商业协会在侯爵领下处于绝对的保护地位。

那也是另侯爵领没有在时代的浪潮中衰落、反而更进一步的根本原因。

许多年前的索列尔城，还只是凭借其身为森林边界城镇圈的物资集散点中心的独特区位，靠冒险者工会和魔法师相关行业起家。曾经的纽伦贝格侯爵领并不重要，坎坷的地势下人口稀缺，甚至还经常遭受魔兽侵袭之苦。

上代纽伦贝格侯爵、克利福德·纽伦贝格先生，因此年轻常缺乏与同代贵族的交流，却也在领地里接触到了相当多的“乡土术式”。那些术式绘制繁杂、难以解读且精度低，无所谓的元件占了大部分板块，却有很多巧妙想法。稍微长大后，克利福德侯爵前往北方的帝国留学进修，也由此接触到了一些大陆当时的前沿魔法边缘。令侯爵惊异的是，那些在自己家族看来仍算的上是巧妙的“乡土术式”的主板块，在前沿的研究中早已被拆解得透彻。在帝国的侯爵接触到了关于魔法的新材料和新思路，又想起那些家乡的“乡土术式”——那些人们，本不应该耗费如此大的精力在已经有过的东西上。

当时的依然是古典法学的天下，但一些教授已经开始提出了一些相当激进的观点，令克利福德侯爵大为触动。将来或许会是一个融会贯通的时代，魔法也不再是一代一代、用笔和卷轴留下来的传承，或者流浪的冒险者一点一点堆出来的实验产物。

魔法将成为知识，而不是资产。

这个观点即使在现在看来也过于不切实际，因为人类并不能决定自己的发展方向。但魔法进步带来的改变正逐步侵蚀人们的视野。

大量商人凭借新技术带来的商品大赚特赚；西兰尔德国内的商人绝对不受待见，但帝国的商人已经有了贵族的气韵。侯爵也听到了很多当地落魄贵族的事迹。

纽伦贝格侯爵领，或许是时候改变。

侯爵用不少的资产引进了帝国的新技术，联合当地的一些商人成立了侯爵自己的商会“纽伦贝格联合”，同时用了一些权力和小伎俩并入了不少当地的行会。行会间构成的共同体，迸发出的力量难以想象。商会日渐壮大，之后还作为最初的参与者之一联合周边国家和地区建立了“南大陆商业网络联盟”。签订盟约的商会在各个地域都能得到协助，也在各地吸收了不少魔法师资源，和各国的王族打交道的商会也不少。

而对商品的安全予以保证，也是商协的内容之一。至少商协的存在不会容许商品被简单的偷走或者跑掉。

而那个小兽人，似乎也正是商会的重点保护对象。

如果是普通的人类奴隶，最多会在皮肤下烙下痕迹，或者用铁链拴住。只有像可可这样贵重的奴隶，才会耗费在人类看来如此大的技术力——往肚子里塞下绝对不会走失的标记。

虽然艾儿对这样的行为仍感到相当不适。

喜欢的东西总会有讨厌的缺点。

在艾儿看来，人类也是这样。

“……大人，这里就是了。”

商协的位置离公爵府不远。

带路的是刚刚前来抓可可的魔法师。

或许正是直面过那样的怪物，有了死里逃生的自觉。对一旁这个精致而娇小的女孩子，男人也始终不敢放松。

“精灵……”

男人稍稍按下心中的恐慌。

但愿侯爵领不会和这个精灵起什么冲突……

没太管旁边的人类。艾儿轻抚了一下自己的小小尖耳。叹了口气，沿着楼梯走上台阶，进了大厅。

柜台前的女人抬头。额前的刘海高高的撩起，制服裙摆简约而不失格调。

见着进门的小小金发女孩子身后的那个魔法师后，女人先是稍稍皱了皱眉，意识到似乎发生了什么情况。

“这位客人？有什么事吗？”

艾儿将手上的小方块扔在柜台的桌子上。

浅褐色的物体在桌面上咕噜咕噜滚了几圈，停住。从不算对称的切角和粗糙的切面，可以看得出工艺并不是很完美。但在技术方面毫无疑问下了大心力。

那是莉莉从可可肚子里掏出来的东西。

似乎已经清理干净。粗糙的边缘和划痕中连血迹都没再剩下。

不算平整的切面上刻着一些浅浅的字迹。

“编号AA12H468G。这个商品，能帮我联系到买家吗？”

编号AA开头。

女人一惊，便意识到这件物品的归属。

“你是怎么……”

没等对方将慌乱尽数侵泄。艾儿便仿若无意识的撩起自己法鬓。

露出她小小的尖耳。

女人慌忙住了嘴。

“按她说的做吧。”

后面的男人默默的接口。

“前辈……？”

从这里开始，就不是这些普通的魔法师能够涉足的领域。

毕竟对他们来说，这件商品的买主……也并不是什么能够招惹的存在。

男人这么判断后，就这样下达了将事情全部扔给当事人的决定。

“那，我帮你联系……”

“没必要。我自己来吧。”

““纽伦贝格小姐……？””

艾儿顺着那道少女的声音回过头。

声音的主人刚刚从门外进来，门外似乎还留着贴身的护卫。

少女看上去也不过十七八岁的年纪，淡棕色的头发下纤细的身体身着暗红色长裙。

稍许狭长的眸子只在见到艾儿的一瞬间稍稍睁开，语调似乎稍显慵懒，却恭敬而不刻意：

“是艾儿小姐吧？您好。”

“……你好。”

少女弯腰稍提裙摆：

“在下便是侯爵之女，纽伦贝格·沙洛姆。也是，这件商品的买主。”

……

买主——是侯爵之女吗。

艾儿小眉头微微皱起：

“你认识我？”

“精灵大人架临，有失远迎。还请见谅。”

她似乎不准备说明白。

但自己精灵这一身份，似乎早已被对方知晓了。

虽然疑惑很多。但艾儿也没有过度深入的打算。

毕竟人类是人类。精灵是精灵。

艾儿说：“……那既然你是这件商品的买主。是否方便将这件商品让给我呢？当然，我会给侯爵先生一点相应的报酬。”

“如果是精灵大人要的东西，那就算送给您也无妨。”少女礼貌的一笑，话锋又一转：

“不过如果是这件商品，要让给您可能有些困难。”