在书道世界中，有人以布、以海绵，甚至以头发胡须蘸墨书写，这种书写方式倒也流传下来一些作品。但这些方式终归不是正道，书道的主流，必须是软笔或硬笔所写下的文字。书道大赛没有开设硬笔项目，也不允许这些外道方式，故而在书道大赛上出现的作品，都是由各式各样的毛笔所写成的。
选用毛笔的学问同样是书道中非常值得钻研的一部分。像狼毫、兔毫、羊毫等等毛笔的材质，九紫一羊、七紫三羊等影响笔锋刚柔的比例，毛笔的大小、粗细等等，都大有讲究。并且，用笔时握住笔的末端、中段、上端，用力多少，等等，也都影响着书写的各种方式，甚至产生了各有讲究的不同流派。有道是，大笔如椽未必不能写蝇头小楷，小家碧玉也未始不能做大块文章。
在我向菱湖鹤见老先生指出了我所发现的疑问——用新墨在二十年纸龄的纸张上书写，这样的龃龉不会在知名书法家身上出现——这样一点之后，他也认同了我的说法。既然这个假说能够确立，那么我们便能倒推那届书道大赛上的情形了：意图作梗破坏大赛的人正常地报名进入赛场，书道实力也的确够资格，能够进入决赛。在决赛场上，他们虽然正常地书写参赛作品，却将存疑作品也一并交了上去。不过这却产生了一些新的问题。
参加决赛的总人数是确定的，如果上交额外的作品，这本身就是一个异常了吧？另外，如果这些人将名家真迹带进来，不加以折叠的话，如何混过进场时的检查呢？虽说可以用某些方法，让那些存疑作品折叠却不产生折痕，但这些处理手段，都需要在进场后处理。难道赛场上就没有人监视书写者吗？
“就是额外多出了那几个名家的作品才叫奇怪啊。”菱湖老先生在我问到这两个问题时，又是以一种感慨的态度答道。“若是那些名家顶替了特定的几个名额，总数没有错的话，我们不就直接确定了是哪些人在搅黄我们的大赛吗？为了决赛通知能够顺利送达，我们在接受报名时都要求有准确的联系方式的。嘉茂小姐你不也经历过吗？不过，你说的‘监视书写者’倒的确是事实，我们一来人手有限，多数人都要当评委，二来也不会想到有人刻意与我们做对。所以在安排了非有人不可的几个组织岗位的人手后，监视每一位书写者这点我们是没法做到，也只好放弃了。”
“不过，有一个事实是无法否定的，那就是‘带进存疑名家真迹的人，终归要在赛场上做些手脚’。”我总结这个发现所能得到的结论。“在赛场上，书道协会总是要安排几个人，为参赛者提供引导就位、补充纸张、收集完毕后的作品这些场务工作的吧？”
“这些的岗位的确有。”
“那么，能不能将那一年负责这一块工作的人介绍给我呢？我想向他们问一问，看看他们在那时有没有注意到什么不正常的书写状况。”
“说起来，我的确可以介绍负责这块工作的几个人，或许对你解决这个问题会有帮助。”他这样跟我说。“这附近就住着一位，干着制笔的营生，你可以去见一面，他可能能从执笔的行家这个方向给你说说他的发现。”
在菱湖家派船送出人工湖之后，我按照他的指点来到附近的一个小城。与其说是城，倒不如说只是大点的村镇而已，建筑、公共设施、住人的衣着都显得缺乏现代感与城市感。不过，也正是这样一些聚落，才得以为传统的营生提供最为适宜的空间。这里没有高度发达城市的快节奏，没有高地价，没有强烈的竞争，没有过度的物竞天择，正因如此才得以容纳诸多不甚被现代所容纳的行当。例如走街串巷摇拨浪鼓的小商贩，贩卖二手书籍的地摊，店内充满金属味道的开锁配匙五金土杂店等等，像我被指点而去的制笔小店铺也算其中之一。
然而，也切不能因为城市发展水平不够便小觑了这些行当。菱湖鹤见老先生是书界泰斗，以他高调的生活方式都不会忽视的这位制笔行家，手上功夫自然也是真才实学。按照指点，我来到一条小巷子里，望着其中一家半掩着发霉的木店门。店门口的招牌写着“湖山制笔”，说明我并没有找错。
事先，菱湖鹤见老先生已经和店主人久能先生通过电话，料想店里也知道我的来意。我推门进去，便像是换了一个世界一般：房间里打扫得非常干净，设有无数的壁挂，挂着与“笔店”十分相配的若干物件：整支的笔，散件的笔杆与笔锋，笔套、挂件等等也应有尽有。作为店里最大的一个“摆设”——一个年纪比菱湖老先生稍低，却也绝对算是个老年人的男性正坐在藤椅上优哉游哉地摇着蒲扇。店里还有其他顾客模样的人，在分头寻觅自己的喜好。看这位店老板久能先生也并非热情好客的模样，若不是顾客真正看中某样东西或是寻找某样东西主动向他发问，他绝不会去向生客人搭话。我环顾四周，看到顾客还都没有做出什么决定的模样，便主动向久能先生打了招呼。
他见有人主动向他发问，稍微睁开了眼皮，将我上下一打量，道：“你是嘉茂渊子？”
“是的。您是久能先生？”
“听说你在调查上年书道大赛上的怪事，那可不是件小事，亏你还有这个心思。你是受了谁的委托来调查的吗？而且委托的居然是你这样一个孩子，我虽然愿意帮你忙，但还是担忧的成分更大些。”
“这是我在同样学习书道的同龄人口中听到的消息，至于调查它，也是出于我自己的决定。”
“哦，这种执着可足以令人钦佩了。不过话说回来，你想问我些什么呢？”
于是，我将在菱湖鹤见老先生那里的所见所闻，以及最后的结论告诉了他。不过，他在听完我说的话之后，似乎有些不满菱湖老先生将他作为一个“制笔匠加大赛场务人员”加以提及，对菱湖老先生倒是数落了不少。
这时，有位顾客拿着某只毛笔向久能先生问价，稍加观看，这只是一支泛用的平民价位毛笔，并没有什么惊异之处。而久能先生也只是简单地回答了一个非常普通的价位，随后便完成了这笔交易。
“小姑娘，我既然是个制笔匠，显然也不是什么书道家，恐怕难以谈出什么你希望的东西。”他摇了摇手，显然是觉得自己的身份并不应该被如此认定。虽然他对菱湖鹤见这个身份上比他高许多的人不敢罗唣，但对实地造访的我，着实没认真对待。这时，又有一位客人在门口停下了他的电动车走进店里。这回，久能先生一改之前对客人的冷淡态度，主动将视线迎了上去：“你要些什么呢？”
只见这位顾客手里拿着的是一支笔杆子，并没有笔头。他将这根笔杆子放在柜台上，两手支在柜台上，对着椅子上的店主道：“久能，这是在你这里买的这支笔，但笔头给写秃了，你这还有没有同款的笔头给来一个？”
从这个招呼中，可以很明显地看出这个顾客也只是个生客，并不是久能先生店里的常客，否则他定然会直截了当地告诉店主，他要怎样材质的几号笔头，怎样的笔锋刚柔，不至于笼统地问“同款”，甚至带来笔杆以让久能先生来认出当时卖给他的是什么笔。因此，久能先生对他的招呼显然也只是做给我看的样子。
再看看顾客放在柜台上的笔杆，它样式也很普通，笔的一头是悬挂用的挂绳，另一头也凹陷进去，并且隐约有螺纹。这种笔头能随意更换的笔杆的设计颇受练习者的好评。不过，也因为练习的缘故，笔的质地也不是很好，一个不小心，笔就会被些东西造成损伤。例如这根笔杆，看上去也是伤痕累累。
“一般来说，笔杆上方会有这支笔的型号和名称，可是，你这支笔是用了很久吧，上面已经被磨得看不出任何痕迹了。同样粗细的笔杆，适合的笔头也有很多种。客人，如果你不介意材质的话，我倒是可以给你找出不少这种大小的螺旋笔头，客人挑一种就是了。”
“不行，我对自己使用的笔头已经有习惯了，手感和力道的使用不好再更改。”客人对此提出了拒绝，我暗中好笑，如果是一个用笔时间如此之多，将笔上端的型号信息都磨掉的书道爱好者的话，焉能说不出自己使用的笔头的名号？不过，久能先生却显得很为难。他在集中挂着各种螺旋笔头的那面墙前，端着这根笔杆仔细端详，但终归这根笔杆也是久经风霜，许多痕迹都已被磨得再也看不清楚，反倒是常年使用，摩擦的油光发亮更像是一个特征。
“七紫三羊的兼毫，六号笔头。”我在一旁看到久能先生实在没找到适合的笔头，总算是出言点醒了他。
“哦，你确定？”
“您可以拿一个这样的笔头，让这位客人试一试手感。”
“是吗？”久能先生对我的发言自然是将信将疑，不过，他自己在的确也没有什么办法确认笔杆真正对应的型号的情况下，也只好听从了我的建议。他找出一个六号笔头的兼毫，旋上两个部分，再拿出供客人试笔的水写布，用水化开笔头上的凝胶，对客人道：“试试看，这个小姑娘说的是不是你要的那种笔？”
客人依言接过，在水写布上写了几笔，脸上登时露出了舒畅的神情。“哎呀，正是我熟悉的那种手感，就是这种，一点都没错！”
“你有点本事啊，小姑娘。”顾客离去后，久能先生也是换了一副神情看着我。“你是怎么知道他要的是六号七紫三羊的呢？”
“很简单，他并非是真正因为用得多而将笔头写得秃毛、笔杆磨得光亮，只是在特定的情形下导致那样而已。”
“什么特定的情形？”
“他的体质属于分泌旺盛的类型，就算是握笔时，也会分泌若干油脂。加上他对写字的卫生条件也不讲究，笔杆上被分泌的体油磨得油光发亮，并非是长期的使用。至于笔头，并非是写秃，而是因为频繁将笔头旋开再旋上，导致笔头的螺纹被磨损得没法使用了而已。”
“你怎么知道的？”
“观察那个人的手，以及毛笔磨损的位置就知道了。”
磨损笔杆有型号记录的部分，若是因为勤于书写的原因导致，说明这个人的书写习惯是握笔的上端、悬腕书写。这种书写方式对肘部的稳定性有极高的要求。这个客人在来到久能先生的店里时，将双肘支在柜台上，显然并非双肘能稳定的类型。接下来，观察他的体质，在和久能先生打交道的这一时半会，他便用手抹了好几次面，自然是身体上分泌油脂过多的表征。在久能先生为他找出合适的笔头后，他也没有擦手，直接拿起笔就写，书写的卫生习惯自然也暴露无遗。
思考过后，他既然不是因为书写过多、笔头变秃而要求换笔头，那么原因只可能是无意的损坏。蘸墨的软笔不可能转笔，那么损坏的原因就只有一个——螺纹的磨损。正常使用的装卸次数不可能让毛笔在写秃之前就损坏螺纹，那就只能是频繁装卸的缘故了。
“久能先生，你说的‘愿意帮忙’，这下可不能不算数了吧？”
偶然的机缘之下，我向久能先生卖了一个人情。这个人情卖在他自己的“制笔”领域，正是对他“我是个制笔匠，不是个书道家”的有力回击。在这个人情之下，他也终究得放下架子，向我透露他在书道大赛上的所见所闻。