“那我也先去下面转转咯，不打扰你们啦！”
走在最后的雪莉冲诺艾尔促狭地眨了眨橙色的眼睛，反手一拉，替她们带上了画室的隐藏木门。
“咔哒。”
沉重的木门合拢，将走廊里远去的脚步声与喧嚣彻底隔绝在外。
原本拥挤嘈杂的画室，一下子安静了下来。
诺艾尔靠在门边，看着旁边心满意足的白发女孩，心头那根紧绷了一整天的弦，终于彻底松了下来。
“大家都走啦。”诺亚仰起头，环顾着这间只属于她的宽敞屋子，异色瞳里盛满了亮晶晶的光，“诺艾尔，这里真的可以给诺亚一个人用吗？以后诺亚在地上画画，也不会把安安吓晕过去了吗？”
“嗯，不会了。”诺艾尔走过去，弯腰替她把一只翻倒在地上的木制画架扶了起来，拍掉上面的浮灰，“这扇门从外面看和墙壁一模一样，平时根本没人会注意。而且地方够大，阳台也能透气，你想怎么画都可以。”
“太棒啦——！”
诺亚欢呼一声，张开双臂在画室里转了个圈，宽大的衣摆像花瓣一样扬起。她像只终于回到了森林的小鹿，不知疲倦地在各个角落里钻来钻去，一会儿踮起脚摸摸墙上褪色的古老油画框，一会儿又趴在地上去够滚进柜子底下的喷漆罐。
诺艾尔没有催她，只是挽起黑白衬衫的袖口，默默帮她收拾起这间荒废的屋子。
画室的角落里堆着好几只木箱，里面全是以前留下的美术用品。只是岁月太久远，大半的丙烯和油画颜料早就干涸成了硬邦邦的石块，连画笔的毛都粘连在了一起。
诺艾尔蹲在箱子前，一桶一桶地提起来摇晃，把还能听见液体晃动声响的颜料桶挑出来，整整齐齐地码放在一旁的长桌上。
挑着挑着，诺艾尔轻轻叹了口气：“虽然找到了不少，但有一半都已经干透结块了，剩下的这些，颜色好像也不太全……”
“没关系的哦！”
诺亚不知什么时候凑到了她身边，也学着她的样子蹲了下来，下巴搁在膝盖上，笑眯眯地看着桌下的颜料桶：“只要里面还有一点点水，诺亚就能让它们重新活过来。”
说着，诺亚将几个早已结块的颜料桶提到了桌子上。
经过长年累月的放置，桶里的颜料早就沉淀分层，上面浮着一层浑浊发黄的废油，底下则是暗沉黏稠的色膏，看起来灰扑扑的一团，根本没法直接往墙上涂。
诺艾尔正想找根木棍帮她搅一搅，却见诺亚轻轻抬起了右手。
白发少女那纤细的指尖在半空中虚虚地画了一个圈。
下一秒，令人屏息的一幕发生了。
颜料桶里原本死气沉沉的液体，像是突然听到了某种唤醒的号角，毫无征兆地自己颤动了起来。
浑浊的油脂与沉淀的色块在无形的力量揉捏下迅速剥离、旋转，三条只有小指粗细的彩色液流顺着罐口袅袅升起，在两人面前的半空中交织盘旋。
没有任何画笔的触碰，那些原本发暗的色彩在空中每一次流淌、拉伸，都变得更加纯粹而鲜亮。
一缕化作了澄澈如晴空的群青，一缕变成了明媚耀眼的鹅黄，最后一缕则凝成了热烈浓郁的绯红。
三条鲜活的液体色带在漏下的光束里轻盈地游弋着，像三条没有骨头的彩色小鱼，围着诺艾尔的手腕绕了一圈，随后才乖巧地各自落回桶中。
诺艾尔看得有些出神。
昨天在牢房外看到那条会动的涂鸦蛇时，她只觉得诡异与震惊；可此刻在这间静谧的画室里，近距离看着这些液体在诺亚指尖下展现出如此温顺而瑰丽的生命力，她才真正明白，为什么外面的世界会把【气球】奉为神话。
“很漂亮吧？”诺亚收回手，有些小得意地晃了晃脑袋，发梢上的彩漆跟着一颤一颤，“它们其实没有死掉哦，只是睡着了而已。诺亚叫醒它们，它们就会乖乖听话啦。”
“嗯，非常漂亮。”诺艾尔由衷地赞叹道，“有这一手本事，连调色盘和搅拌棒都省了。”
把能用的颜料和画纸都归置妥当后，诺艾尔拍了拍手上的灰，准备去角落的水槽边洗手。
刚迈出半步，她的裙角却被人从后面轻轻拽住了。
“诺艾尔，别走嘛，坐这里。”
诺亚不知从哪拖来了一张还算干净的高脚木凳，她仰着小脸，双手拍了拍木凳表面，满眼期待地看着诺艾尔。
“坐这儿干什么？”诺艾尔愣了一下。
“当然是给诺艾尔画肖像画呀！”诺亚理所当然地拍了拍旁边刚清理出来的画板，上面已经夹好了一张厚实的白色画纸，“昨晚我们拉过钩的，诺艾尔帮诺亚找画室、赔颜料，诺亚要单独给诺艾尔画一幅画！现在地方和颜料都有了，诺亚要先付给诺艾尔一点‘定金’才行！”
“定金？”诺艾尔失笑，“不用这么急，你刚找到画室，先画你自己想画的东西就好。”
“不行！”诺亚把头摇得像拨浪鼓，固执地推着诺艾尔的腰，非把她往高脚凳上按，“诺亚现在最想画的，就是诺艾尔！快坐好嘛，不许乱动哦！”
拗不过这孩子的坚持，诺艾尔只好有些局促地爬上高脚木凳坐了下来。
她向来习惯隐藏在人群边缘，用冷静甚至有些疏离的目光去审视周围的一切，这还是生平头一次被人当成模特，端端正正地摆在光线最充足的舞台中央。
诺艾尔手脚都不知道该往哪儿放，只能僵硬地挺直背脊，双手规规矩矩地交叠在膝盖上。
诺亚搬了个小木箱坐在她对面的地板上，把夹着白纸的画板平放在身前，脚边一字排开摆着那几只敞口的颜料桶。
她没有拿任何画笔，只是轻轻抬起双手，十指在半空中如弹奏乐器般灵巧地微动了一下。
刹那间，这个平时说起话来软绵绵、总是带着点迷糊劲儿的白发女孩，周身的气质沉淀了下来。那双异色瞳微微眯起，毫无保留地、一瞬不瞬地锁定了高脚凳上的诺艾尔。
随着她指尖的牵引，脚边桶里的各色液体仿佛化作了温顺的精灵，纷纷拉成纤细如发丝的彩色水线跃出桶口，悬停在画纸上方。
画室里静得不可思议。
没有看守拖沓沉重的铁链声，没有其他人惶恐不安的争吵，只有细微的水流声在空气中轻轻流淌，以及液体颜料落在画纸上自行延展、交融时发出的细碎轻响，像春雨润物般悄然无声。
浓淡不一的墨黑与银灰率先在白纸上勾勒出少女纤细的轮廓，紧接着，更多的色彩顺着诺亚的指尖源源不断地汇入画中，每一道线条都在像活物一样微微呼吸、自我雕琢。
被那样纯粹而专注的目光直直盯着，诺艾尔渐渐觉得有些不自在起来，连呼吸都放轻了许多，视线飘忽地不知该往哪里落。
画了大约十几分钟，诺亚悬在半空中的手指忽然停住了。
半空中的几缕彩色液流乖巧地退回桶里。她歪着脑袋，隔着画板盯了诺艾尔好几秒，像是遇到了什么不太满意的难题。紧接着，她起身哒哒哒地小跑到了诺艾尔面前。
“……怎、怎么了？”诺艾尔看着突然凑近的脸，下意识往后仰了仰身子，“是我坐的姿势不对吗？”
“诺艾尔绷得太紧啦，像个上满了发条的小木偶一样。”
诺亚鼓了鼓腮帮子，踮起脚尖，伸出沾着一点干涸蓝漆的小手，极轻地碰了碰诺艾尔垂在胸前的细麻花辫，把上面一缕微乱的碎发拨到耳后。
随后，她的指尖顺着诺艾尔白皙的脸颊轮廓，隔着半寸的距离在空中虚虚地描摹了一下。
“诺艾尔平时看别人的时候，总是一副什么都不在乎、冷冰冰的样子。”诺亚凑得很近，清澈的异色瞳里倒映着诺艾尔微微怔忪的脸，“可是诺亚仔细看了好久才发现，诺艾尔的眼睛像美术馆里最漂亮的黑曜石，表面看着又冷又硬，其实亮得不得了，把诺亚的影子装得清清楚楚呢。”
少女温热的呼吸拂过脸侧，带着一点颜料特有的微涩气息，偏偏语气又天真直白得让人招架不住。
诺艾尔活了十五年，从来没有人和她靠得这么近，更没有人用这样认真的语气剖析过她的眼睛。她只觉得耳根“腾”地一下烧了起来，心脏不争气地漏跳了一拍，猛地从高脚凳上站起身：
“画、画得差不多了吧？我看桶里的颜料还是太稠了，我去帮你打点干净的水兑一兑……”
她话说得又快又急，转身的时候步子迈得太慌，层层叠叠的齿轮裙摆不小心扫到了旁边画架托盘的边缘。
那上面正放着半杯刚才清理桌面时剩下的脏水。
“啪啦——！”
玻璃杯应声翻落。
在重力的牵引下，杯子连同里面浑浊的脏水在半空中泼洒开来，化作一片水幕，不偏不倚地朝着地板上诺亚刚用魔法铺陈好、尚未彻底凝固定型的肖像画当头浇下！
一旦这杯脏水砸上去，上面那些精妙绝伦的流动色彩瞬间就会被冲散成一滩污浊的泥汤。
“小心——！”
脑海里根本来不及权衡利弊，在意识到“诺亚画给她的画要被毁掉”的瞬间，诺艾尔几乎是出于本能地拿出怀表，魔法在一刹那间毫无保留地倾泻而出。
嗡——
空气中仿佛掠过一声极轻的钟摆颤鸣。
那一小片空间里的时间，被强行按下了倒退键。
原本已经坠落到距离画纸不足两寸的浑浊水花，连同那只倾斜翻滚的玻璃杯，在半空中骤然定格。
紧接着，所有的水珠违背了物理常理，沿着泼洒出来的弧线丝毫不差地倒流回杯口，玻璃杯在空中优雅地向后一翻，“咔哒”一声，稳稳当当地重新立在了画架托盘上。
水面甚至连一丝多余的涟漪都没有荡起，地板上的画作更是完好如初，半点污水都没沾上。
诺艾尔维持着伸手的姿势，呼吸猛地一滞，僵在了原地。
糟了。
昨晚在诺亚牢房里抹掉涂鸦时，因为房间昏暗、颜料也是慢慢褪去的，尚且还能用“修复和清理”来勉强搪塞；可刚才这一幕，是水花与杯子在半空中活生生的“倒带”！
她一直隐瞒着所有人的“倒退物体时间”的底牌，就这样毫无防备地暴露在了诺亚眼前！
诺艾尔的指尖微微发凉，下意识地想要收回手解释点什么，却听见身旁传来一声欢呼。
“哇——！水飞回去啦！”
诺亚非但没有露出半点惊恐或探究的神色，那双异色瞳反而亮得像两颗小太阳。
她根本不在乎这到底是什么原理的魔法，只是用力拍着手，像是看到了世界上最精彩的魔术表演：“诺艾尔好厉害！跟变戏法一样，咻地一下就回去啦！”
看着她毫无阴霾的笑脸，诺艾尔卡在喉咙里的戒备与借口，忽然一下子全都泄了气。
“……你不觉得奇怪吗？”诺艾尔垂下眼帘，轻声问，“我昨天在食堂跟大家说，我的魔法只是修复坏掉的小东西。可刚才那个，并不是修复。”
“那有什么关系呀？”诺亚歪了歪头，理所当然地说，“诺艾尔不想告诉大家，肯定是因为那是诺艾尔最重要的小秘密嘛。诺亚刚才看到了，是因为诺艾尔想保护诺亚的画呀！”
“可是……”
诺艾尔还想说些什么，却被白发少女打断了。
“我知道诺艾尔可能不相信其他人，但能否试着……相信一下诺亚呢？”
白发少女仰着脸，眼眸里没有半点算计与逼迫，只有干净得近乎透明的期盼。
诺艾尔沉默了。
自从习惯了用冰冷的理智把自己包裹得严严实实，面对诺亚突然递过来的这份赤诚，诺艾尔的第一反应不是怀疑，而是本能的慌乱与无措。
相信……吗？
她是什么时候开始再也不相信任何人了呢……
“抱歉，我有事先离开了。”
诺艾尔几乎是有些狼狈地移开视线，扔下这句生硬的话，转身便朝画室门口走去。
“啊，诺艾尔，等一下嘛！”
身后传来急促的小跑声。诺艾尔的手刚搭上门把，诺亚就已经抱着那张画纸追了上来，不由分说地塞进了她的怀里。
“这是诺亚答应给你的定金，你还没拿走呢！”
诺艾尔低头看去。画纸上的液体颜料已经在魔法的催化下彻底凝固定型，画中的黑发少女坐在光影里，裙摆上的黑白齿轮与周身斑斓柔和的色彩交织在一起，尤其是那双黑色的眼睛，被点缀得宛如缀满星光的夜空。
“诺艾尔现在还不想回答也没关系哦。”
诺亚退后半步，背着手站在画室柔和的光晕里，冲她露出了一个软乎乎的笑容，伸出食指轻轻抵在自己的唇边：
“刚才看到的小秘密，诺亚会像藏起最喜欢的颜料一样，死死锁在肚子里的，不管是谁问都绝对不会说出去。诺艾尔什么时候想来找诺亚玩，诺亚都在这里等你哦！”
诺艾尔手指微紧，指腹摩挲着画纸边缘尚存的一丝温热，没有回头，只是极轻地“嗯”了一声，拉开隐藏门走了出去。
“咔哒。”
木门在身后重新合拢，变回了走廊里一面平平无奇的木棕墙壁。
昏暗寂静的过道里，诺艾尔独自站在原地，低头看着怀里那幅连一笔刷痕都没有、却鲜活得不可思议的肖像画。
良久，她轻轻吐出一口气，将画纸小心翼翼地卷好，贴着心口收好。