不知是喧闹还是充满活力，天空的阵雪有倏然落下，远离祭典的宁静之中，无人声之境，似连降雪之音也为所闻。
而我也在这气氛的骤变中有所猜测，艾歌的突然出现和顺从地离去定有其意义的所在。
只不过此时，如艾略克所说，我们要谈的话还未结束。
「艾略克，我不想相信任何人，但你既然愿意主动对话，那你也一定有想说的吧，比如，你究竟怎么看待艾歌的」
「一颗丑陋的嫉妒之心，这就是我的真实，无论是作为兄长，还是作为派翠克家族的子嗣」
「……」
没用再用绕圈子的说法，艾略克俊朗的面容倒是别了过去，朝向白茫茫的湖面。
「那个方向，应该就是艾莲的故乡安菲尔德，因为我们并不是一个母亲生的，所以我们生来所要承担的家族责任就是不同的。仅从这点上而言，我们之间的沟壑比性别更大。就是这样的兄妹关系，你应该没有见过，更不曾体会过吧？」
奇怪的未冰结的湖面，顺其方向远观则是群山连绵，而最崇峻之处便在我们脚下。那个被称为安菲尔德的边陲小镇，在艾莲和我说起的时候，在我脑海中构建的就是塞雷纳利的模样。
宁静而又美好的容身之所。
「但是就在塞拉尼安不远的地方，同属武莱合国君主区的亚述巴尼亚，我在那儿和她们两姐妹相处了不短的时间，两两之间都只有一半相同的血缘，我们的感情，也基本上在那时就定型了。之后所有的变化，都只不过是当时各自所隐匿之物的发酵结果罢了」
「隐匿之物的发酵？」
听到了罕见的形容，我口中重复的关键词，让艾略克原本游移的目光转回了我身上，并用奇怪的语气向我问道，
「你有一个同样参军的义理妹妹，你觉得自己对她没有半点隐匿之物吗？」
「你还调查……！」
「冷静一下皆城上尉，你们可是血樱骑士，基本的情报工作任何一方势力都会做的。你所担心的拿你的人身安全威胁你妹妹之类的事情，至少我没有兴趣。至于父亲那边，我认为他会请你到这来想必也没有这种打算，否则，你便不会是自由状态」
「自由状态？你也认为我想走就你能走？」
一直在探求对方真意的自己，无法抛去脑海中最坏的情况，一如千晴曾利用我所做的事情一样，我决不愿再让深羽面临那样痛苦的抉择了。
我箭步上前，直接揪起了艾略克的领结，然而，身高甚至比我还高一点的他似乎完全没有受到影响，缓缓地开口继续说道，
「你实际上就是自由状态，除了不是武莱的公民外，你可以享有其他的权利，包括身为一个普通人和派翠克家客人的双重身份，我提到你妹妹和你作为例子，只是为了说明你想知道的事而已」
他冷冰冰的手抚上了我的手背，我当即也停止了我的粗暴之举，
「但是我个人有信心，你会留在这里」
而从始至终，似乎也没有其他人对我的举动作出警告，诉诸些微暴力的结果，也没有换回艾略克动摇的痕迹。
「你也想说因为艾莲？」
「更重要的是艾可吧，我希望你劝说她进行最后的实验」
「你知道她还有多少时间吗？你想着的还是她作为兵器的未来？」
「这恰恰是她活下去的唯一机会」
「是吗？我可看不出你有这么好心，你的父亲可是劝我多陪陪她呢，不是你这个哥哥，而是我，这难道不奇怪吗？」
「父亲和你谈过了？」
艾略克脸上难得露出了一丝动摇，随即沉默地摇了摇头，
「你们两父子有分歧，各自心怀鬼胎，到底想利用我做什么？」
「我只是失去了陪伴她的资格而已」
我还想要说什么发泄心中的郁闷和茫然，可此时艾略克英俊的面庞竟也带上痛苦之色，伸出手掌示意我不要再说下去，
「有时候，我很羡慕你那样平凡的家庭，因为有些人生来背负的责任就是不同的」
「……」
「皆城上尉，你小时候在故乡也会和孩子们一起上学，学习那些语文数学之类的课程，也许还有军事预备役这种战时特殊的学科。而我要学的，不仅包括学校已有，还要学习帝王学，天文学，心理学之类的知识，所有的一切都是为了把我培养成最好的，夏盖国的下一任领导者，这其中的压力，你可曾体会过吗？」
我冷哼了一声，毫不示弱地盯着对方深邃的紫眸，
「衣帛食肉的公子哥的压力，和连活命的成问题的压力，有相提并论的可能吗？」
「那你觉得肉体的问题就一定比精神方面的问题更加具有份量吗？」
「……！」
明明想着是再一次回击他，可脑海中浮现了自己这一路走上来的经历，比起肉体上的疼痛甚至生命的消亡，自己所体验的，他人所展现的，绝对无法对这个问题做出斩钉截铁的回答。
「如果你回答是的话，那也许会做出我更期望看到的选择，可惜看上去并非如此」
「……不管怎么样，艾可和艾歌的宿命……只能做这样的二择吗？」
我的气势弱了下去，又一次想要从他人，哪怕是敌人身上找到在乎之人的希望。
「我曾说过，我们生来就背负着责任，越大的能力所承担的责任也越是重大，如果可以重来，我更希望承担艾可责任的是我，而我，要做得比她更好」
「哈……你，你在开什么玩笑，疯了吗？！」
难以置信的话语从艾略克口中道出，即使见证了那么多悲剧，艾歌艾可的命运也是其中最残酷的一例，而眼前这宛如和冰雪融为一体的男人，说出这番话的感情却是近乎绝对零度的冷静。
「我是认真的，我讨厌艾歌的理由，我没有资格以兄长的身份照顾她的缘由，那是当她以夏盖历史第一高分通过伽罗瓦测试的时候便埋下的种子，然后在统合测试中继续创造纪录的时候萌发的种子——」
那似乎是对自身的厌恶，那似乎也是对非人之物的恐惧，艾略克的双瞳并未真正映出有我在内的现实，而是仿佛回溯到了「悲剧」的起点。
然后，犹如被强烈的感情侵蚀的他，努力保持着一如既往的冷静的他，用颤抖的双手抓住了我的肩膀，
「……名为嫉妒的种子，早早种在了我的心中」
「荒谬……」
「是啊，我也觉得荒谬，我必须成为最优秀的人，即使知道这是不可能的，但这样的追求是自己成长必不可少的一环。然而，比我更优秀的人就在离我如此之近的地方，与我拥有血缘关系的妹妹，那么我，一直以来的努力是否就会和泡沫一样？」
「真是丑陋的感情……所以她会被选中作为实验体，是因为你想除掉她？」
我艰难地挤出这句话，渴望让自己一点都不去理解对方的思维，可换来的，只是依旧没有温度的解答。
「那只是逃避而已，倘若选择这种卑劣的方式，那么换来的只是永远的劣等感。帝王在未成为帝王之前，这样的逃避可是最大禁忌之一」
一瞬间的激动仿佛幻象一般 ，艾略克用手拨开了贴到眼前的长发，脸上仍旧平静地松开了我的双肩，唯有残留肩膀的痛觉说明着现实的所在。
「所谓的学识，结果让你变成了一个只会伤害妹妹的兄长吗？」
「你和艾歌相处的时候，没有诞生过一种恐惧感吗？」
「……」
即使现在已经几乎没有那种感情了，但那种违和感与印象深刻的异常，以及那类似恐惧的记忆，确实是存在过的。
「当我与艾可分别一段时间后，当我觉得自己能够重新面对她的时候，那个，叫作艾歌的人格，在我看来就是一个附在我妹妹身体上的怪物而已。无所不知，又似乎是超脱了人类的，甚至生物的立场去表达一切，无论是解答问题还是抒发想法，完完全全只会令人毛骨悚然，甚至在艾可那智力退化的人格中，我都能感受到她藏在眼眸之后的阴影中，目不转睛地盯着我」
「嗯……」
抽象的说法在我的经历中被好好地具象化了，尽管我不认为他真的理解艾歌和艾可，但艾歌所代表的异常抑或超常，是仿佛能将人心吞噬一般的程度。
「人有时候是无法突破当前的限制的，时间的魔力给人带来的成长，是人生不可或缺的一个过程」
我们彼此拉开了距离，在短暂的接触后 待在室外开始觉得寒冷了，可是话题已经到关键的部分，艾略克也像是进入了状态一样，对重新阴沉的天空与寒冷的环境全无反应。
「现在我觉得我能很成熟地与艾可相处了，即便她还是那个天才，甚至通过实验继承了庞大知识，我也不再是当年的孩子了，我身上的责任，也不只有这个政合国而已」
「那艾歌呢？」
「让她消失」
「……」
比起刚才，我的怒气已经不再那么旺盛了，他不把艾歌当作「人类」看待的事情，比起愤怒，由此引发的猜测更能加占据我的思考。