卖糖水的老汉一听我的口音：“公子，你们不是炎县本地人吧？”
“确实，我们是从阳城来探亲戚的，看这边热闹，不自觉地就走过来了。”我说。
老汉用肩上的粗布擦了擦脸，说：“是琼玉斋的案子。就县里一卖玉器的铺，半个月前，被人杀人越货，失了钱财还死了老板，可怜那庄家母子，娃才五岁大就要在这江湖里风雨飘摇。”
“那这案子，审得怎么样了？进展如何？”我问。
“起初是钱家少爷举报的。他说他那天刚好去找老板看玉，意外撞上了这档事，指认湘举人为凶手。这湘举人也不认，结果衙役冲进湘家一顿搜，立刻找出赃物，这人证物证俱在，他是想不认都难咯。”老汉说。
“这湘举人为何要盗玉呢？他不是读书人吗？”
“乡亲们也纳闷啊。这湘举人口严，死不认罪，就是被关到牢里的这几天，整个人浑浑噩噩的，第二次上公堂的时候就感觉不对劲了，这第三次——”
他正说着，县衙里传出一声惊堂木的拍板和密集的鼓声。
“威——武——”
“带人犯湘白石——”
案前，湘白石半跪在地上，瘦骨嶙峋，眼窝深陷，双目中充斥着血丝，似乎是好些天没合眼。
按照大橘法律，士绅阶层拥有“见官不跪，免除刑讯”的特权。
可眼前的湘白石，哪还有半点读书人的神气，分明像条落水狗，灰溜溜的，吠一声都费力。
虽然他身上没有伤痕，但我能断定衙役对他用过刑。
水刑、冻刑，这些不会在受刑者身上留下明显痕迹，又或者只是不给饭吃，饿着他，也足够让一人精神恍惚，心疲力尽。
“湘白石，本官最后问你一次，琼玉斋的庄卫是不是你杀的？铺子里的玉器，是不是你偷的？”
知县问话，湘白石头低低默不作声。他心里或许是觉得，自己再怎么辩论都无意义。
毕竟这是第三次升堂，前面的初审和复审，湘举人大概率已经把自己能讲的全盘托出。
没人说话，堂上自然安静下来。
这个时候，钱宝财大摇大摆地走进公堂，折扇轻摇，旁若无人：“刘知县，这人证物证俱在，嫌犯湘白石也无话可辩，不如早早给这个案子盖棺定论，省得浪费大家时间。”
知县点点头，准备拍板：“既然嫌犯无话可说，那就当你是认罪——”
“等一下！”我打断了他。
眼下，湘举人孤立无援，也就是说，该我上场了。
县令皱起眉：“堂下何人？敢公然扰乱本官判案？”
我眼睛滴溜溜一转，假借贤德妃欧阳家的名号一用：“在下京城欧阳家四公子，欧阳知艺。”
“欧阳？”钱宝财愣了愣，在脑海中搜寻了一圈京城权贵的名称，并没有搜索到相关内容，“欧阳家四公子是叫欧阳知艺吗？我怎么一点印象没有？”
他当然没印象，因为这名字是我现编的。
不过，京城和炎县距离不短，像钱宝财这样的年轻人，还不至于把手伸得这么远。知县也是一样，一个小官怎么可能管这么远。
“你可有能证明身份的器物？”钱宝财试探着问道。
“有啊。”我笑了笑，故作潇洒地拨弄头发，露出刘海下的帅脸，“我这张脸，难道还不够证明吗？”
在古代，除了能证明身份的文书玉器，仪容仪表也是硬通行证。衣着，气质，才华，包括随行的侍女，都是寻常老百姓复刻不来的东西。
我这一番操作，成功博得了在场百姓和堂上官员的信任，包括钱宝财在内，对我的身份猜忌却又只能信其有。
钱宝财的嚣张跋扈收敛了几分：“既然是京城来的贵客，那本公子也想听听，你对这案子有何高见？”
“我初来乍到，了解的不多，唯有一事不解。”
我转身看向湘白石，问道：“湘举人，你多久没吃饭了？”
这个问题，直接把在场所有人给问宕机了。
湘举人抬头看我，满心疑惑，却连疑惑的力气也没有，既不点头也不摇头，只是静静哆嗦，一言不发。
我环步中堂，缓缓将矛头指向上方：“依照大橘律法，读书人可见官不跪，免除刑讯，可我今日一见，湘举人好似在牢中饭没多吃，却吃了不少苦头啊……难道，知县大人是要寒了天下读书人的心？”
旁的乡民听了，觉得我说的有道理，纷纷议论起来：
“这湘举人，从始自终就没认过罪，说不定他舌头都给人割喽。”
“就是，谁家吃饱饭能瘦成干柴，私下肯定没少用刑。”
“可怜湘举人寒窗苦读十几年，最终却落得一个屈打成招的下场……”
他们早察觉湘举人状态不对，只是碍于没人当出头鸟罢了。乘着我站出来的风头，他们可以借机揶揄几句。
知县两眼一黑，顿感自己头上的乌纱帽重了几分。
“你、你别乱说啊！湘举人的每日三餐，我都是一顿不落，吃的比他家里都好。就他刚提审前，我还亲眼监督他吃下一大碗白米粥呢！”
“嘶——”我倒抽一口凉气，“知县大人果真一餐不落？”
“当然！”知县点头。
他笃定了我没法查，湘举人也始终保持沉默状态。
“既然如此，知县大人要如何证明，湘举人吃饱饭了呢？”我又将问题抛了回去。
让我来证明，我当然拿不出证据，也不想费那个时间。不如就把证明权，甩到知县身上。
见知县慌得满头大汗，钱宝财刚想出来打圆场：“这种事——”
我抢先一步打断他的施法：“诶，我想到了一个好主意！”
我走到湘白石身旁，拍了拍他的肩，说道：“既然湘白石横竖是一死，不若就把他肚子刨开，让大家看看，他肚子里到底有没有知县大人所说的，一大碗白粥。”
我看向旁边当差：“小兄弟，借你刀一用。”