纱弥扶着鱼人下颌的手停住了。

眼前那张嘴还张着，颈侧的起伏却已经平复，声音也没有从她掌下传出来。

她缓缓松手，看向门外。

有旧疤的鱼人伏在水边，缺指的那只蜷着身体，都没有发声。

“……停。”

她补了个手势，眼前的鱼人不再试着模仿，垂下头，嘴边拖着的黏丝落在石地上。

湖面很黑。

灯光到了岸边便散开，只照见被水反复浸湿的石头，远处有什么东西轻轻拨了一下水，细碎波纹向岸边推过来。

随后，那声音又响了。

比屋内的更低，也更远，像从浸在水下的喉咙里慢慢挤出来，尾端含着一串轻微的气泡声。

纱弥没有拿灯。

她绕过桌角，站到门侧，先看了一眼岸边绳索的位置，才将视线移向声音传来的地方。

水上浮着一团苍白。

起初只能看见额顶，随后是漆黑的眼睛，口鼻始终贴在水面以下，随着起伏露出一点湿亮的轮廓。

那张脸朝着石屋。

纱弥看着它。

它也没有动。

过了一会儿，苍白的额顶缓缓向下沉，水面从眼睛上漫过去，最后一点白色消失，湖上只剩推向岸边的波纹。

纱弥仍站在原处。

屋里的鱼人伸出手，碰了碰她垂在身侧的袖角。

她低头，将那只手拨开，又看向湖面。

原来能叫过来。

不只是岸边已经被她拴住的这些。

她慢慢蹲下，摸了摸门外被水冲湿的泥，目光沿着岸线移过去，落在石屋侧面那处夹着碎石的浅湾。

那里两边高，中间低，东西从水里上来，必须经过一段窄处。

纱弥看了一会儿，唇边浮起一点笑。

“今晚不叫了。”

她将第一只鱼人的牵绳收短，换到靠近屋门的位置，随后拿起灯，去看浅湾后面的地面。

……

第二天，她在苇坂买了绳和一张旧网。

网没有破，只是边缘磨得厉害，卖网的人原本还想让她添些钱，换一张新织好的，她把网展开，逐段摸过，最后仍选了旧的。

另外还有木盆和带盖的粗陶器，东西放在一起，已经不是随手能提走的小包。

她让店家留到傍晚，取货后分开搬运，送到镇外那处已经选好的隐蔽地方，入夜才带往岛上。

最后一捆绳落到石屋里时，她的手掌被勒出了一道红痕。

纱弥甩了甩手，抬头看向门边。

第一只鱼人正看着她。

“看什么，过来搬。”

她指了指最轻的那捆。

它先伸手碰了旁边的木盆，纱弥将盆移开，让它看清，湿白的手指才慢慢合住绳捆。

送到浅湾边上时，它又想把东西往她手里放。

纱弥指向石面。

“这里。”

绳捆落下，手指逐渐松开。

她等它退开，才把绳拿起来，沿选好的位置展开。

那张旧网铺在浅湾内侧，边缘藏进石隙，岸上另有约束的位置，她将挡路的碎石挪开，把自己往后退时会踩到的泥地压实。

岛上那些叶背泛紫的植物仍长在原处。

先前用过的药剂被她取出来，单独放好，没有混进日常盛水的器皿里。

新来的东西会不会比原先的更大，对药的反应又会不会不同，眼下都没有答案。

绳网仍得留着。

第一只鱼人被安置在浅湾后方，前面隔着突出的岩石，另两只则移到了更远的岸边。

纱弥去检查它的牵绳，蹲下时，鱼人将头朝她偏过来。

颈侧的薄皮鼓起，里面有细小的轮廓在动。

她伸出手，轻轻按在它下颌。

“现在还不用。”

它并不懂这句话，却在她没有继续示范后安静下来。

纱弥看了看那双已经能替她递东西的手，又把它的位置往后移了些。

这个不能让别的东西碰坏。

她花了那么多工夫，才教出一点样子。

……

湖风渐渐凉了。

纱弥把长发束好，收紧碍事的衣袖，在开始以前给自己用了药，针具收回石屋，短刀则留在手边。

灯放在后方。

她蹲到鱼人面前，让它看自己的嘴。

“过来。”

那张苍白的脸微微扬起。

“……唻。”

声音很散。

纱弥没有催，等它喉下的起伏平复，才重新示范。

湿哑的尾音拖出去，越过浅湾，贴着水面渐渐散开。

她侧过头。

岸边没有动静。

等了一会儿，远处才响起细微的水声。

有东西上来了。

先露出的是一只手。

指间的薄膜贴上湿石，几根过长的指头缓缓张开，随后苍白的肩背从水中拱起，腹部拖过岸沿，留下了一片发亮的黏液。

它没有立刻向前。

头部贴得很低，黑眼睛朝岩石后方转，喉间发出短而闷的声音。

纱弥屏住呼吸。

浅水里又有白色晃过。

另一只从后面挤上岸，肩膀擦着前者的背，前者猛地扭头，张开的嘴里露出细齿。

它们并不因为听见叫声便温顺。

那东西甚至朝同类咬了一口，随后才继续向声音所在的位置爬。

纱弥看着它们越过网缘。

别停。

再往前一点。

第一只鱼人又发出了那个模糊的音节。

岸上体形较长的野生鱼人忽然撑起上身。

纱弥刚看见它颈侧骤然张开的裂缝，那东西便蹬着湿石，朝岩石后扑了过去。

“停！”

她先给出手势，同时将自己养着的鱼人往后带。

苍白的身体撞上岩角，滑腻的手掌探过去，指尖几乎擦到第一只鱼人的脸。

纱弥猛地收紧网边。

旧网从地面翻起，罩住扑来的身体，另外两只也被卷住，浅湾里立刻响起一片湿肉拍打石头的声音。

她肩膀被扯得向前一沉。

好大的力气。

绳索已经吃紧，纱弥借固定的石角稳住，鞋底却仍在泥上滑了一下。

那只长身的鱼人死死抓着网，嘴从网眼里挤出来，露出惨白的齿床。

它还在盯着后面那个。

纱弥脸上的笑彻底没了。

“你倒是挑得准。”

她将绳扣牢，抓起旁边的木杆，隔着网把它顶回浅处。

木杆底下传来令人不舒服的弹动。

它突然扭头咬住杆身，身体同时向侧面翻，绷紧的网擦过石角，发出细微的断裂声。

纱弥看了一眼。

有线崩开了。

再任它这样挣下去，后面的也会跑。

她没有再等药剂的作用。

木杆将那张嘴挡在另一边，她俯下身，短刀压进网下翻起的躯体。

手腕震了一下。

比她预想的更韧。

鱼人猛地蜷起，湿滑的肩背撞在她小腿上，纱弥脚下一偏，膝盖重重磕住石头，疼得她牙关收紧。

该死。

还想出来。

她握紧刀，贴着网重新压下去。

这次有温热的东西涌出来，沿着苍白的腹面淌进网结，鱼人骤然张嘴，喉中那阵尖细的气声一下断了。

纱弥没有松开木杆。

它的手仍扣着网，指间薄膜被绳勒出狭长的红口，身体挣动时，血和黏液一起甩在石面上。

她一直压着。

直到那只手从网眼边滑落。

浅湾里的水慢慢染暗，另外两只还在动，动作却已经没有刚才那么急。

纱弥喘了口气，将挡住眼前的发丝拨开，先去看固定网边的绳。

还撑得住。

她把死去的拖离活体，随后耐着性子，将剩下的分开约束。

新来的不会看她的手势。

她手一靠近，其中一只仍试着咬，只是转头变得迟缓，嘴闭合以后，又过了一会儿才重新撑起前肢。

纱弥没有把绳解开。

安静下来还不够。

它们得活到明天，明天还得能看见她，能动，能吃东西。

她将其安置到预先留出的浅水位置，回头时，第一只鱼人仍伏在岩石后。

嘴半张着，颈侧轻轻起伏。

纱弥走过去，托起它的脸，左右看过，又检查手和肩。

没伤到。

她紧绷的下颌终于松开。

“呵……”

笑声很轻。

纱弥用手背碰了碰它湿凉的颈侧。

“叫得很好。”

它张了张嘴，含混地拖出一点气声。

她脚边，那具被拖出来的尸体还在往石缝里滴血。

……

尸体放上木板时，石屋里的地方就显得不够用了。

纱弥把风囊挪到架上，纸册收进干燥处，木盆推到桌下，仍有一截苍白的手臂垂在板外。

那只手比人的更扁，指头很长，关节处的皮肤堆着黏腻的褶皱。

她将它抬上去，固定好尸体，先看颈下。

这部分没有被刀碰坏。

浅薄的皮肤贴住下面的结构，与活着时鼓起的模样差了很多，若没有之前的观察，她大概会把某些贴合在一起的地方当成同一层。

纱弥将自己的图放到旁边。

落刀以前，又低头看了一眼。

血已经不再像刚才那样往外涌，切开的薄皮缓缓分离，底下藏着颜色更深的软肉，湿亮的细线穿过其中，贴向颌骨后方。

她沿着能辨认的间隙慢慢分开。

刀尖停了。

里面还有一层。

纱弥把灯拉近，微微偏头，看见原先被压在下面的薄膜折在一处，边缘收拢，藏进弯曲的支撑组织之间。

位置与她画的不同。

她拿起笔，将旧图上的线划去，重新补上。

原来躲在这里。

活着的时候，外面只鼓起一小片，里面却有这样宽的折叠。

她用器具轻轻托开，湿润的膜面从黏连处分离，露出更深的空隙。

纱弥的呼吸不自觉放轻。

桌边忽然碰来一只手。

第一只鱼人看见她伸手，便将旁边的器皿举了起来，托得有些歪，器皿边缘差点撞上灯座。

“别往这里。”

她伸手接住，顺便把它的手腕带离刀旁。

湿白的指头悬在打开的颈部上方，黏液从指缝滴落。

纱弥看着那只手，又看向它完整的喉咙。

里面会不会已经不一样了？

吃下她的断手以前，它没有这样模仿过。

可她也没有那时的内部结构可以比较。

不能就这样认定。

纱弥用布擦净器皿外沿，将它放稳，重新低下头。

眼前这个先看清楚。

她不再急着把所有连接都分开，而是保留下相连的部分，边看边画，颈侧呼吸的开口与喉下展开的位置终于能在纸上分辨出来。

其中有些地方咽鳗也有近似的结构，另一些则完全不同。

原先她画得过于简单了。

纱弥盯着那片折起的薄膜，缓缓吞咽了一下。

自己的喉咙随之动了。

……

她没有把取得的东西全部拆开。

咽鳗留下来的教训就放在架上，那片已经塌软的组织提醒着她，等到明夜再来看，眼前这些细小的区别也可能消失。

纱弥取出了自己的药。

鱼人吃下的那只手里有她的血肉，也有药物留下的影响，究竟哪一部分促成了变化，她还没有分清。

眼下至少可以把药单独拿出来试。

她只分出少量组织作比较，完整的结构另放，没有因为看见一丁点反应，就把全部材料倒进去。

桌上的器皿越来越多。

有的放着原本的组织，有的经过处理，旁边分别留着标记，她转身去安置新鱼人，再回来补图，期间不断回头看。

最先分出的那片已经失去张力。

另一处受过处理的薄肉，碰到时却还会轻轻缩起。

纱弥俯下身。

又动了。

她的指尖停在器皿边缘，过了一会儿，才慢慢收回。

有区别。

但这点区别还不能让她高兴得太早，缩一下，与还能承担原先的作用，差得很远。

她将看到的变化记下，没有在后面写上“活着”。

再抬头时，桌面已经找不到能完整放下册子的空处。

纱弥端起器皿，想挪到架边，第一只鱼人正从那里退开，过长的手臂擦到她的衣摆，门外的新活体又扯动了绳。

她闭了闭眼。

太挤了。

总不能以后切开的东西放在这里，药摆在这里，连吃饭和写字也挤在同一块木板上。

纱弥将器皿放回稳妥处，拿着灯走出石屋。

浅水边多了新的背脊。

原先那只缺指的鱼人朝新来的方向偏着头，旧疤的伏在另一边，绳索分别通向固定的位置，水从苍白的肩背上漫过，又缓缓退下。

她站在门前看了一会儿。

这些以后都能用。

搬木头，拖石料，把泥地垫起来，再把屋旁那些挡地方的东西移走。

不用所有事都让她亲手来。

纱弥抬灯照向石屋侧面，那里地面略高，清出杂草和碎石以后，能够接出一间屋子，靠水的位置则可以另外留给活体。

她回到桌前，把膝上的污泥拍去，指向架上的空纸。

第一只鱼人伸手拿了一张，边缘被捏出湿印。

纱弥接过，铺在自己刚腾出的地方。

笔尖落下，先画出石屋，再沿侧面添上新的边线，工作台的位置留得很宽，旁边还要有能分开放材料的架子。

写到这里，她抬眼看了看身边那张没有表情的脸。

“以后你也有地方待了。”

鱼人望着她，颈侧缓缓鼓起。

“……唻。”

纱弥笑了一下，伸手把它碰歪的灯扶正。

“今晚不叫了。”

她低头，继续在纸上画那间还不存在的屋子。

窗外，湖水轻轻拍着岸。

过了一会儿，黑暗里传来了一声回应。