那用铁与火铸造的马匹，从中空的腔体中冒出永不疲倦的白色蒸汽，在炼金术的驱使下，即使没有人驾驭，它依旧能机械地迈动沾满污浊雪泥的马蹄，纵使道路泥泞不堪，在抵达目的地前，这具魔器不会停下。
马车内，珂芙正对着手中的略显破烂的镜子认真梳妆，以确认自己今天的装扮足够美艳动人。
“哦，珂芙，瞧瞧这张脸。”望着镜中娇艳的自己，珂芙相当满意，连嘴角的微笑里都含着一丝骄傲，“太完美了，不是吗？”
“无法想象，这世上有哪个男人不会对她心动。”
说着，得意的珂芙将手中的小玩意合上。她似乎对今天的妆容很有信心，以至于忍不住开口自言自语道：“巴达大人也好，巴琉斯少爷也罢，只要是洛顿家族的人，我都无所谓。”
“只要傍上任何一个，我就可以远离那个贫穷又肮脏的家，离开那个浑身恶臭的胖女人，还有那位一无是处，连畜牲都不如的废物哥哥。”
一想到这儿，珂芙便深深地吸了口气，以求将腰间的束带勒得更紧，胸脯也不住地往前顶。
她坚信这些行为是有用的。
“领主大人们，仔细看看这令人垂涎欲滴的身姿吧。”珂芙得意地说着——她甚至已经预想到了自己的光明未来：
“哦，珂芙，美好的生活在等着你，就差这临门一脚了，嘻嘻。”
没过多久，马车便缓缓停了下来。珂芙知道，此刻她已经来到了洛顿领主的庄园门前，就和往日一样。
而接下来，才是最令她激动的时刻。
在蒙蒙亮的凌晨，来自各个村庄的女佣们，都会从马车上缓缓走下，由管家提可•塞巴斯蒂安带领着分配今天的工作。
而在几周前，珂芙便已经将塞巴斯蒂安这一环节打通了。
“珂芙。”
当面色冷峻的塞巴斯蒂安挺直腰板走到自己面前时，按耐不住内心激动的珂芙，脸上露出欣喜若狂的神情。
“今天，由你来负责巴达大人的起居。”
听到这消息，身旁的其他女佣们都忍不住侧脸看向珂芙，一张张花容月貌的脸上布满各种各样的表情。
“竟然是领主大人……”
“哼，瞧瞧她那副得意忘形的模样，真是下贱……”
“这贱人是耍了什么手段？”
羡慕，嫉妒，疑惑……各种各样的心理在窃窃私语中暴露无遗。
珂芙可不管这些，她只是缓缓站起身，轻轻迈出步子往领主大人的房间走去。每迈出一步，那丰腴的臀部便好似肥美的羊尾般微微颤动，沉甸甸的胸脯也跟着上下晃动。
在巴达洛顿的房门前，珂芙最后再认真整理了一次着装，确认无误后，才轻轻叩响了房门：
“尊敬的巴达大人，我——”
可令珂芙没想到的是，她手上还没用力，门便缓缓推开了。
“嗯？门是虚掩着的？”
注意到这一点的珂芙并没多想，而是径直走了进去。
映入眼帘的，是极其奢华的装潢。墙壁上的名贵壁画和鹿首墙饰，窗台前的精致插花，还有那散发着珠光宝气，出自卡索诺王城名匠之手的珍贵瓷器，这些都是珂芙从未见过的宝贵东西。
即使这样瞪眼干看着，珂芙也觉得自己变得高贵了不少。
“哈！”她左右张望，碧绿的瞳孔内闪烁着狼的贪婪，“总有一天，这些都会是我的！”
这时，熟悉的声音从远处的厅室内传来。珂芙缓缓走进，发现了另一扇虚掩着的门。
她缓缓凑近，眼神透过那道小缝隙，看见了门另一边的构造——那似乎是一间专门用于商议的房间。
一张巨大的圆桌前坐着两人。
双手交叉的巴达·洛顿坐在最上方的位置，他还穿着睡衣，脸上的法令纹相当深刻，似乎有些年纪了。
至于另一位，由于背对着的缘故，珂芙并不能看清另一人的模样，可从那人简朴到有些贫穷的装扮，她猜测这应该是领地内的某位村民。
“说吧，”巴达点点头，“关于法罗赛村昨晚的事。”
“法罗塞？”门外的珂芙缓缓凑近耳朵，想听得更仔细些。
得到领主的允许，那位面色惶恐的村民便停住了上下哽咽的喉头，张开嘴颤抖着声音说道：
“巴达大人，你是知道，昨天是女神萨凡纳的祭典，为了庆祝这个日子，所以昨晚村子里举行了丰盛的晚宴，以感谢自然女神萨凡纳的馈赠。”那位村民说着，瞳孔也随之缩小，仿佛又回到了昨晚的恐怖之夜。
“我因为酒量不行，所以在喝了一些小麦酒后便醉倒了，这也使得我比其他人酒醒得更早。”
“等我醒来时，已经是后半夜了。村子里很安静，安静得出奇，就连林子里的鸟也没有发出声响。”
说到这儿时，那位来自法罗塞的村民忽然伸出双手保住脑袋，仿佛回想起什么痛苦回忆般，“可是没过多久，远处兽棚里的家犬们就突然无缘无故地狂吠起来。”
一直皱着眉头的巴达听到这里，脸色便更加凝重了。
他似乎已经预料到了接下来的事。
“家犬们躁动不安的声音越来越大，引得其他家畜也开始跟着嘶鸣起来。我以为是林子里的野兽闯进了村子，便拿着干草叉战战兢兢地走了过去，可看见的却是——”
话讲到这里，脸色惨白的村民仿佛被恐惧扼住了咽喉，瞳孔不断颤抖着，最后只能手足无措地破口大喊道：“哦！萨凡纳女神保佑，我发誓那一头怪物！一头十足的，彻头彻尾的怪物！”
“它拥有人类的四肢，却远比人要高大，浑身披着浓密的毛发，如同夜色一般漆黑。那不洁的怪物，拥有野兽一样的粗壮尾巴，布满獠牙的长嘴里流着鲜血，身下压着的，是已经被啃食残缺的护羊犬。”
“它扭过头来，用那对猩红的双眼盯着我……”
“啊！”
那位来自法罗塞的可怜村民，终究还是被恐惧压倒了。他蹲在地上，蜷缩成一团，布满老茧的双手捂住脸，浑身抖个不停，嘴上依旧絮絮叨叨着：
“面对那种怪物，不可能有胜算的！绝对不可能！”
“所以我跑进屋子里，躲进地窖中，胆战惊心地过了一夜，期待着太阳出来的日子。”
“可是第二天早上，等我鼓起勇气爬出地窖时，映入眼帘的只有红色！”
“树上，墙上，地上，都是破损而残缺的肢体，强烈的血腥味充斥在鼻腔里挥之不去……”
“后来我才明白，除了我以外，村子里的人都死了。”
精神恍惚的村民突然停止了抖动，眼神直勾勾地盯着巴达：“大人，是那头怪物干的，它把我的村子变成了地狱。”
“是女神萨凡纳也无法救赎的罪恶地狱。”
门外，听清楚一切的珂芙此刻脸色苍白。她的胸脯因为恐惧而不断起伏着——她甚至为自己的好奇心而感到后悔。
很显然，这种事情以珂芙的身份并不配知道。
更重要的是，法罗塞村离珂芙居住的格兰迪村很近。
真的很近。
商议室内，巴达看着眼前喃喃自语的村民，知道这个人已经因为恐惧而彻底废掉了。
“该死，为什么偏偏是这个时候？”巴达皱起眉头，眼神中充斥着烦乱。
他当然清楚那头怪物是个什么东西，无非是换形师之类的异教徒变成的东西。但当下整个贝鲁特王国都在为「愈之勇者」的选举而忙碌，这个节骨点偏偏就在自己的领土上出了这种事，只怕会惹上麻烦。
处理这件事相当麻烦，得费不少心神和金币。
“呼……”一想到这儿，巴达长呼出一口气，看那位可怜村民的眼神也多了一丝冷漠。“喂，我说，除了我之外，你没有告诉其他人吧？”
“那是自然，我——”
“没有就好。”没等村民说完，巴达便打断了他的话，俯下身来将他扶起，“老实说，我很同情你的遭遇。”
“另外，你觉得这片土地在我的管理下，如何？”
“啊？”面对巴达突如其来的话题转折，村民显得有些不知所措，“很……很好啊，大家都很爱戴巴达大人，没有巴达大人的话，大家可能还吃不上饭呢。”
“嗯……”面对村民的赞誉，巴达只是缓缓点头，随即将手放在了村民肩头，“所以，为了让这片土地继续繁荣下去，你必须答应我将刚才所说的一切统统保密，绝对不能让第三个人知道，明白了吗？”
“好……好的。”村民缓缓点头，正准备鞠躬退下时，低头的瞬间，却看见了巴达攥在手心的匕首。
“啊——”
他还没来得及发出哀嚎，下一刻，那柄匕首便割开了他的喉咙。
“啊！”门外的珂芙看见这突然发生的一幕，不由得捂住嘴巴，立刻吓得转过身去，犹豫着是否该离开。
温热的鲜红血液喷涌而出，溅射在巴达的睡袍上。倒地的村民捂住喉咙，嘴里呜呜咽咽着，痛苦，疑惑，愤怒在他的脸上挨个呈现。
“你那副表情是怎么回事？”见状，巴达不禁皱起眉头，似乎感觉到被闹翻了，“既然答应了我「不会让第三个人知道吗」，那自然就要说到做到。”
“何况你村子的人都死了，留你一个活着也没意思，不是吗？”
倒地的村民呜咽着，不甘地向门爬去，终于也只是徒劳，浑身蠕动几下后便倒在了门前，不再动弹。
“嘁。”望着地上的血迹，巴达皱了皱眉头，“脏死了。”
“来人！”
就在珂芙准备悄悄离开时，门后却传来巴达的呼唤。不得已，她硬着头皮推开了门。
巴达将染血的匕首放在桌上：“把这里清扫干净。”
出乎珂芙意料的是，巴达并没有意识到自己的偷听行为。在留下这一吩咐后，他便转身离开了。