方青竹与霓枫对视了一眼，打定了注意。

学着这群人，用一块兜布盖住了世子的头发，仅露出下半脸庞，霓枫环搂着他腰肢，两人融入到队伍之后。

牌坊上写着四个打字‘晴氏米坊’，双开的朱漆大门，晕暗的灯笼下，两名衣着巡役的佩刀女子立在左右。

“公子，明明是宵禁时分，这两衙役不为公家巡逻，反倒是为一商户站岗，着实古怪。”

“霓枫，我俩先入宅内，待会寻个机会便能翻到北城。”

“这..”霓枫有些担忧，这处泛着诡异，明显户中有古怪，她一个人尚可，公子与她涉险放心不过。

方青竹说出了心中的担忧：“距马和岗哨的建材都成陈列在路边，我们若不能尽快离开王城，恐怕命不久矣。”

按照霓枫的说法，白莲教的大部队是朝着北城方向逃离，这皇帝老儿怎么忽然把搜索的重心放在了南城？

而且投入人力物力，大费周章，世子难以理解朝廷的举动。

方青竹虽然聪慧过人，可也没有未卜先知的本事。殊不知，此时发力的可不仅是南龙柒，武家母女为了他身上的秘藏宝库也发动了在王都的人脉。

能在大楚当上官儿的人也不傻，当前政局中谁人不对武婉莉礼让三分，在接到武楚钥的请求后，王城各方机要都紧锣密鼓地行动了起来，工作效率比皇帝的命令还要高。

“走吧，再拖下去，恐怕天明了也找不到出路。”

两人已经靠近了米坊，霓枫也不再多言，轻轻点头表示接受公子的建议。

踏过门槛，两位衙役眼神在男人的身上横扫，并未拦人问话，应该只是单纯的放风站岗。

沿着卵石路顺着队伍一路向内，霓枫眼神不断打量着屋内的布局，估摸好翻跃至城北的最佳位置。

“霓枫，霓枫，你快看。”

沿着公子手指的方向，她看到了一道大开的院门，这处米坊的前后两门连接了都城南北两地，简直是进入城北绝佳地段。

从人流上判断，来此做粮米买卖的人，可以从任意的大门离开，

‘简直天助我也’霓枫把怀里的人抓得紧紧的，恨不得马上离开这里，寻到南阳候府密道后马上双宿双飞。

世子附耳道：“莫轻举妄动，先随着人流假意购粮，待会找个理由从院门离开”

进入米坊的主厅，这儿是复式两层中空结构，一层大厅，二层是一圈回廊分割的单独小包厢。

很宽敞，能容下百人都不显得拥挤。

可是就是这样一处大厅，就只有寥寥两张方桌、两盏油灯，暗极了。

周围的人大多蒙脸，影子摇曳令人不安。

桌前的掌柜女子一手持笔，一手打着算盘，排队的人签字画押后，二楼的房间中就下来两名女子把她带来的男人带走。

“嗯啊？”

被架着的瘦弱男人绝望地走向前去，惊恐地看着周围的昏暗，双手被摁在后，想呼救却害怕地叫不出声来。

掌柜女抬起手中的油灯，照在男子脸上，他一脸双目圆瞪惊恐万分。

她先是摸了摸男人的脸皮，有用手探对方身子骨，慵懒地说道：“五斗米”

两女诧异，急忙问到：“怎么才五斗米？我家郎君身体健康，勤劳肯干，按你们的价码应该有十斗白面才对。”

“你这是店大欺客，这可是㛪未过门的夫君，大灾荒年，若不是看你晴氏家大业大，说什么也不会让我的郎君到您这谋活路”

年轻的掌柜女笑了，她慢声慢语：“这些日子我可见了你俩多次，收了那点花花肠子，你把人送到其他富商看看，别人能给你几枚银钱？”

这米坊居然在做人力买卖，这男儿究竟是不是她的夫君都未可说，方青竹咋舌，悄悄看了一眼霓枫，她不以为意，像是见多了这场面。

按这女掌柜的说法猜测，这两妇女不是单纯地为男儿寻差事，说不得就有人贩子这一类偷蒙拐骗的到这儿销赃。

对于这群人渣，方青竹最是痛恨。

噗通两声，几大米袋从二层扔了下来。

女掌柜不耐烦地驱赶道：“拿了就赶紧走”

从二层下来两个戎装女卫士，虽然经过乔装，可方青竹和霓枫还是能依稀辨认出这些士卒的身份。

是镇北侯的兵卒，霓枫一下紧张了，她在北城觅食的时候，听说这群人已经离开了王城。

在这偏僻的米坊中，怎么还会有镇北侯的人？

男子挣扎不断，镇北侯的女兵上去就要接人。

那两女看着掉落在地的米袋，不乐意了，赶忙质疑：“我们不换了，我就是去了画舫也不止这个价。”

“就是，人我们都还没玩过呢，怎么才值这个价码。”

她声音很吵，二层走廊中冒出几个手持刀斧的女人，赤裸上身一脸凶煞摸样。

死死盯着下层闹事的两人，吓得这两人抄起一袋大米就落荒而逃。

价码的变动也引起了很多人的不满，纷纷想要带人离开。

却不料周边早有人暗中设伏，在寒芒刀光中大家都不敢再离开一步。

女掌柜起身，拍手发话了：

“诸位，我不管你们带来的男人是什么来路，要么换成银锭要么换成米面，

你们看清楚了这哪家的刀戟，今天的东家可不是一般的窑子花楼。想走，可就要问问你们的身子板，能不能经得过武侯妃的剑斧了。”

拦路的女子队伍整齐有素，夜色下，制式的武器寒光凛凛。

“还有，你们别拿什么夫君侄儿、未经女事说情，今日就分两档，

刚成年的三斗谷粟，年长者五斗，超过三十的不要。”

这方世界的受孕率极低，年龄越大的男性就活力就越差，三十岁之后基本就没有了生育的可能。

先前被交易的男子被拖拽入房，几个女子随后而入。

二层房间，也不知镇北侯的女士卒们在忙活些什么，粗喘气息不断。

“人交到我们这里，你们就可以直接离开，不劳大家操心了，先把人交给我们，会给他们好好安排工作的。”

看到这一幕，几个年轻的男子抱着身边的女子哀求起来。

方青竹也明白过来发生了什么，前些日子王城米价飞涨，想来和晴氏有关。

百姓走投无路，只好把自家的男儿‘寄养’在富贵人家当侍人，如今粮食的价格居高不下，直接换成粮米反倒值钱三分，还省了用钱购买粮食的环节。

晴氏米坊白日售粮，夜晚摇身一变，成了藏污纳垢的地方，还买通了衙役为其放风。

她们平常收购来历不明的男子转手给各地红楼，现在这批人恐怕是被镇北侯提前包揽，北方地广人稀，最是需要人口。

去了红楼烟花巷，还有几分机会寻个好人家赎身，可一但去了北地，恐怕这群弱男子后半生怕是要暗无天日了。

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