中行之今年十二岁了，正是行觐名礼的年纪。
在唐帝国，觐名礼是贵族子女的成年礼，贵族子女将来到曲沃城的神庙中，击响帝国三神器之一的玉磬。
伴随着清脆的余音，玉磬会显出上天赐予击磬之人的名号。
这个名号，是对既有性格的总结，更是对未来人生的预言。
名号的好坏足可以用以判断一个人未来是否可成为帝国的大用，因而觐名礼非但是贵族子女的成年礼，已然也成为了帝国的人才选拔机制。
对于获得好的名号的贵族子女，将会被授予备受期待的官职；而那些获得了不好名号的贵族子女，则基本宣告了其人生的失利，也可以早早的另做打算。
影响名号好坏的关键，便在于击磬之人所奉上的祭品。
而获得祭品的途径便是“元狩仪式”——猎杀异兽，获得福泽，并将异兽作为祭品，以期能获得上天所赐予的卓越名号。
中行之选择了帝国国境最南边的桃夭山。
他之所以选择这里，有两个理由，其中之一便是：据说此处通往云梦的水系中，可以寻到横公。作为传说级异兽，较之灾厄级和神圣级还要高出一个级别，这是种千百年都难得一见的存在。
按理说这种异兽应该生长于北荒的石湖中，但云梦中也有着它们的生存痕迹。桃夭山的水系与云梦相同，所以能在这儿寻到横公倒也称得上是情理之中。
不过，比起能不能寻到，中行之更在意的是能不能活下来。
他并不觉得自己有足够的能力可以猎杀或驯服这种级别的家伙。
自怨自艾地叹着气，中行之却别无选择。
中行氏一族为筮人所陷害，被诬为“中行代唐”，受到先帝的猜忌，全族上下尽数遭到诛杀，时年五岁的中行之被姐姐中行璇藏在裙底，逃过一劫，最终被家中小女奴所救，得以幸存，成了中行氏的遗孤。
在太子顺利称帝后，因感念当年身为少师的父亲的教育之恩，加之由于姐姐中行璇素有旧谊，因此对中行之恩宠有加，视如亲弟。
即便如此，因为族人被杀戮殆尽而无所凭依，中行一族的没落已成定局。
所以中行之没有选择——他需要力量，需要可以重振家族的力量。
因此，哪怕明知是要去送死，中行之也只能硬着头皮、咬牙而上。
唯一可以倚赖的，只有当年姐姐给自己留下的这把“魄剑”。
冰蓝色地长剑被捧在手上，透着寒凉的气息。
中行氏的双手分别紧握住剑鞘与剑柄。
寒意渗入掌心，驱逐了些许的不安。
（父亲、母亲、姐姐……）
怀念着已故之人，念想着自己身上所担负的责任，中行之的心中弥散开浓郁的感伤。
——桃之夭夭，灼灼其华。
是……有少女在唱歌？
——之子于归，宜其室家！
可以确信的确是少女的声音，听起来很近，却又似乎很远。
被歌声所吸引的中行之，抬起头时发现，马匹已经载着自己，进入了桃夭山的地界。
漫山遍野的桃花，是层次分明的粉红。
——桃之夭夭，有蕡其实。
仔细竖起耳朵分辨，云霞般的粉红间传出的。
——之子于归，宜其家室！
中行之下了马，把缰绳系在身旁的一棵桃树上。
歌声还在继续着，越来越清晰。
——桃之夭夭，其叶蓁蓁。
那歌声就像落满桃花瓣的流水，被春日照耀出别样的温暖，浸润淡淡的芬芳。
——之子于归，宜其家人。
歌声忽止，仅有的余音也被风所吹散。
为了寻找歌者而徒步进入桃林的少年突然失去了目标，他有些惶惑地站在原处，四顾一番，却发现无论朝哪个方向望去，都只是茂密的桃花在拥挤视野。
风大了起来，花瓣飘零而落，空气中的香味因之浓郁了许多。
但中行之却蹙起了细长的眉。
仔细辨别着围拢而来的香味。
似乎……
并不是桃花的香味？
至少还掺杂着一些其它的气息。
有点儿像青草被雨淋洗后发出的味道，跳脱了“香”的单一范畴，是种无法描述的好闻气息。
深吸了两口，感觉肺腑也被洗得透彻。
又在原处站了一会儿，歌声并没有再次响起。
中行之略觉惋惜地叹了口气，只觉得内心有一处未被填补的虚空。
虽然他无法明晓这份虚空的缘由，只是隐约能感触到自己还有着某份未尽的心愿。
（不过都无所谓了……）
垂头又连续叹了几口气，似要将方才吸进肺中的气息都吐尽一般。
（为什么姐姐要救我呢……明明我那么没用……）
妄自菲薄的情绪在心底骤然而起，是压抑不住的火焰，烧灼着中行之的内心。
抬头寻着折返的路，他决意去面对自己本该面对的一切。
沙沙——
是枝叶摩擦的声响，还有草丛被踩踏的声音。
沙沙沙——
越来越密集，越来越近。
沙沙沙沙沙沙——
（在那儿！）
终于用听觉捕捉到声音来源的中行之，以尽可能敏捷的姿态进入了御敌的状态，他压低身子、握住剑柄，剑刃从鞘中拔出约一尺的长度。
然而，就在其完成这一切准备工作的刹那。
原本还拥挤着粉红的视野中，跳跃出一团艳丽的赤红。
嘭！
“唔——”
前一刻还处于御敌状态，乍看来声势骇人的中行之，此时被撞飞到了半空。
在一片桃花丛中翻滚起漫天的尘土和花瓣，最终精准地撞击到了一棵老桃树粗壮的树干上。
冲击力从背部开始，沿着脊骨直到脚心，旋即又在脚心迅速折返，形成骇人的浪潮，澎湃着涌入了中行之的大脑。
耳膜里在回荡着深沉的钟声，意识也被那越来越响的钟声一点点淹没。
“笨猫！说多少次了，让你别跑那么快！那孩子都不知道被你撞哪儿去了！”
“明明是你让我跑快一点儿的！阿桃你最不讲理了！”
在意识彻底被吞没前，中行之听到了女孩和男孩的对话声……
好熟悉，却怎么也想不起来。
视野始终模糊，团簇的粉红中，中行之隐约又见到了那片艳丽的赤红。
“哎呀！在这儿呢！会不会被你小子给撞死了呀！”
“怎么可能呢！我又不是兵车！我是可爱的赤豹！”
啊……那个声音……好像……有点儿记起来了……
他之所以选择这里，有两个理由，其二就是……
——到这儿来一起看桃花！
曾有人这么邀请过他。
在四年前的那个秋天。