倒在迷宫的地上时，一闪而过的思考是“在虚拟空间失去意识到底是一种怎样的原理”这样散乱的想法。
昏迷，是脑内的血流瞬间减缓，导致暂时停止机能的现象。缺血的原因有心脏或者血管的功能异常、贫血或低血压、换气过度等，但是在完全潜入虚拟世界的时候，现实的肉体正躺在床或者躺椅上，处于完全静止的状态。更别说此时被囚禁在这个死亡游戏《刀剑神域》里的玩家，身体都躺在各地的医院里，接受着健康状态的检查以及持续的监控，必要时应该还会使用药物。很难想象会因为肉体的异常导致昏迷……
在渐渐远去的意识中想到这些事情之后，最后得出的结论是“这种事情都无所谓了”。
没错，一切都无所谓了。
因为，自己将会死在这里。在这种有着残暴的怪物出没的迷宫里昏迷，是不可能平安无事的。虽然附近有其他玩家，但是很难想象他会不惜让自己的生命陷入危险，也要去救一个昏迷的陌生人。
而且又能怎么救呢？在这个世界里，一个玩家所能搬运的总重量，是被系统严格规定的。在迷宫的深处，大家光是拿药物、预备的装备、战斗中掉落的金钱与道具等就已经达到重量的临界点了，在这个基础上又怎么把整个玩家搬动呢？绝对不可能的。
——就在思考这些事情的时候，才终于发现了一件事。
如果这是因为强烈的眩晕往地上倒去的一瞬间所产生的思考，那未免也太长太过平和了。而且，身体下方应该是迷宫那坚固的石板才对，但此时背上传来的感觉却显得非常柔软。身体也暖呼呼的，平缓的轻风在抚摸着我的脸颊……
以几乎听得到声音的速度猛地睁开双眼。
眼前已经不再是被厚厚石墙隔离开的迷宫区了。这里被长着金色苔藓的古树、绽放着小花的野玫瑰丛包围着，是一块森林中的空地。而就在这半径差不多七八米的圆形空间的中央，自己正昏迷……不，是睡在如同地毯一般柔软的草地上。
但是……为什么？为什么本应该倒在迷宫区深处的自己，会被移动到这个遥远的区域来？
这个答案，就存在于往右转了九十度后的视线前方。
在空地的一端，一个灰色的影子正蹲在一棵大树的根部。双手抱着有些偏大的单手剑，头像是要靠在鞘上一样下垂着。虽然因为偏长的黑发挡住，看不清脸，但是从装备和体格上来看，应该就是昏倒在迷宫之前和自己说话的那个男性玩家了。
恐怕是那个男人用了什么方法，将昏迷的自己移动到了迷宫外的这片森林。迅速地环视了一下森林的远景，在左侧百米开外的地方看到了那座仿佛通往天穹的巨塔——那就是艾恩葛朗特第一层迷宫区。
再次将视线看向右方。似乎是感觉到了这个动作，那个男生覆盖在深灰色皮革外套下的肩膀颤抖了一下，然后微微抬起头来。即使此时正身处于大白天的森林之中，他的双眼也依然如同没有星星的夜空一般漆黑。
就在和这双黑色的眼睛与黑色的视线碰撞的一瞬间，大脑的深处仿佛迸出了一星小小的火花。
亚丝娜——结城明日奈从紧咬着的牙关之间，挤出了一句低沉沙哑的话。
“多管……闲事。”
自被囚禁在这个世界以来，亚丝娜自问过无数次。
为何在那个时候，她会伸手去碰那个不属于自己的新款游戏机呢？为什么会将它戴在头上，躺在靠背椅上，说出启动命令呢？
既是梦幻的虚拟现实界面，同时又是受到诅咒的恐怖杀人机器“NERvGear”,宽广无垠的灵魂牢狱《刀剑神域》游戏卡，都不是亚丝娜买的，而是来自她那个年纪大上许多的哥哥浩一郎。但是他别说玩网络游戏了，从小时候开始，他的人生就与任何游戏一概无缘。他是电子机器制造商“RECT”公司社长的长子，为了成为父亲的继承人，他在成长的过程中接受了所必需的一切教育，同时也排除了一切不必要的东西。但是他为什么会对NERvGear，不，是对SAO有兴趣呢？这个原因至今还不得而知。
但很讽刺的是，浩一郎甚至都没能玩上这个自己打出生买的第一个游戏。因为从正式运营开始的那一天开始，他要去国外出差。虽然在出发的前一天，大家一起吃晚饭的时候，哥哥只是用开玩笑的口吻抱怨了几句，但亚丝娜却可以看出，他真的是感到很遗憾。
虽然人生不像浩一郎那么无趣，但是亚丝娜即使现在已经是初三学生了，也最多只是偶尔在手机终端上玩过一些免费游戏罢了。虽然从知识方面来说，她知道网络游戏这种东西的存在，但因为中考即将临近，她完全没有对此感兴趣的理由和动机——是的，本应如此。
那么，为什么在一个月前的那天，2022年11月6日的午后，她会来到哥哥那个空无一人的房间，拿起桌子上那个设置完毕的NERvGear戴在头上，说出“连接开始”这么一句话来呢？就连她自己也说不清。
但可以说，从那一天开始，一切都改变了……不，是都结束了才对。
亚丝娜一开始是在起始城镇的旅店里找了一个房间闭门不出，等待着事件的结束。但是在等了两周却没有收到任何现实世界的信息时，她就对外部的救援死心了。同时，在听说玩家已经死了超过一千人，却依然没能打通最开始的迷宫后，她也明白了干等内部打通游戏是无济于事的。
剩下的选项，就只有“要如何死去”这一点了。
她可以选择在安全的城镇里闭门不出，待上几个月甚至几年。但是谁也无法保证“怪物不会进入城镇”这条规则能够永远持续下去。
与其在狭小黑暗的房间里瑟瑟发抖，对未来感到恐惧，还不如离开城镇。竭尽自己所能，去学习、锻炼并且战斗。即使最终力尽而死，起码也不用整天为自己过去的心血来潮而后悔，以及为自己失去的未来而惋惜。
全力奔跑，勇往直前，然后消失。就如同在大气中燃烧殆尽，换来瞬间光辉的流星一般。
亚丝娜抱着这样的信念，离开了旅店，在这个连一句术语都听不懂的网络游戏世界里踏入了荒野之中。选择好武器后，她凭着仅有的一个技能，进入了从来无人抵达的迷宫深处。
然后在今天，12月5日周五凌晨四点多，亚丝娜本应该因为过于勉强的连续战斗导致疲劳，引发反射性昏迷，结束自己的人生才对。在起始城镇的“黑铁宫”中耸立的“生命之碑”上，位于左侧附近的“Asuna”这个名字会被划上一条平滑的横线，然后一切就结束了——本应如此的，但现在一切都不同了。
“多管……”
亚丝娜重复了一遍刚才的话，蹲在四米外的那个黑发单手剑士轻轻合上了夜色的眼睛。亚丝娜感觉他的年龄应该比自己稍大，但这样羞涩的举止，让她微微皱起眉头。
但几秒钟后，男生的嘴角露出了足以改变先前印象的冷笑。
“我才不是救你。”
他的声音低沉而平静。虽然是少年的嗓音，但是其中蕴含着的一些东西让他的年龄变得扑朔迷离。
“……那你为什么不丢下我。”
“我要救的是你所拥有的地图资料啊。既然你在最前线附近闷头打了四天，那肯定探索了许多未探明地带。让这些资料和你一起消失太浪费了。”
这种将理论和效率放在首位的说法，让亚丝娜一时忘记了呼吸。如果对方和之前向她搭讪的那些人那样大谈什么生命很重要啦，所有玩家都应该齐心协力啊什么的，她肯定会好好教训教训他——当然是用语言，但既然对方谈的是合理性，那么她也无言以对。
“那就拿去好了。”
亚丝娜低声说着，打开了主窗口。她用最近才习惯的动作切换窗口，连接上地图资料，然后全部复制到羊皮纸道具上。片刻后，她将实体化的小卷轴丢在男生的脚边。
“这样你的目的也达到了吧？那我就走了。”
她将手撑在草地上站起，腿还有点发抖。从窗口上显示的时间来看，从自己倒下的时候开始已经足足睡了七个小时，然而似乎消耗还没有完全恢复。不过备用的轻剑还有三把，她早就决定在最后一把的耐久度掉到一半以下之前不离开迷宫塔了。
她还有几个疑问没有得到解答。身穿灰色外套的单手剑士，是用什么方法把自己从迷宫深处搬到这个森林空地来的？而且要搬的话，为什么不是选择迷宫里的安全地带，而是要费事地离开迷宫？
不过，这也不是什么值得回头去问的事情。因此亚丝娜还是向着左方耸立着的迷宫区，踏出了脚步——
“等等，轻剑士小姐。”
“……”
亚丝娜无视他的话往前走了几步，但对方随后的话语，让她停下了脚步。
“你也是为了打通游戏而努力，而不是想死在迷宫里的吧？那么，去参加一下‘会议’似乎也未尝不可。”
“会议？”
亚丝娜背对着他低声问了一句。随后，单手剑士改变了语调的声音，乘着森林的微风而至。
“今天傍晚，在距离迷宫最近的城镇‘托尔巴纳’里，似乎会召开第一次‘第一楼层头目攻略会议’。”