那是大饥荒过去后的第二年，也就是九年前。
地处通向西域交通要道上的金州城，在那场举世伐魔的大战中，并没有受到特别大的摧残；所以，开春之时，商贾从各地涌来，这里便又重新繁盛起来。
……
叶昭颜，金州城名门大户叶家的宝贝女儿。
说是含着金汤匙出生也不为过——这金州城里，所有的金银首饰店，全都是她叶家开的。
只不过，叶家本代家主似乎并没有什么多福的命。
生了几个儿子女儿，相继夭折。
所以，活下来的小女儿叶昭颜，便格外受宠溺。
虽说后来她又有了一个弟弟……但她依然是叶家唯一的女儿。
……
给她办周岁宴的时候，叶家请来了金州城里几乎所有的名流名士。
众所周知，这按照金州地方的习俗，孩子办周岁宴，得要抓周。
或者在别的地方，叫周岁抓阄。
时间也有所不同，有的地方是周岁，有的地方是足月，还有的地方是道士选个良辰吉日……但不管怎么样，这个活动的内容都是大致相同的。
就是把孩子放到桌上，在旁边摆着各种东西，随他抓取。抓到哪个，就能够以此判定这孩子的前途。
一般来说，放着的物品有笔墨纸砚、算盘、书籍、铲子、胭脂、绣线、吃食等等。
抓到个绣线，就说明以后大概会善于绣织之事；
抓到算盘，便是精与计算，适合主理家财。
结果，众目睽睽之下，一周岁大的叶昭颜什么都没有抓。
她跳下了矮桌，朝着门外爬去，丝毫没有在意周围人失望的眼神。
从那一刻起，大家便知，她是个终将叛逆一生的孩子。
……
五岁就会用弹弓打园丁，七岁就能在夜里扮鬼惊吓老仆。
到了她九岁的时候，顽劣得实在是让家里长辈忍无可忍——把鱼塘里那些珍贵的西域观赏鱼捞起来煮了吃。
读私塾，也学不进去丁点东西……
别的孩子在摇头晃脑背古诗词，“蜀道难，难于上青天”，她却在“上青天”后面瞎接，“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”。
背那些三字经、道德经之类的，也背得稀里哗啦。
气得私塾先生不止一次地跑到叶家老爷子那儿告状。
老爷子脸上也挂不住，只得把她从私塾里弄回来，专门请了个儒生，上门来给她当家庭教师。又请了几位有名望的道观女修（金州人称其为练师），让她们来给叶昭颜教授编制、纺线、刺绣以及其它的女德知识。
可惜，这些东西，叶昭颜也是一概不感兴趣。
或者说，对这个家里的老套玩意儿，她都不感兴趣。
她想要的，是那个腾云驾雾的修仙世界。
……
小的时候，不知从哪儿搞来了一本连环画。
上边讲的，是北海剑派与那云海峰弟子的爱恨情仇。
看了之后，心驰神往。
每天都在脑袋里脑补着仗剑走天涯的画面。
她的目光望向外边的世界，暗暗下定决心——
总有一天，要挣脱这个牢笼。
这个精神和躯体的，双重牢笼。
……
四岁的时候，她就开始了第一次“离家出走”。
没跑多远，从闺楼跑到花园，就被宅子里的园丁拦下来了。
后来随着她的年纪增长，离家出走的计划愈发精密且复杂。
比如什么打晕家庭教师，自己扮成家庭教师的模样离开宅子……
比如什么把自己装在运送厨余垃圾的桶里，随着那些烂果皮和菜叶一起被运走……
各种方法用了个遍，最远的记录是一直跑到家宅旁边的茶楼。
她刚点上一杯茶，还没等到茶水被端上来，就被家仆寻了回去。
……
十四岁这年，她第三十五次离家出走。
十四岁，豆蔻之年。在金州人眼中，已经是要找红娘媒婆牵线搭桥，准备两三年之后的婚姻大事了。
叶家家里，也在不遗余力地给她物色门当户对的男子。
虽是顽劣不堪，但由于叶昭颜的容貌生得极美，上门求亲者还是数不胜数。
大家都觉得，女孩儿嘛，成了亲之后，以前再怎么顽劣，往后都会消停些。
但叶昭颜却不干了。
见了几个公子名流，她都觉得这些男人污秽不堪。
金玉其外，败絮其中。
口若悬河，夸夸其谈。
凭借父辈荫蔽，在城内纵横跋扈，却不见有什么实际的才干。
于是，在新一轮相亲到来之前……她又离家出走了。
……
但这一次，和以往的任何一次离家出走都不同。
熙熙攘攘的人群中，有个男人鹤立鸡群。
那人走到她身边，之上而下地打量着她，眼神淡漠。
敏锐的她感觉到了这个男人的奇怪之处——模样明明还算年轻，却仿佛已经历经世间沧桑。一股难以言喻的、极其克制的肃杀之意，从他那破败的蓑衣上缓缓地透出来，夹杂着无可救药的疲惫和荒凉。
那人的肩上趴着一只白猫。金黄的眼睛瞪着她，瞪得她有些发怵。
“离家出走？”男人斜眼看着他，眉毛稍微动了动。
“嗯。”不知怎么的，可能是被气场震住了，也可能是对着男人突然产生了好奇……平时那个说话嚣张得没边的叶昭颜，此刻却乖巧得像个猫咪。
男人没说什么，只是从旁边的摊铺上买了一大把烤羊肉串，又买了几个葱油饼，分给她一半。
两个人走到人流不那么密集的地方，坐在青石台阶上，啃着烤串，吃着油饼。
“吃过这个吗？”男人指着羊肉串问她。
“没有。”叶昭颜如实回答。
在叶家宅子里锦衣玉食十四年，怎么可能吃过这样便宜的食物。
然而，烤羊肉串的肉块接触到她的味蕾的那一刻，她却震惊了。
这辈子都没有吃过这样美味的东西……
一种西域的别样风情，在舌尖和喉内回荡。
“唉，我以前是吃得多。”披着蓑衣、戴着斗笠的高大男人说道，“晚上出去喝啤酒，吃烤羊肉串……我们管这个叫撸串。有的人喜欢涂辣酱，我是不爱用辣酱，只喜欢孜然。”
这个莫名其妙的男人，说着莫名其妙的话……却不知怎么的，触动了她十四岁幼小的心灵之中深藏的某种东西。