桐生初花不喜欢自己的名字。
本来嘛，听上去就是称呼小小女孩子的名字。难道等到七老八十了，还要被亲密的朋友“初花，初花”地叫？这太丢人啦，老爸老妈起名字的时候不能想得长远点吗！
说起来应该叫什么名字好呢？比如说，“笹井秋实”这样的名字就显得稳重老成。桐生初花想。
“喂，初花。”那个名字老成的女孩子大大咧咧地招呼呆在一边的初花，“我肚子痛，马上要去大便，你等我一下哦。”
“哎呀，你说话不能委婉点吗？”
“太着急了，一下子想不出合适的词。稍等，稍等啊。” 笹井秋实一溜烟消失在学校的厕所里。
初花安安静静地脱下室内鞋，换上自己的皮鞋，走到操场外面。2月3日的阳光像妈妈的手一样从上方拨拉下来，轻轻拍在脸上。原来明天就要立春了呢。
今天是自己生日。
初花就这样站在操场的阳光地里，远远看去有点忧伤。本来就是看上去柔弱的女孩，不知道被哪个捣蛋鬼偷偷地在后面的头发上插了两朵早开的梅花，风一吹，花瓣就抖两下，看上去好像整个人都在颤抖似的。
还是先去看望下小早川睦月吧。初花想。
“嗨！”肩头上受到猛地一拍，初花失声叫了起来。
“别老开这种玩笑啦，秋实！”
“知道啦，知道啦。我还没擦手呢。”
“啊，怎么能掀我的裙子！”
“好啦，好啦，我们走吧。”
“请不要一直地掀！”
笹井秋实是个野孩子，认识她的人都这么说。从小就喜欢自己在野地里跑，经常被邻村的大人看成村里的男孩子。按说这样的性格通常会锻炼出良好的运动能力，奇怪的是，秋实恰恰是几个女生中体育课成绩最差的，跟文弱的初花差不多。不过也难怪，据说秋实最喜欢的户外运动就是在校外的野山上摔跤，也许平衡能力天生有缺陷。
“是要去睦月打工的地方吗？”秋实问。
初花、秋实、睦月都是归宅部成员。说起来，这所中学里的多数学生都隶属归宅部管辖。毕竟是偏僻山区的公立学校，没有多少资源提供课外活动的场所。
所以，从放学到傍晚还有很长一段时间。她们拐了个弯，往前山的小路钻去，去找睦月一起回家。
小早川睦月今天先走一步，据说是神社的老板要她履行这个特殊日子的作业。
“好啊，去见狗狗去。”秋实又跑偏了，从小路的侧面钻进了另一个神社的鸟居。
“不是这里啦。”初花细声细气地说，音量根本不够阻止有点耳背的秋实。她停住脚步，有点不高兴地用自己手指绕着头发，望着树林里的鸟居。
“扑通——”笹井秋实又在里面摔跤了。
初花小心翼翼地踮着脚走过鸟居下湿漉漉的泥泞地，附近大概有山泉，把土地浸泡得软软的。
鸟居前的石像居然是一条鱼。山里怎么会出现供奉鱼的神社？
秋实还没爬起来，书包甩到了一边，厚厚的冬季校服浸满了泥水。大概嫌裙子冰凉，秋实把裙边卷了起来，干脆就这样任凭内裤露在外面，躺在地上。
“真失礼呐，秋实。”
“没关系啦。我还想把内裤也脱了呢，都湿了。”
秋实居然真的探手去扯内裤。
“啊，不要，不要。”初花涨红了脸，踉跄一步，冲上去按住她的手。“太丢脸了。别、别让男生看见了。”
附近静悄悄的，没有其他人的声音。但慢慢地，一个懒洋洋的拖音从不远处传了过来。
“鬼出去，福留下。福留下，鬼出去。”
两人停下来，循声望过去。
“好像是睦月的声音啊。她感冒还没好呢。”初花说。
看来正在做节分的法事呢。
秋实点点头，她一下子爬了起来，歪歪扭扭地顺着神社旁边的石碑往上爬。过了一会，秋实那副“不大惊小怪会死”的嗓音响了起来。
“快看，不得了啦！这里居然有三座神社呢！”
初花仰头望了过去，石碑旁边有一道往上蜿蜒的石阶，秋实就是从这里爬上去的，应该不难爬。她犹豫了一下，把书包放在鸟居前的石像上，拢起裙子跟着爬了上去。
“真的呢。好奇怪哦。”
眼前是一小片开阔地。不，应该说是三小片开阔地，每个角落都坐落着一座神社。初花看到右手边的神社露出树丛的鸟居——真的有鸟儿栖息在上面，下方还有巨大的鸟神像。秋实正拼命往左前方的神社那边招手，顺着她的视线望去——小早川睦月果然就在那里，穿着一身巫女装，毫无干劲地往一个绑着修罗面的矮木桩上撒福豆。
秋实一溜烟沿着湿漉漉的台阶滑了下来，不知道在脚边捣鼓什么。等初花也小心地爬下来的时候，手一伸，把一个什么东西硬塞到她手里。
“呐，帮我拿着，我去捡书包，刚才不小心把它摔到那个鸟儿神社里去了。”
还没等初花回过神来，秋实就跑远了，一边跑还一边哈哈大笑。
“这、这、这是内、内裤……”初花捏着湿透了的小裤裤，气得全身发抖。“这家伙，又干这种没羞耻的事情。”
算了，先到睦月那边去吧。
二
“睦月。”
桐生初花很少来这个神社，她怯生生地在鸟居前喊了一声。
“哦，进来吧。”小早川睦月干巴巴地应道，最近她好像很没有干劲。
初花慢慢地迈进来。今天一天都没有收到生日礼物，心里有点闷闷的。
也许，大家都忘了吧。
“说起来，秋实那个家伙呢。”睦月说。
初花红了脸，想起手里肮脏的内裤，连忙摇了摇头。“那个，她应该去捡书包去了。”
“哈，又摔跤了吧。对了，初花酱。”
“什么？”
“你听说过新井药业要收购我们村子所有土地的事情吗？”
“嗳，那个，好像全村都知道哦。”
睦月停止了撒豆子的动作，出神地望着头上的天空。太阳已经渐渐西斜了，空气里的寒意又浓了几分。
“听说是准备研发一种抗癌的新药呢，所以要在这里建一座制药的厂子。”
“嗳。”初花不知道应该怎么接下这个话茬，轻轻地应了一声。
“这些人，真的要毁掉神佑地，借此来对抗命运吗？不过话说回来，真要能成功，那也是很好的事情。”
睦月想的是妈妈时子的事，但初花不知道，她想的只是自己的生日。
一直以来，都是自己在为别人的事瞎担心，可不可以稍微有一天，有谁也为我考虑下呢。生日惊喜什么的，也可以吧。
不过，看来，睦月已经忘记了呢。初花有点伤心地想着。
一声怪叫从鸟居后面传过来。笹井秋实像个肉球一样滚了进来，马上从地上跳起，哈哈笑着去抱睦月。
“喂，你一身的泥巴！”睦月一巴掌把秋实推开，看起来有点生气。生气时的睦月，真的挺像初春姐姐呢。初花想。
“是赶鬼吗？我也来撒，我也来撒。”秋实叫道，突然又转过头来对初花说：“我在路上看见一朵很奇怪的大花，很香很香。初花一定喜欢。”
“啊，怎么个香法啊？”
“说不上来，大概就像……栀子加上水仙的味道吧。”
初花两眼放起光来。香味什么的，这孩子最喜欢了。
“还没到立春呢，不应该有这种花啊。说不定是妖怪哟，当心。”睦月一本正经地说道。
“没关系啦，妖怪什么的，只要有香味，初花也会喜欢的。”
“不，不是这样的啊。我、我不要妖怪。”
“这山里真有妖怪，还是要谨慎啊。尤其是你，秋实。”
“不管。今天是特别的日子哦，我是什么都不怕的。”
“什么特别的日子？”睦月问道。
初花的心脏怦怦跳起来，难道……
“就是我不穿内裤的日子啊，妖怪最害怕这个了，哈哈哈。”
啊，竟然是这个。
“胡说八道！快把内裤穿起来，这里是神佑地！”
“不穿，不穿。我发誓，穿了就烂胸烂肺得癌症。”
“你混账！”
初花第一次看见小早川睦月露出那么可怕的脸色，出了什么事情？
“滚开，快滚开！”睦月抓起一把黄豆，就往秋实脸上砸去。
“哇！痛！”
“别这样，睦月，秋实只是在开玩笑。”
“你、你也是，快滚开！”睦月毫不留情地把黄豆往两人的脸上砸去，“鬼都出去，鬼都出去！”
怎么这样对我呢？
初花哇地一声哭了出来，甩过头冲出神社。
踢踏踢踏的脚步声从后面赶了过来。初花腿一软，猛地坐倒在山路上。
跟过来的是笹井秋实。她默默地走过来，一屁股坐在初花身边。
“哎哟。”
“嗯？”虽然还在断断续续地抽泣，初花还是忍不住问了一声，“怎么了？”
“光着屁股坐在石头上，真不习惯呢。”
“扑哧。”初花终于破涕为笑。
“没什么的啦，偶尔一两次发点小脾气的，还是个好人哦。都怪我玩笑开得太过分了。我得连睦月那份道歉都先垫上哦。对不起，对不起啦。”
“嗳。我没什么啦。”初花不知道该说些什么。
阳光慢慢地在树丛里消失了，深重的暮色开始笼罩东吾妻町的大地。秋实抬头望望天，疑惑地嗯了声，初花看了她一眼。
一向被认为是没心没肺的秋实，奇怪地摆出一幅深沉的脸色。
“我是在想呢，初花。别看我这样子，其实一直很在意啊。”秋实仍然望着远处的大地，自言自语起来。
“嗯。”
“我在想，死掉的感觉是什么样的呢。”
初花吓了一跳。“不要乱说话啦。”
“真的啊。小时候，家里就一直担心我会在山里摔死，每天我偷偷溜出门，他们都吓得不行。后来嘛，也看开了，反正栓不住我。每次我到山里去，大概大家心里都暗地做好了‘这是最后一次见到秋实了’的准备吧。结果，我都活着回来了。其实这座山，根本不想我死在这里呢，你知道为什么吗？”
“啊？”初花摇头。
“因为我啊，一死在这里，就会变成土地神呢。山里没有多余的地方分给我了，只好护着我，不让我死呢。”
是这样的吗，真是奇怪的想法呢。
“我妈妈说，我就是在地里刨出来的。开始以为我是块山药，回家来准备下锅，才发现是个不可救药的傻娃娃。”
“啊，那个……是你妈妈不想告诉你生理卫生课上的那些东西而已吧。”
“不，是真的呢。”秋实突然咧开嘴笑了，“在这山里啊，只要你相信这是真的，就会变成真的了。比如说，我一直想跟你和睦月成为好朋友，我们就真的成了好朋友。”
这个……果然是这样吗？
“喂，我可不是在说傻话哄你玩。我喜欢和你们在一起，跟你们在一起，我才觉得自己是这些飘荡在山里面的灵魂中的一个，而不是随便埋在地里的山药。我做过这样的梦啊。谁也不理那个在整天在山下摔跤的野孩子，只有两个最漂亮的公主伸出手来，接纳她。而我就单膝下跪，向其中一个公主求婚。”
秋实哈哈大笑起来。
“初花，我去把那朵花摘下来吧，就当我的礼物哦。”
“啊，天黑了，别、别干那么危险的事情。”
“安啦，安啦。”秋实毫不在乎地摇着头，突然伸手指着前方，“看，就在那里，很容易爬过去的。而且，这个地方我小时候经常来，每次摔下来，下面的斜坡上那棵矮树都会接住我。没问题的。”
初花顺着手势看过去，果然，前面的斜坡上歪歪地长出一朵孤零零的花。有茶花那么大，颜色很诡异，像是有血有肉一样。
鼻子里好像真的能闻到一股幽香，不过，为什么会有那么吓人的感觉？
“不、不要去了。我，我只想你好好地陪在旁边，好好地……”
“没事儿。”
秋实二话不说，突然爬起来顺着斜坡往上攀去，白晃晃的屁股露在裙子外面。初花脸又红了起来。
哎，应该让她先把内裤穿上再说嘛。不过，内、内裤去哪儿了？
初花正在费劲回想把内裤丢在什么地方，只听见斜坡上一声惊叫，秋实很开心地从坡上滚下来。
“没事的，我很快就上来。”秋实叫道。
也许前面真有什么矮树拦着吧，初花想着。她连忙拢起裙子，往斜坡下爬去。
没有。
地上的深坑表明这里曾经生长过根系发达的植物，但现在这里什么也没有。只有一块已经被撞倒的牌子，上面隐约写着“东村建设土地测量点”。
不！不！秋实！
初花顾不上自己笨拙的身手，迈开大步冲下去，眼前突然豁然开朗。
斜坡上是一处断崖——平缓的山坡从这里开始突然陷落下去，断崖边缘露出的泥土还很新鲜，大概是挖土方造成的。那里是东村建设已经开工的工地，乱七八糟扔着各种材料，有尖头突出的钢材，有笨重的钢筋。
秋实就躺在断崖下面。
太阳还没完全下去，初花看见秋实的耳朵两侧渐渐冒出血来，傻笑还凝固在她脸上。
一声尖叫卡在初花的喉咙里，心脏猛地一紧。
“不要死，秋实！不要在我的生日死掉啊！”
不知道从什么时候开始下起来的春雨已经弥漫了整个山区，脚下湿漉漉的枯枝败叶发出噼里啪啦的声音，像妖精在春雨里唱歌。桐生初花不顾一切地哭着，往山下爬去。