黎明的曙光还未照亮这条古老的金沙河，以及河水所养育的这座历史悠久的金州城。
每当秋季的阳光照在河面上的时候，便会泛起金灿灿的光芒，犹如河道之中流淌着的不是水，而是金沙。这条河便因此得名。
行走了一整夜的两人一狮，此刻终于站在了金州城下。
城门还未开，有许多商贾也停在了城外的道旁，稍作休整，等待早间的开城。
几乎一夜没有歇脚，魔皇陛下并不觉得有多么困乏……因为他毕竟在之前几乎是断断续续睡了将近十年，已经休息得十分充分。
但楚曦兰就不太一样了，她几乎是两个晚上都没有休息。
之前从神女阁一路御剑飞至西域地界，剑都已经报废了两柄；现在又陪着失去修为的魔皇在大漠中行走，没法御剑飞行，行走至此时已经有些乏力。
修行者，尽管在凡人眼中已经是仙人一般的存在，但实际上还是需要吃饭睡觉。
再怎么能够一掌拍晕一头神龙的修行界大能，也没法在十天不合眼的状态下再去与那神龙一战。
……
此刻，站在城门外，她的视野已经有些飘飘忽忽、摇摇晃晃的。
如果不是铁心诀的作用，她大概现在已经靠在魔皇陛下的腰上，沉沉地睡过去了……
之所以是靠在腰上，而不是靠在肩上……主要是因为魔皇陛下的个子实在是太高了。
小的时候，她就觉得这个师父有天那么高。
长大了之后再看，还是奇高无比。
……
在这困乏的时刻，铁心诀的神奇作用便开始展露。
胸腔之中，似乎有一团火焰，正开始熊熊燃烧起来。
那燃烧的力量，将在一个时辰的时间内流遍全身，并且以此为契机，让功法的修炼者继续透支数个时辰，甚至数十个时辰。
在这段时间里，没有睡眠也无妨。
作为一个“邪门”而“魔道”的功法，铁心诀在这一方面仍然是反常识而行之的——
越是清心、绝情的人，能够通过功法透支的时间就越少。
越是心中有虔信着、或者深爱着的东西，胸中那团燃烧的烈焰便越发旺盛。
也正是魔皇陛下常说的，“情感锚点”。
铁心诀练到一定地步，五天五夜不睡也还能维持一定程度的清醒。
只是，功法的效用过去之后，反噬也是强烈的。轻则连睡数天，重则高烧吐血。
……
胸中的火焰燃烧起来的时候，太阳也渐渐地从遥远的东方升了起来。
那鲜红的火球跳出地平线。不知怎么的，楚曦兰感觉光芒之中带着些许清冽的寒冷。
汩汩的金沙河，被这光芒照得血红一片。
楚曦兰心想，根本没有什么金沙嘛，简直就像上游屠了一头巨龙，喷涌的鲜血把河水都染红了。
当她盯着河面的时候，魔皇陛下那双锐利的眼睛也在盯着她。
就像在望着一团燃烧的火焰。
他察觉到了，铁心诀在她的去体内自行运作了起来。
“进了城之后休息一会儿吧。”魔皇说，“保护我，也不用一天到头都盯着我身边可能出现的威胁。不要勉强自己。”
他说这话的时候，化成小猫的白狮就从他的怀里一下子跳到了楚曦兰的肩膀上，用爪子稍微拍了拍那洁白的衣裳。
这个家伙，一晚上都在魔皇陛下的怀里睡着，现在倒是醒了。
在白狮释放的这股奇怪力量的作用下，那团燃烧的火焰慢慢地被熄灭了。
“好吧，你是说，你会保护师父的。”楚曦兰对白狮说道，“不要偷懒哦。”
说完之后，她的身体就往一边歪倒了下去。
一根如同钢筋般的手臂伸了过来，接住了她的身子，另一只手托起臀，一下子把她横抱了起来。
他看见楚曦兰的脸上泛着红晕……这会儿显然没有喝酒，只能理解为少女的娇羞了吧？
“不要激动。”魔皇说，“虽然你成功骗走了我第一次公主抱。”
……
……
又稍微过了一会儿，城门缓缓地打开了。
城里逐渐升起袅袅的炊烟，是各家各户和街上的摊贩开始做早点。
对于城里人来说，这是新的一天的开始……
然而对于这个怀里抱着徒儿、肩上挂着猫的高大男人来说，这是一天的结束。
他的草鞋踏在这十年前曾经踏过的街道上，没有驻足久留，而是很快便找了一家旅店。
……
“这金州城的人，好像不爱把旅店叫旅店，而是喜欢称之为客栈……”看着头顶的木匾，魔皇喃喃道。
上边写着“春秋客栈”，旁边还有个形似商标的玩意儿，中间龙飞凤舞地画着一个巨大的“叶”字，说明这是叶家的产业。
门前挂着一排大灯笼，不过没点灯，大概是晚上会亮；两旁还挂着对联，写的什么“宝栈常下高人榻，雅居特来贵客车”。就是贴着一整墙的金元宝实在是有些俗气，完全没有什么雅居的气氛。
“起个名字叫春秋客栈，倒是挺有野心的。”魔皇自言自语着，便朝客栈里边走。
结果，里边的小二却拦了他，问道：“客人您有预订么？”
“嗯？这还要预订？现在客流量那么大了么？”魔皇好奇。他感觉现在也不是什么旅游高峰啊。
“您还不知道么？咱家这边承包了比武招亲的来客呢，三天前就人满为患了。若是您有预定的话还好说，若是没有，恐怕还请去别处下榻了。”
“什么比武招亲？”魔皇一头雾水。
“叶家大小姐的比武招亲啊！您连这都不知么？”小二指着旁边墙上贴着的玩意儿。
魔皇手里抱着那个睡相如猫一般的徒儿，稍稍凑过去看了一眼。
不看不知道，一看就感觉事情大条了。
全清山大师姐叶昭颜，突然回乡举办比武招亲，吸引了一众修行门派的人前来争亲。
嫁妆是三本武功秘籍，其中排在最前边的，正是当年吃烤羊肉串的时候，魔皇送给这个小姑娘的《光流剑》。
和铁心诀有些相似，它也勉强算是一本未现世的魔功。
魔皇当年选的这几个徒弟，那都是仔细观察过，觉得人品心性不坏、将来可堪大用，这才把书送出去的。
现在要是这功法落在这些所谓正道修行门派的手里，那得捅出什么篓子来？
【光流剑】和【铁心诀】可大有不同。后者是完全由魔皇自创的功法，如果不是像楚曦兰这样“入了魔”的人，是修不了这门功的。
但前者【光流剑】，这原本是精研佛法的久海大师创立的功法。
后来久海大师与魔皇两人共同对它进行了改进，成了一门准魔功。
它的关键在于，人人皆可修炼，没有什么心法方面的前置要求。
这就麻烦了。
“看见了我的魂灯，却找不见我这个人么……”魔皇很快就分析出了事情的原委，推导出了眼前这场奇怪的比武招亲背后的真相。“可以，女人，你成功吸引了我的注意。”