“释放受刑人伊思卡。”
帝国议会——这个以拥有全世界最多领土为傲的“帝国”首脑机构，为一个议题做出了裁决。
“把脸抬起来，伊思卡。相隔了一年来到外界，晒到久违的阳光，你有何感想？”
“……在下感到相当刺眼。”
自天窗洒落的阳光，让双手双脚都遭到拘束的少年——伊思卡眯细了双眼。
此处为宽敞的议会厅。
少年站在议会厅中央的台上，环视起了俯视自己的八名男女。
八大使徒——
他们是统筹帝国议会的八名最高层干部。他们不会在议会中展露真面目，映在少年面前的荧幕上的，只有八人朦胧的脸部轮廓而已。
“你看起来似乎不怎么心情舒畅啊？”
“……在下仍有些将信将疑。敢问是真的要释放我吗？”
“很好，看来你对自己所犯下的罪行之重尚有自觉。我等逮到的魔女被你放跑的那起事件，是对我们造成了很大损失的。”
“我们这回可是为你准备了将功赎罪的机会哦。”
“此话怎讲呢？”
他反射性地蹙起眉头。一年前，他以协助魔女逃狱的主犯身份锒铛入狱。在被剥夺使徒圣地位的同时，也被宣告了无期徒刑的判决。
……那又为何要释放我这种犯了重罪的人？
只关了一年就获释，天底下哪有这样的好事。映在眼前荧幕上的八大使徒，绝非心慈手软之辈。
“给我特赦，要我参加某些任务——诸位是这个意思吗？”
“挺敏锐的嘛。不过，从你在魔女逃狱事件之中的表现上来看，你的脑袋应该并不蠢笨。”
八大使徒发出低沉的嗤笑声。
“我除了使剑之外，其余什么也不会。”
“你这种自我评价有些不够精确。应该要这么说才对吧——你不是只会使剑，而是手上有剑便无所不能。”
这并非是对他的嘲讽。世界最大霸权国家的顶级权力者之所以会将一名少年叫来议会，并对其直接下达命令，其理由正是如此。
“切入正题吧。我等给你下达的并不是什么特别重大的任务，只不过是要你去做自己应做的事而已——换句话说，就是打倒魔女。”
“魔女？”
“潜伏在涅比利斯皇厅的探员传来情报，说是皇厅决定派遣一名魔女攻打帝国的据点。”
“这……就前线的状况来说，应该是极为稀松平常的事吧。”
“那人并非寻常魔女，而是继承了大魔女涅比利斯直系血脉的‘纯血种’。”
“纯血种吗？”
八大使徒所宣告的词汇，让伊思卡不禁瞪大双眼。
“……那可是个强敌啊。”
“所以我等才会释放你啊。”
八大使徒语调平淡地继续说道：
“过去，大魔女涅比利斯曾让我等帝国化为一片火海。而她的直系子孙皆被称为‘纯血种’，身上寄宿着强大的星灵——这你应该是知道的吧？”
“是的，毕竟在下曾多次与之交手过。”
“你这回的对手，是在那群纯血种之中特别出类拔萃的敌手，冰祸魔女——在一年前，你还待在监狱的那段期间，她仅凭一人之力就击溃了尤贝尔北方前线。甚至连我等设置的最新兵器都被涅比利斯皇厅夺走。”
“……一个人击溃了那个尤贝尔前线？”
待在监狱的期间，伊思卡的确听过些许传闻。
据说有个拥有极为强大星灵的魔女崭露了头角。
“即便是派使徒圣与其正面交锋，也会陷入一番苦战吧。目前驻守在前线的部队，实在让我等不甚放心，为此才要派遣你上阵的。”
“史上最年少的使徒圣伊思卡，我等很期待你的表现哦。”
“……在下已是‘前任’使徒圣了。一年前的事件已让我遭到降职处分。”
年仅十五岁就晋升为了天帝直属护卫的部队士兵。
他因为这无人能及的升任纪录，以英雄的身份受人赞颂……本应是如此的。
“只要有那个心，你很快便能取回使徒圣之位吧？毕竟你是拜在帝国最强的‘那个男人’门下，而且还继承了星剑，荣获‘黑钢继承人’之名啊。”
伊思卡脚下的地板左右分开，在机械的运作下，台座缓缓升起。
——那是一双对剑。
分别是收在黑钢剑鞘与白钢剑鞘之中的剑。
“这是你从‘那个男人’手中继承而来的星剑，收下吧。”
“这样合适吗？”
“唯有匹配者才能发挥这对剑的力量。这是只为你而存在的剑啊。”
与此同时——
原本束缚着伊思卡的手铐和脚镣，伴随声响松了开来。
“伊思卡，从这瞬间起，你就是自由之身了。我等将安排十七小时后把你送上前线的军车，你就在这期间做好准备吧。若有需要的东西，我等都会为你备好。包括武装、人才、资金、粮食以及医疗在内，想要什么都尽管开口。”
想要什么都尽管开口。
对于这可以说是破天荒的待遇，伊思卡毫不犹豫地立刻回答道：
“我希望能找三名成员组成部队。”
“说吧。”
“部队长由蜜司米丝·克拉斯担任，狙击手一职由阵·修勒冈担任，另由音音·艾卡斯托涅担任机工士。能请诸位为我招集这三人吗？”
3
帝都第二管理区。
这是在被厚重钢铁城墙包覆的帝都之中，气氛最为热闹的商业区。而名为“火药基地”的餐馆就坐落在广场前方的一角——
“音音小妹，老夫该坐哪个位子好啊？”
“音音小妹，我点的菜怎么还没上呢。”
“音音小妹——”
“好的好的！这就来这就来！”
蹲在厨房角落的音音，将充作午餐的面包大口吞下，慌慌张张地站起身子。
她套上叠好的工作用围裙，奔向涌入了大批客人而吵吵闹闹的餐桌处。
音音·艾卡斯托涅——
这名十五岁的少女，有着扎成马尾的红发、大大的蓝色双眸，脸上绽放着活泼开朗的笑容——这些特征立刻就能给人留下非常深刻的印象。那健康结实的肢体，搭配运动小背心和露出大腿的热裤打扮，相当符合她外向好动的气场。
“来了来了，一位客人……啊！”
只见一位银发少年正站在餐厅门口。
一看到少年，音音顿时惊呼一声，跑到他身旁。
“阵哥！哇哇，好开心。你是专程来看音音的吗？”
“我们不久前不是才刚见过面吗？”
“欸？那你是来捧场的吗？如果是这样的话，再过大概一小时客人就会少些了，空位也会比较多噢。今天的每日套餐是——呃——”
“不好意思，我已经吃过了。”
面对抬眼看来的音音，少年以冷淡而清晰的口吻回应道。
他名叫阵·修勒冈。
是个有着一头往后梳的银发、锐利的灰色双眸和精悍脸孔的少年。他身穿混入光学纤维的灰色战斗服，左肩上扛着一个装了狙击枪的防震箱。
“那你今天是来做什么的呀？”
“我是来捎个信的。”
“嘿？”
“‘那小子’被释放了。刚刚他时隔一年回到宿舍，正匆忙做着准备。”
听到阵所说出的这句话，让音音的视线在空中游移了一会儿，接着——
“……啊！”
她似乎突然想起了什么，双眼顿时放处光芒。
“难道说那个人——”
“是伊思卡。”
“不会——吧？欸？真的？你没骗我吧？”
她甚至忘了自己人在餐厅，发出了响亮的尖叫声。
“别只顾着开心，赶紧快去做准备。”
“这样啊，你说的准备是欢庆的准备对吧？”
面对欢欣雀跃的音音，阵的口吻依旧保持着冷漠。
“今天晚上十二点出发。军车会把我们送到前线。”
“……欸？军车？前线？”
“要‘出兵’了。”
“欸？阵哥你等一下！音音我今天要一直打工到晚上才下班哦？”
“你就死了这条心吧。想做正经的工作，对你来说根本是天方夜谭。”
阵叹息般地呼出一口气后，迅速转身背对音音。
“只要帝国和涅比利斯皇厅还打算继续打这场烂仗的话——”