某些怪物。”
真澄将自己先前的推测都一五一十地告诉了桐生，她的眼神变得很认真，完全没有在开玩笑。
“但是在桐生亲口承认魔法少女的身份以及在伊芙出现在我面前之前，我所说的一切同样是建立在不确定因素下的猜想。”
真澄用食指轻轻戳向桐生的左胸口处，嘴角处荡漾起一抹淡淡的微笑：
“是桐生的反应才让我的猜想被验证为事实。”
就像在洞穴里靠返回的超声波构建周围环境模型的蝙蝠，无数次声音在洞穴岩壁上的反弹，让视力近乎零的蝙蝠能够清楚地“看见”周围的一切。
用极少的情报刺探出确定的事实，这是真澄的一贯招式。
无论是从观察力还是从推理能力上看，真澄都远超于桐生，这也就是为什么桐生会觉得真澄是一个很可怕的人，因为真澄总是能用最出乎意料的方式干预到事情的发展进程之中。
“但和小时候我忽悠你的那一次相比，我想在今天这件事上：关于“魔法”与“魔术师”，我知道的内容肯定比桐生想象中的要多——要多得多。”
有那么一瞬间，真澄的目光落在伊芙身上。但很快，她就重新将目光移回到桐生身上：
“怎么样？变成魔法少女后有什么感想？”
真澄带着桐生走上通往二楼的阶梯，台阶的边缘亮着白光，在咖啡厅的偏暗的灯光下勾勒出台阶一级一级往上递增的轮廓。
“糟透了。”
因为有运动内衣、生理期以及无休止的伪装和隐藏，桐生如实地回答道，但是从另一层面上来说，桐生也的确习惯了这样的生活。
魔法、“坍塌”“魔术师”和魔法少女，但是除此之外，突然降临到桐生身边的伊芙就像一束光，照亮了她以往的一成不变的生活。
“说得也是呢，毕竟桐生这阵子变了许多啊。”
在这之前的桐生总是在想着，等一切事情都被解决完后才会好好地同身边人说出真相。
桐生当然渴望有人能够理解自己，同样的，桐生也在害怕，她害怕将身边人拖入魔法世界的泥潭当中。
但是，当真澄真正问起桐生来的时候，桐生却不知道该如何开口，更不知道自己身上的故事应该从哪里作为起点。
“和我讲一讲昨天晚上发生的事情吧，我知道你不肯告诉雅人的真相的原因，是因为你想要保护雅人，但是我明白无论是政府官方还是‘深潜者’，都在关注这件事情。”
桐生的瞳孔因为震惊而在剧烈地收缩，因为她实在没想到真澄居然知道这些，但后者也只是普通地笑笑，然后说道：
“我说过吧？我要说的内容对于桐生来说也许十分重要，特别是对于新晋的魔法少女来说。”
桐生下意识地看了看四周，在发现没有人在注意她们之间的谈话之后才重新正视真澄。
真澄带着桐生和伊芙在二楼靠窗的一个位置坐了下来，咖啡厅二楼的各个角落都分布着闪着红光的闭路监控摄像头，这让桐生联想到了作家乔治•奥威尔笔下的某本政治讽刺小说。
在现代的人类社会，特别是在政府的监控无时不在信息时代，“凡有言，必被知”是必然的结果。正因如此，她们必须小心。
但如果不被听见的话，那就另当别论了。
真澄拿出记事本和铅笔，开始在笔记本上“莎莎”地写着什么。
咖啡厅的二楼的装修是透明的大落地窗，百叶窗被卷起，窗边的桌子的花瓶上点缀着绿萝。透过窗户可以看见不远处的北青山公园的圆形广场，那里亮着路灯，有不少的行人和小孩在长方体石阶上悠闲地坐着。
“那种怪物潜伏在我们的社会中。”
真澄用铅笔后面的橡皮指了指这句写在笔记本上的话，并将其展示在桐生面前，桐生和伊芙互相对视一下，点头回答道：
“对此我们知道得更多，关于它们的由来，我等一下可以和你解释，”
真澄点头，她在笔记本上的这句话的后面标注上了小小的问号，在这之后，真澄又在笔记本上空出了新的一行，接着写道：
“日本东京政府已经拥有可以使用魔法的技术，他们以此来对抗那些危险的怪物，而提供这项技术的团体是‘阿尔伯特科学’。与之对应的，‘深潜者’也拥有着同样的技术，而他们正在源源不断地制造这些怪物。”
“魔术师”的产生和“深潜者”有关？在全世界各地制造恐慌的极端分子拥有能够操纵魔法的能力？
可是，真澄是怎么知道这些事情的？
“真澄姐是怎么知道这些事情的？”
真澄看了桐生一眼，随后她开口道：
“我有没有告诉小桐生我的工作是什么？”
“是什么？吉田姐从来没有和我提起过。”
“我曾经在东京的某个电视台做过记者，但是后来我辞职了。”
“为什么？”
“假新闻、娱乐至死、‘奶头乐’、议员选举……总之有很多原因，我怎么知道具体是因为什么。”
真澄自嘲式地笑笑，然后接着说道：
“我现在暂时在一家杂志社工作，虽然偶尔也会将一些独家采访卖给其他家杂志社，毕竟是‘价高者得’嘛……”
嗯，的确很有吉田真澄的风格。
“但我们的独家采访一般很难卖出去，不少杂志社都拒绝购买我们的采访，就连我们自己家的杂志社也拒绝刊登我们编写的专题。”
“为什么？”
“因为他们说我的采访以及我的文章不够有戏剧性，情节不够抓人眼球，他们总是能用各种理由拒绝报道我的采访。可，那可是新闻啊，戏剧性以及情节什么的，怎么可以被篡改？当然，我也有几篇报道是被杂志社刊登出来了的。”
真澄摇了摇头：
“但是他们把我的报道的新闻大幅删减，并最终归纳到‘都市传说’一栏，最终成为‘娱乐至死’的产物。”
在短暂的沉默之后，真澄松了口气，她从笔记本里抽出一张照片，将其放置在桌面上。
真澄将那张照片平稳地推到桐生和伊芙的面前：
“于是我便开始调查这些所谓的‘都市传说’的存在。”
看着那张被倒扣在桌面上的照片，桐生在恍惚间想起了童年时期的某段场景，在那段记忆里，真澄正一脸坏笑着将一张空白的照片扣在胸前。
“放心吧。”
真澄的声音把桐生从回忆中拉扯出来：
“这次可不是假照片。”
她很温柔一笑。
真澄展示的这张照片拍摄于二〇〇三年伊拉克战场，照片上的内容是一辆停在废墟中的美军坦克，背景是稀疏的棕榈树林以及正在燃烧的塑料大棚。
在坦克前并排站着六位美军，而在这六位美军的中间，却站着一位留着焰红短发的东亚少女，她上身穿着的是一件红色与白色相间的披肩斗篷，下身则是干练的机车短裤以及军用短靴，腰间系着专业的军用腰带：少女的衣着与周遭的残垣断壁环境相比，显得十分的格格不入。
“她是谁？”
“协助美军参加伊拉克战争的魔法少女。”
真澄在笔记本上这样写道。
真澄从笔记本里抽出另一张照片，这张照片的画质十分模糊，似乎是在快速运动的状态下或者是在隐蔽的状态下拍摄的。
照片的背景很明显是东京的某个地铁站，在地铁出入口的下行楼梯上站着全副武装的东京自卫队，而在自卫队队员之中，站着一名同样是焰红色头发的少女。
桐生瞪大了眼睛，眼神满是难以置信。
真澄递过笔记本，笔记本上面用十分潦草的字样写着以下内容：
“在9月5日的地铁站事件中，这名少女出现在东京门前仲町地铁站。”