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十年前。
举世伐魔、却又天下动荡之年。
天象有变，人心纷乱。
皇家监天司，在这一年，又一次地观测到太阳有黑斑。
传说每当“日有黑斑”，便是大凶兆。
这黑斑出现的时间不定，但多半是十来年左右。
再上一次出现黑斑，是这次“举世伐魔”再往前十五年的时候，同样也是大饥荒的年代。
即使是在南方，本来应该温暖的季节，也居然出现了“三季连冻雨，寸草不得生”的场景。
到处都是土匪，到处有人流离失所。
即使有久海大师那样的人站出来，以自己破戒为代价祈求匪徒不要屠城……
但世道毕竟就是那样，渺小的个人又能有什么办法呢？
不屠这个城，总要屠下一个城……
人的数量已经远远多于市面上可见之粮。
严州城一带盘踞的悍匪，为了和官军对抗，据说都已经用人肉充粮了。
因为这些匪本质上也曾经是因为实在活不下去了，才上山当土匪的，内心里还有那么一丝人性，不愿吃人肉。于是匪首便告诉手下的人，这肉是一种新型的羊肉，叫做“两脚羊”。
在这修罗炼狱一般的年代，数以千万计的人如同行尸走肉一般，徘徊在这黄土地上。
全是天灾惹的祸吗？
不……
至少乞儿小八不这么觉得。
小八的名字叫刘七八。
因为是老历七月八日所生，所以便名叫七八。
她是个女孩儿，可从小也只能被当做男孩儿养，顶着这样一个名字。
她那农民出身的父亲没有什么文化，也只能这样起名字了……附近许多庄稼汉的孩子都是这样的名字。
以至于她后来在镇上遇到那个名叫楚曦兰的姑娘，还有些羡慕地说：“你家里可有文化啊，居然能起个这样的名儿。”
……
……
小八生在大泽乡，这里曾经又被称为“稻谷之乡”。
她的父亲，自然也是个种稻的。
庄稼户嘛，都是看天吃饭。
年景好的时候，用粮食交完了税，还能勉强存些下来。
年景不怎么好的时候嘛……把以前存的小钱拿出来用用，日子终究还是勉强能过。
但是到了这“举世伐魔”之年，所有一切都变了。
小八的弟弟，小九，得了重病。
父亲为了带小九去县城里治病，只好找附近的大地主黄家的少爷借了钱。
插秧之前借的钱，到了秋收的时候，连本带利便要还两倍。
结果小九的病还是没治好，死了。
父亲也还不上这钱，被迫把自家的那小半亩地抵偿给了黄少爷。
抵了之后还不够……因为那官府的丈量员也被黄少爷给买了，明明有小半亩地，在那丈量员嘴里又给打了个对折。
于是，从那一刻开始，父亲连个庄稼户都不是了。他成了背债的奴隶，仍旧是在这片地上干活，不过却成了黄少爷的奴隶，给黄少爷种地。
……
……
这年冬天，因为秋季颗粒无收，父亲又被弄成了债务奴，一家人再也没有一丁点钱了。
母亲被黄少爷的府上一个最低级的管事调.戏，也绝不敢反抗……她只要稍有抵抗，她那已经成为奴隶的丈夫恐怕就得多挨几鞭子。
那种鞭子，都是带倒刺的。三鞭下去，皮开肉绽，身体稍微差一些的人只要挨上是来鞭便是昏迷不醒。
小八年纪还小，身体没发育，骨瘦如柴，勉强没被那些强大的男人所看上。可现在她和她的母亲，也只能成了黄府最低级的仆役，每天每夜地做着绣花，勉强讨点饭吃。
后来十几天后，母亲也死了。
死得十分简单。
身上满是伤痕，下半身不堪入目。
小八哭着埋了母亲的尸身，埋在老远处的一棵桂花树下。
像母亲这样的下人，是没有资格埋到黄府附近的。就算黄少爷的一只狗，也比下人要高贵，可以埋在黄府后门旁边的柳树下。
终于，在冬日的一个深夜里，雪下得茫茫大的时候，小八逃出来了。
十里荒山无人烟。
她挖着树皮，吃着草根，甚至饿得出现了幻觉的时候，差点把梅花鹿的屎都当做好吃的芝麻糊糊，差点咬进嘴里。
就这样，她居然以如此幼小的身躯，独自逃到了遥远的镇上。
那时候正是天气最最寒冷、饥荒最为严酷的时候。
小八几天都没有厚衣裳穿，在雪里瑟瑟发抖……很快便感了风寒，脑袋发热起来。
一个穿着短衫的游医把孤苦无依的她带了回去，带到了一个拥挤的破房子里，那里有许多的流浪儿聚集在那里。
那里还有一个落魄的儒生，正在借着唯一的羊油灯光，拼命地抄写着一本《医宗圣手百草法》。
……
便是在那里，小八认识了楚曦兰。
那个女孩儿，似乎有一种别样的力量。
每天大家垂头丧气着的时候，她总能对大家说，会好起来的，事情都会好起来的。
虽然穷得只能穿着旧的薄衣裳，但她的眼里总有着光亮。
她也会为别人而悲伤、为那些病重死去的同伴而哭泣，可她永远都会重新振作起来。
她依旧在不停地奔走，收敛着成百上千具倒在街上的无名尸体……不断地尽着自己的努力。
就好像没有什么东西能够打败她……
小八每天看着她眼神里的光彩，就像看到了无尽的希望。
那个一直在抄书的儒生有一次也说：“像你们这样的孩子，才是以后我们所有人的希望。要有一颗钢铁之心，打不倒，磨不烂。”
这个儒生今年三十五岁，科举考了整整十五年也没考上，回乡之后发现已经举目无亲。
天地悠悠，他独立于风雪中，只感到无尽的悲凉。
“你为什么会来抄书呢？”小八有一次便问他。
“世人总说，百无一用是书生……”这位儒生说，“我啊，自知自己不是什么大才，只想着有朝一日若是能中举，也可让家人过活得好一些。可如今回来，家已不存，我自己的身体也每况愈下……便总想着为家乡的父老乡亲再做些什么吧。”
多抄一本《百草法》，便也许能够多救几个人。
里边记载着许许多多能够治疗那些流行疾病的法子，都是不需要修行者的真气供给，只凭医生配药便可治愈。
……
后来游医被带走了，那位儒生也被带走了。
直到他死，小八也不知道他的名字。
他的死法极其惨烈——被活埋在城东乱葬岗附近的千人坑里。
……
寒冷的冬天过去了的时候，剿魔的风声也基本上过去了。
小八重新从一堆烂泥里挖出来两本书。
一本是那个儒生还没抄完的《百草法》，还有一本无字书……
据他所说，这书是神宗的无字天书，只有感悟到了的人才能看见里边的字……而且有时能看到，有时看不到。
他从来不把魔宗叫魔宗，而是叫做神宗。
小八并不太理解这其中的含义，只是默默地翻开了书。
只可惜小八不认字，里边写着啥，她也不懂。
……
……
很多很多年以后，小八已经是本地乐坊里有名的姑娘。
她自己学了琵琶和筝，也学了认字。
时隔许久，她再次从百宝箱里拿出那本书，看着那泛黄的纸页……
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”小八把那书里的扉页第一行字念了出来，不禁热泪盈眶。这是魔宗的格言，是刻在魔界山的山门之上的。
这是那位魔皇的理想，同时也是世间许多书生的理想。
再往下写的是：“我为魔宗宗主，世人只需知我存在，不用记我姓名。等我死了，以后还有无数代宗主，这些东西总要传承下去。很多年前有人问我，等你发达了，想成为一个怎样的人。我便说，我要成为一个无名之人。我是一个人，也是任何人，所有人都可以是我。不要崇拜我，请崇拜我身后那千千万万的人。”
旁边写着的，是那位儒生的笔记：“修仙者若不修人道，仙字少了人，便只剩一个山罢了。神宗企图以人道替换天道，终不为天下所容。而我等须知，见众生，如见神。”