那时是北海道的秋天，窗户外面高天淡蓝，漂浮着如丝如缕的稀薄白云。砖红色的建筑高低错落，墙角下的河面上落满了银杏叶，铺成流淌的黄金。门铃响起之前，七海正在一边对着镜子描眉，一边读西木野的最后一条简讯：

“……有人在上一次的战役里失去了双腿，她从高空中跌落，掉进雪堆里。没人知道她是怎么活下来的，我们发现她的时候铠甲脱落过半，已经几乎冻僵，但仍然紧紧扣住手腕的瘫痪鞭。‘芳朗天皇知道我。’她喃喃自语。可是天皇陛下在做什么呢？在京都的宫殿里欣赏金秋的红枫吗？

这毫无疑问是我的呓语，但是，他真的知道我们吗？……”

门铃一声紧似一声，七海来不及收拾掉化妆台上的瓶瓶罐罐，忙乱之中她撞倒只剩下底的洗面奶，内心一阵心疼。那是西木野临走之前留给她的。少女用完一大半之后兑水稀释，现在也见了底。如今帝国的一切都向战争倾斜，平民根本买不到像样的化妆品，也不可能有钱去买。

七海三步并作两步跳下楼梯，拉开棕色的木门。只见阳光洒落在来人的肩膀上，金星闪闪发亮，他站的笔直，面容却笼罩在阴影之中。

“你是七海预备兵吗？”

“是的。”她行了个礼。

“西木野少尉在西伯利亚的战役里光荣为国捐躯，天皇陛下为了表彰她的功绩，特授予西木野少尉特三等金鵄勋章。”

秋风卷起地面的落叶，银杏树枝哗哗作响。七海茫然无措地看着眼前的军人，他在说什么？捐躯？遗物？西木野牺牲了？少女僵硬地接过男人手里的阵亡通知书，上面的确是西木野的名字。

“这是少尉的遗物。”

只有几件内衣和衬裙，叠的整整齐齐的四方形，最上面压着的就是西木野毕生的荣耀：代表天皇的黄金的鵄鸟立在宝剑的剑柄上，背后是两柄交叉的长枪，底色则是鲜红的旭日。天皇陛下亲自颁发的金鵄勋章是每一个帝国军人都梦寐以求的荣光。而在勋章底下压着一张折叠的信纸，七海握起勋章，它只有几十克重，这就是西木野生命的重量。

“不要哭！你也是即将上战场的军人吧？应该为此感到荣耀！西木野少尉为了帝国的天命战死，是我们的榜样，将来你也要向她学习！”

她惊觉大颗的泪珠从脸庞滑落。少女颤抖着打开信纸，西木野的遗言只有短短的一句话：

“但我还是更想爱你。”

………………

公共汽车上下颠簸，七海的头轻轻撞在车窗玻璃上，将她从梦中唤醒。又是这个梦……少女摇了摇头，把秋天的幻影从脑海里甩走。她侧脸将额头贴在车窗与车壁的夹缝处，让渗进车内寒意冷却混乱的脑袋。外面正在下雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，铺天盖地。临近冬暮，天色早暗，公共汽车转过一道弯，车灯只能照亮前方数米道路。为了支持帝国的天命之战，达朗太子颁布了限电令，北海道偏远城区的路灯很早以前就不再被点亮了。

七海背上黑色的吉他背包，右手拎起另外一只黑色电子琴包，摇摇晃晃地来到车门前。她穿着黑色的羽绒服，踩着黑色的长靴，站在两只乐器包中间，整个人都几乎被遮掩住。公交汽车逐渐减速。除了司机以外，车里就只剩下她一个人了。

“请问天西康复中心应该怎么走？”七海扬头问。

“朝着亮光的地方，沿着道路一直往前走到半山腰。”司机沉闷地说：“真是怪了，以前从来没有人大晚上去哪儿。”

“来的时候我的列车晚点啦。”少女轻声回答：“我是来见我的爱人，实在等不及第二天。”

“是战争中受伤的士兵吗？”公共汽车在站台前停下，路牌反射车灯的光芒，明亮刺眼，看不清上面的指示。这里是全线的终点站。真是青春啊，司机在心底感慨，他半转过身：“别见怪，小姑娘。自从医院建成以后，这儿就开始流传闹鬼的传闻了，说是死在医院里的士兵不愿意渡三途川去，还有人说它们会在深夜里重复自己最后一场战斗，有时能听见枪炮声和嘶喊。”

是哪里的富家女儿吧？他看见七海长发飘飘的侧颜和手里乐器包，心想。现在只有东京的千金才有资格学习音乐、绘画和其它艺术，剩下所有人，无论男女，都要为帝国的天命而战。那真是个幸运的小伙子啊，他开始有些嫉妒那个躺在医院病床上的家伙了。

“要小心呐，姑娘，听说这周围还有真弓道道场的逃兵。这真是我们的耻辱。竟然还加入了什么组织，妄想对抗帝国。”

车门缓缓打开，风雪灌进车内，七海打了个哆嗦：“可万一要是他们赢了呢。”

“你还小，以后不要再说这样的话。”司机斩钉截铁。

“嗯，谢谢。”少女踏在水泥站台上，大片的雪花飘落在她的发梢间。趁着车门还没关闭，七海最后问：“你知道医院周围有什么高处吗？”

“有一个很小的神社，在医院往上走到山顶上，很久以前的情侣们喜欢去那儿许愿。”

公共汽车向后倒了一段，然后转弯离开站台。于是黑暗里就只剩下七海一个人了，她沿着山路，朝着前方唯一一处亮光走去。大雪纷飞，天地静籁，只有少女踩在雪地上，发出嘎吱嘎吱的脆响。七海方才对公共汽车的司机说了谎话，她不是因为列车晚点才来迟到的。

少女拉开电子琴包，露出两段鲜红的弓臂和银白色的弓身，还有一对充能腕甲手套和多功能面甲瞄准器。七海首先戴上手套和面甲，绿色的电子镜片弹出，扩展她的视觉。少女继而取出冰凉的金属弓身，打开两端的卡扣，露出六角形插槽。她将两段弓臂皆固定其中，两头相交，娴熟地引出弓弦，然后按下弓身上的按钮。于是机械扭盘旋转，弓臂自动张开到最大，将弓弦绷紧到极限。这一过程她久经训练。天西财阀研制的 Sorazatsu-II 穿甲巨弓，帝国给每一位弓箭少女配备的标准制式武器，能够发射名为箭矢实为激光引导的微型导弹，摧毁步兵、飞行器和其它轻装甲目标，而这些致命的箭矢就藏在她背后的吉他背包里。

她是刻意选择的这个时间。

但有一句话没有错，七海轻轻握拳扣住胸前，金鵄勋章贴近心跳。

西木野，我来见你了，实在等不及到第二天。