披着黑色斗篷的骑兵静默无声地行走在幽黑的丛林中，他们并没装备适合冲锋的长矛和骑枪，仅仅佩戴长剑，掩在斗篷下由精钢锻造的板甲与在桶盔下冷若寒锋的目光无一不表明他们是昂贵但却精锐强大的板甲骑士。
刮动树叶的风吹在身上，位在最前的骑士铁甲之下的手掌一把按住缰绳，制止住战马的足步后，侧过身看向来到自己身旁的领主。
他略微低下头表示自己的敬意。
“伯爵大人，这里就是柏安地，按照伺候的报告，再往前我们就会翻越丘陵，离开斯坦丛林，进入公爵直属的领地了。”
贵族领主随着骑士的目光向前眺望，在他身上的铠甲没有往日繁琐豪华的装饰，和在场的所有人都是一样沉默的暗沉黑色，不过由于体型的限制，相比他人，在压在他身上的甲胄明显宽大许多，不过即便是这样也无法完全遮掩因为多年来远离鞍马而开始发福的腹部。
“距离我们还有多远？”
被称呼为伯爵的领主说道，在他的声音里有着经过岁月碾压后的沙哑，同样存在当年刀锋磨铁的厚重与锋利。
“现在为止，狮城兰克斯顿距离我们大约还有半日的路程，但是如果停止在途中的休息，只需八个小时就可抵达。”
马背上的伯爵点下头，透过头盔的缝隙，他眯着眼看着将丛林树叶染成橙黄色的太阳余晖，桶盔后忽然发出沉重的声音。
“现在还是傍晚，天空上残余的圣主的光辉依然足够让那个老狮子的士兵发现我们的踪迹。所以暂且止步吧，我们先在此休息和补充体力，等到天色黑透后再继续行动。”
说到这里，他伸着手掌摘下头盔，露出发白的发须和赘肉上深刻的皱纹，往日里被精明和浮夸的狭小眼眸里此时添满了一种深沉的色彩。
多兰堡伯爵按住马鞍，将铠甲里沉重的身躯落在地上，同时铁甲下的手掌摇下腰上剑柄。
“我们只需要在明天黎明之前抵达就行了。”
“是。”
骑士统领同样按下剑柄回答，随后朝向身后的骑士们挥动手势。
经过严格挑选的骑兵们纷纷落在地上，拿出身上携带的干面包和凉水，在风拂叶片的沙沙声中补充水分和能量。
多兰堡伯爵也随意地寻找到一处在杂草生着的石块，直接将全身和板甲的重量压于其上，他随手放下头盔，又摘下铁护手，然后掏出装满清水的水袋，咕咚地灌入在张起的嘴巴里。因为用力过猛的缘故，溢出的水滴打湿发须和胸甲。
“伯爵大人。”
骑士统领话音随着他足下的铁靴踩踏落叶的声音一同传来，伯爵抬起视线，伸手擦掉嘴角处残留的水渍，将皮水袋抛在对方的怀中，又朝着旁边挪动出空位，示意对方在自己的身旁坐下。
“伯纳尔，私底下，和往常那样称呼就行了。”
“明白了，父亲大人。”
骑士统领犹豫了一下，低头回应。他也摘下头盔，举起水袋朝着口中倒下，正直中年和久经战场熏染的脸刚硬而有力。
“说起来，我最后那次跟着那只老狮子参加圣城为拉尔启斯王国号召的北方圣战，还和你现在差不多大的大小。我记得，在最后一次战役汇中，为了摘下那个野蛮人酋长的脑袋，在扑面的暴风雪，我活活追了三天三夜，甚至在最后的身旁连一个亲卫都不曾存在。没想到才过去不到二十年，结果现在骑半天的马就累成这样。”
多兰堡伯爵的目光望向远处，声音中带着一丝追忆之色。
“是您的年纪大了，父亲大人。”
骑士统领喝完水袋中的水后，拧紧瓶口，将它递回伯爵的手中。
“那只老不死的狮子当年和的我一样老的时候，都能提着剑在荒原上边去砍蛮人的脑袋。”多兰堡摇着头说，“说起来，还是这些年安稳的日子过得太舒服，差点连剑都忘记怎么握了。”
“但是您也真没必要再上战场了。”
“你以为老子想来！”
多兰堡伯爵伸手“碰”地拍在骑士的肩甲，朝着自家的长子狠狠地瞪了一眼，吹起发白胡子。
“要不是怕你们这些小兔崽子被萨里斯那个蠢货拖进地狱，老子搂着女仆泡温泉不必在这儿吹风强上百倍？”
听见伯爵的话语，骑士统领的神色黯淡了一下，犹豫了一会儿，他将手中的剑放在石头边。
“父亲大人，萨里斯，毕竟是小妹唯一生子，他这些年对我们也十分尊重，所以，我们可不可以……”
“伯纳尔，请记住你的身份。”
伯爵突然出口的冷漠的话语打断了他想说的话语，他看着身旁长子的脸，摇了摇头。
“你是我的长子，多兰堡的继承人，还是将要庇护多兰领上数万子民的君主，而不是其他人的兄长、舅父。别说是她的女儿，就算站在对面的人是我，你也应该毫不犹豫地做出决定。”
“是的。”
“萨里斯也是我的外甥……真是见了鬼，圣主在上，当时的我一定发了疯才会让我最喜欢的小女儿嫁给个早死鬼，生下了萨里斯这个蠢货，还得面对从泥腿子平民爬起的那个老狮子！”
想到那个年轻贵族和自己女儿的面容，多兰堡伯爵忽然又骂骂喋喋起来。
“父亲大人，您看，萨里斯是真的没有胜算了吗？”
“当然。”
借着对方的搀扶，多兰堡伯爵在地上站起，脸上闪过一丝冷笑。
“他太过自大，自以为能成为燃烧王国的火海，却却没想到自己连一颗点燃烈焰的火星都做不到，充其量算是其他野心家扔进大海、用来测量王国深浅的残火。”
“在今天以前，格雷将军在特尔丘陵于国王征集军队防守对峙，但是早上，军阵的左翼却被陛下突然到达的近卫军团击破，要不是援军的及时抵达，这支军队恐怕会在今天中午就彻底溃败。”
“但是即便如此，莱恩公爵的士兵也仅仅只是勉强维持住防线，他们并不能支撑多久——国王依然在集结的军队数量远远胜过他们，并且士兵们因为不义之战而原本就不高的士气在此次失败后也同样所剩无几。”
“从亚克利恩对陛下宣战已经过去了快一个月，他们想要的响应者却没有出现。不要说在白昼之地的圣城，连和陛下积怨最深的洛昂公爵也一直冷目而视。不仅如此，他们居然还让被自己用可耻阴谋抓住的公主从手掌心里跑掉了，在十天前萨里斯宣布已经重新'迎回'了殿下，不过……哼，除了蠢材，只有傻子才会相信他这样的话。”
多兰堡伯爵冷哼了一声，继续说道。
“并且，这些天以来，那头老狮子自己麾下领主不满的声音却越来越重，甚至有不少人拒绝继续缴纳战争赋税，撤回了中途派遣士兵，甚至联合起来宣传公爵此次战争的行为是非法的……嘿嘿，这离我们现在的行为都只有一步之遥了。”
“在我看来，要是再拖上几个月，就算陛下一直按兵不动，亚克利恩底下领主的声音都足够将他从公爵的宝座上边掀下，为了应对此事，萨里斯在昨天不得不将那些被他囚禁到现在的领主统统释放，来换得他们支持的承诺。但是这无非是抱薪救火。”
“父亲大人，那么……为什么现在的情况下，公爵大人还依旧没有任何的举动？”
多兰堡伯爵的目光中也闪过一丝疑惑。
“我也十分怀疑，为什么到了现在的战局，那头老狮子为什么还呆在兰克斯顿？就算任由萨里斯乱来，曾经作为先王最重要元帅的莱恩公爵，不可能不清楚如今战局的紧张，除非……”
伯爵的声音一顿，眼睛里闪过一道精光。
“他马上就要死了。”
骑士统领犹豫了一下，望着伯爵的脸，开口。
“所以您才会选择接受锡德大人的要求，站在公爵大人的对面，并且不顾危险，亲自率兵来表明您的立场？”
“萨里斯虽然愚蠢，但毕竟也流有我的血液，如非必要，我并不愿意和他刀兵相向。但是，锡德大人在那封来信中威胁了我，如果我不答应，他会将我的名字上报给陛下——虽然我并没有真正对公主和陛下动手，但是我们这些年和萨里斯的关系却是难以剪断，如果陛下迁怒，这这一场战争中，他能够找到很多借口，并且我们周围的邻居也很乐意替陛下的意志效劳。”
多兰堡伯爵抬起视线，渐渐黯淡的天幕余晖照耀在被钢铁簇拥的苍老脸上。
“但是，公主不仅是王国的继承人，同样也是陛下最宠爱的女儿。此次战争，陛下因为莱恩公爵冒犯自己权威的愤怒，甚至可能远远不及因为公主被他们囚禁而产生的怒火。要是我们能如他所言，在陛下兵临之前，率兵奇袭萨里斯，然后找到并且保护好公主，这必定会抹去我们和萨里斯的联系，甚至让陛下心中对我们产生感激——指不定，陛下还会将那头老狮子的领地封赏给我们呢。”
骑士统领低下头，伯爵话音的余生萦绕在耳边。
“不过……锡德大人去当陛下的外交大臣还真是暴殄天物，他比所谓的‘八足蜘蛛’更适合担任间谍总管。埋藏在兰克斯顿十多年的暗线，甚至连我都差点遗忘，没想到居然被他找到了。”
望向前方，伯爵忽然又在脸上露出微笑。
“说起来，首相大人的任期是就是今年的雷月吧，也许过不了多久，我们的锡德大人就会是新的‘国王右手’了。”
——
得加快一下进度……
PS：
虽然变成了女孩子，但是所有来过宗门的男人都会和咱一样！除了……
咱也来蹭一下热度，《变身宗门女掌门》，超级有意思的构思和剧情，还是变嫁的文哦！
最后谢谢如仙姐姐（捂脸）