弗雷德晃动着酒杯，温热的液体逐渐在杯中失去了温度。
“好吧，我想我多少能猜到一点，让他们去会客室等着……算了，让他们直接来晚餐厅吧。”
侍者离开后不久，一个银白色长发的男人走了进来，他上身穿着黑色水貂皮毛领的束腰大衣，提着杖头颜色与发色相同的手杖。他的长相和神态，该怎么说呢，就好像是一个中年的海德·贝鲁赛。
那种招牌式的傲慢和贵族式的假笑，在男人脸上完美的融合在一起。这种特质让人不由得想把餐盘砸在他苍白色的脸上，那种笑容让艾拉回忆起亨利，但不得不承认，相较于后者，这个男人更适合这种笑容。
联想到弗雷德口中的“贝鲁赛”，男人多半是海德·贝鲁赛的父亲或者亲戚。
仿佛是为了验证艾拉的猜想，海德跟在男人后面进入了晚餐厅。他看见坐在席上的艾拉，表情变得十分精彩。
男人让侍者接过手杖，走上前来和弗雷德握手，
“好久不见，弗雷德，我的老朋友。”
“斯特劳？或许是我记错了，但我应该没有邀请过你来参加我的圣诞晚宴，算了……你向来如此。”
“哦，请原谅我的唐突。”
斯特劳·贝鲁赛向后伸出一只手，海德把一只黑色木盒递了过来。
“苏格兰阿伯丁产的威士忌，希望你能喜欢。”
弗雷德坐回高背椅上，示意侍者接过礼物。
“你不会只是来找我叙旧的吧？我记得在克拉夫特的时候，我们的关系没有好到这种程度吧。”
斯特劳坐在长桌的左侧，
“你知道的，过去的时光就像陈年的美酒，即使只是平淡的日子也会慢慢发酵，变得更加甘冽，我这些天越来越怀念起那些成年旧事了，正巧，我今天和家人来到你所在的伦弗鲁郡度过这个令人愉快的节日，但正如你所说，我拜访旧友的同时携来薄礼的同时，当然也带着一些微不足道的小事。”
说着，他示意海德走上前来，对弗雷德行礼。
“这是我的儿子海德，海德·贝鲁赛，他是贝鲁赛家族最优秀的年轻人，我就直说了，我希望当今年他进入克拉夫特执行者队伍的时候，可以和墨菲斯特家族优秀的年轻人成为同伴。”
“这就有些难办了。”
弗雷德摸着自己的短须，似笑非笑。
“或许你知道，又或者不知道，我的三个儿子都早已成年，有了自己的事业。甚至在这个圣诞节，也没有回来看望我这个老头子的打算，我并没有怪罪他们的意思，墨菲斯特的小子们一贯如此。但是，符合你要求的年轻人只有翎，她是我的养女，并没有家族的血脉，即使如此，你也要求他们成为同伴吗？”
“当然。”
斯特劳笑容不变，给出了肯定的回答。
弗雷德笑了笑，眼睛微微眯了起来，深灰色的眸中带着审视。
“听你的意思是打算让墨菲斯特和贝鲁赛结成同盟，至少是别人眼中的同盟——这可不是什么所谓的，微不足道的小事。”
斯特劳没有回避他的视线，笑容依然不变。
艾拉觉得弗雷德应该在眼中烙下了什么魔法，事实上，她的猜测趋向于正确，这算的上是古老纯血家族的某种可被继承的天赋，和墨菲斯特视线相交的人，很难隐藏内心的秘密。
“算了……虽然有隐瞒的部分，但我可以考虑你的提议，这对我和我的家族来说，也不算是什么坏事，你可以在圣诞节之后再正式来一次浮士德庄园，我会给一个让你满意的答复。”
“当然，这是应有的体面。”
斯特劳站起身，对着弗雷德略一行礼，把目光转向正坐在后方的艾拉。
“这位应该是，艾拉·威廉姆斯小姐？我曾参加过你的授勋仪式，克莱斯特曾说过，你或许是近五十年以来克拉夫特最优秀的学生，如果时间允许，我理应提出更加正式的邀请，但我现在因为某种原因，不得不离开美丽的浮士德庄园，在此之前，我陈恳的希望你能同意在进入执行者队伍后，成为我年轻儿子的同伴，你的意见呢？”
“翎的选择就是我的选择。”
艾拉强忍着把餐盘砸在斯特劳脸上的冲动，虽然这种想法很不礼貌，但艾拉觉得除自己之外，应该还有很多人升起过同样的念头。斯特劳·贝鲁赛以及他的儿子海德的身上，都存在这种奇怪的特质。尽管前者表现的彬彬有礼，却更加让人心生烦躁。
“那再好不过。”
说着，斯特劳接过侍者递来的手杖，拉着海德匆匆离开了晚餐厅。
当他们的脚步声逐渐远去，弗雷德忽然长长的舒了一口气，这位中年人摸着自己的短须，说，
“差点忍不住把盘子砸在他的脸上，事实上在我们还是同学的时候，我就一直想这么做。”
他饮下杯中已经变冷的红酒，侍者刚才又新上了几道甜点，有香草意式的热布丁和刚出炉的黑松露蛋糕。但弗雷德似乎没有享用的打算，他起身离席。
“你们年轻人应该会有自己的话题，翎，吃完甜点带艾拉去休息。”
“好的，爸爸。”
在他离开之后，翎忍不住说，
“真糟糕啊，我本来还挺期待进入执行者队伍的，可现在我竟然不得不和那个海德成为同伴？”
“也不算太糟，那家伙除了傲慢，胆小，没脑子，又很讨厌之外……魔法水准在五年级还是能排前几的。”
艾拉认真想了想，勉强算是找到了一个优点，不过她又回想起五年前海德在安德森小屋中的表现，觉得这个少爷在危险面前大概最多也只能发挥出两三成应有的魔法水准。
“算了……想这些也没用。”
翎不知不觉中用上了养父的口头禅，
“艾拉，我们先去洗个澡怎么样，女仆应该已经把水烧热了。”
“再等一会……布丁很好吃。”
事实上，她之前几乎没有来及吃多少东西，现在只剩下她和翎，艾拉才算是不再紧张。