那是一条起伏不断的丘陵路，海途十分熟悉，方向也早已烂熟于胸。即便近千年的见闻与经历在他脑海里不断地覆写更迭，可从车站通往“家”的路，他永远都不会忘记。

已经快要到深秋了，桦树林变成了一片连绵的金色，十分迷人。踢开泥土上的落叶，便能看到这些桦树的编号铭牌，里里外外，总共两万三千七百零一颗，象征着新生与希望。

大约二百年前，还曾有一颗陨石从天而降，引起了桦树林东南侧的火灾，简直像是来自天空的愤怒和复仇，也引得人来人往，藏匿其中的“家”险些暴露。可到头来，这里依然回到了原先的样子，陨石坑洞不见了踪迹，新的桦树也被填补，就连小草都铺的满满的，像什么都没有发生过。

“喀拉。”

踏着松软的落叶穿过桦树林，逐渐的，地面上便会出现一片片不规则的石板路，一时，风声，虫鸣，与隐形摄像头的电流声便混杂到了一起。再向前走一阵子，桦树便愈发稀疏，直至消失，脚下的地面换做了硬化过的花岗岩石砖路，整个区域变得豁然开朗。

抬头，便能看到石砖路面上有着各式各样的大理石雕塑，他们描绘着各式各样的人，身着各式各样的服装，摆出各式各样的姿态，但所有雕塑全都仰着脸，统一望向道路尽头，那幢深藏在桦树林与雕塑群中央的，形似坟碑的建筑。

那是所有“伟大者们”的家。

也是自己曾经立誓，工作生活直至葬身的地方。

“士兵。欢迎回来。”才走进建筑入口，便有一名少女面貌的女性靠在墙边迎着，“这回，你倒是走了蛮久的啊。”

她是哪里人，母语是什么，曾经用名是什么，海途早已经忘记了，只是现在，建筑物里的大家都用“水华”这个通称名来称呼她。她是战后的第二代“伟大者”，同时，也是星环上那一千颗冷冻胚胎中，唯一被选中成为“伟大者”的一名。

她如往常那样，穿着一身白色的制服，个子不高，跟在自己身边时更是明显。记得初识的那段日子里，她还是一头柔软的栗色长发。在成为伟大者后，她便把长发收拾成了干练到不近人情的模样，也再没有变回去过。

“久吗？”海途一边走，一边摇摇头，“也就不到十天的时间吧？”

“对比以往已经算很久咯。”水华耸耸肩，“这之前，你出门从不会超过七天的，看到你离开监控区，一头扎进半人村子，便有人担心你会不会步了雪鸮的后尘。不过看到你发回来的卷宗，大伙就放心了。”

“噢，是吗。”海途倒不在乎，他也不相信水华口中的“大伙”会在乎。

“怎么样，长途旅行的感觉如何？”

“走了很远，也见了很多老朋友。”

“你是指，标本师和灰蛇？”

“对。”

“按照你传回的卷宗看，标本师这些年倒是安分守己，就倒腾他那些收藏和药剂。可灰蛇…她可也太让人失望了。”水华嗤笑一声，“不但丢下自己伟大者的使命，不去帮那些顽固的‘半人’扭转错误思维，反倒仗着不受伟大国度的监控，自掏腰包帮他们建了村子！让人无法理解。”

“总体来说，灰蛇还是帮了我的，没有造成阻碍。”

“当然不会。她是你的学生，知道轻重。”水华笑笑，“怎么样士兵，这趟旅程，足够你找到答案了吧。失乡者、有姓者、半人…见的多了，你也能体会到，人类自身的思想是绝对不可靠的。所以，你会投下维持现状的那一票的，对吧？”

“……”

才刚回家，问题就追上来了。

海途险些忘了，水华可是为“维持现状”而投下第一票的人。

现在，他依然能回忆起上次同水华协同工作时的样子，她总会申请比旁人多上两三成的工作，然后戴上工作眼罩，一边工作一边不停地摇头。她是处理针对弱势群体犯罪案件的专家，或许是因为是深耕此行多年，更使她越发坚定地维护当下的伟大者制度。

“或许吧。”海途瞧了水华一眼，并没有给对方一个明确的答复，“我们还是在会议桌上聊吧，节省大伙的时间，也省我多费口舌。”

——

二十分钟后，包括海途和水华在内，预定参与会议的十八名人员陆续来到了地下一层的大会场。所有人都穿着整齐的白色制服，尽可能地掩盖掉自己身上的特征。也只有海途，从始至终都没舍得换下他那身沾了雨泥的外套和脏鞋子，显得相当突出。

这间会议室是“家”中最大的一个房间，能够容纳全体“伟大者”一同落座。但相比于第一次投票，这回只有这十八名主要成员参加。

听说“士兵”回家，他们全都暂停了手头的工作和休息时间，马不停蹄地赶来。

“伟大国度”的未来，会在士兵投出那关键性的一票后决定。

……

众人并没有前往会场椅，而是聚在角落里的圆桌上一个挨着一个落座。不知为何，看到这样的场面，海途想起了在苍雨的老家漉城，一行三人第一次看到苍雨的家人在客厅吃着晚餐，商讨奶奶遗产的场景。

“雪鸮的事，看起来，差不多该告一段落了。”率先开口的，是坐在海途正对面的女性，通称名为“偶然”。

“嗯，关于调查过程和案情摘要，大家可能已经看过我上传的档案了。调查很顺利，也没什么难点，事情本身也没有预想的那样危急。”海途陈述道，“只不过在调查最后阶段，作为凶手的女孩‘虹彩’也已经死亡，也就没有什么后账需要处理了。档案以外的事情，大家尽管问，我知无不答。”

“这种案子，我们都信任你的能力，但…”坐在海途九点钟方向，那名叫做嶙峋的男人说道。

“但那名叫做‘虹彩’的凶手，死的有些早了。”一旁的水华接话道，“她年纪不大，还没有接受成人礼，我们也就没办法监控到她的行动轨迹。毕竟关乎一名伟大者的死亡，这件事背后有没有什么别的风险，我们还不知道。”

“所以我们都考虑，当初还是留下个活口更好。”嶙峋点点头。

“这个倒不必担心，在我和虹彩被封在那幢屋子里的时候，她就已经把该交代的事情都讲清楚了。”海途说道，“至于她作出那样的选择，我也始料未及。”

“所以，虹彩根本没有‘月与十三星’的秘钥，对吧？”

“没错，和我之前的判断大差不差，她从来就没有接触过秘钥，仅是知道月与十三星能造成灾难性后果，并想要以此来威胁我…不过，她还是太年轻了，谎言一戳就破。”海途继续说着，“也就是说，月与十三星启动的秘钥，当下仍处于遗失状态。”

“呼。”能听到，会议桌上有些许松口气的声音。

“那他为什么会知道月与十三星的事？还要刻意在现场留下那个纸条？”

“据虹彩自己说，那些事都是雪鸮讲给她听的，就像我在档案里写的那样。这起凶杀案，全部都是雪鸮自己安排的，是他提供的毒药，也是他拜托虹彩给自己下了毒。只有那张字条，是虹彩自己的手笔。”海途用指尖敲了敲桌子，“虹彩想要利用雪鸮的死，以及那张字条诱我去找她，并换得一个单独接触我的机会。”

“接触你？”

“是的。”海途抬起眼睛，环视周围的众人，“她想要与我同归于尽。”

“为什么？”一旁的水华有些不解。

“她的理由是——‘为人类夺回思考和选择的权力’。”海途耸耸肩，继续说道，“在与雪鸮相处的过程中，她也听说了关于这次投票的事。所以，她想要通过刺杀我来影响这次议案的结果。只不过，她失败了。”

此言一出，会议室桌上不自然地安静了下来。

这是海途没有在案件档案中填写的保密内容，桌上的现状派与变革派面面相觑，所有人都知道，虹彩那句‘为人类夺回思考和选择的权力’，正是“变革派”们一直以来推崇的想法。

可“刺杀士兵”的决定，到底是作为“人类”的虹彩自己决定的，还是已经去世的雪鸮指使的，恐怕没人能说得清了。

谁也不知道，这起事件会不会对士兵的最终决定起到影响。

“在我看，这是雪鸮指使的吧。”水华率先打破了安静，“即便作为爱人，那姑娘也知道的太多了。想必，雪鸮在死前传递出的信息都有其意义：‘月与十三星’、‘必然会找来的士兵’、以及‘未投下的最后一票’…他这种做法，完全就是把引信递到了玩火柴的孩子面前。我认为，分明就是雪鸮为干涉投票结果做的！作为从一开始就工作到现在的‘伟大者’，他的这些手段实在让人失望。”

“既然水华谈到这点了，那我们也有权阐述观点。”作为变革派的成员，名为“教授”的男性应对道，“我们近期对有关‘星环综合症’的一系列惨剧开展了调查，发现临近的几年，这种病症的发病几率已经突破了原定的万分之二几率，且逐年上涨，相当危险。我认为，‘成人礼’模式是时候取消了。”

“你是说，成人礼的危险性上升了么？”水华摇摇头，“别忘了，这一制度也是伟大国度的根基之一，它保护了我们近千年。是最初的那些伟大者们定下的方针。”

“可事实就是，成人礼开始制造越来越多的‘疯子’出来了。”

水华的话，海途不得不承认。但教授的质疑，也确有其事。

“成人礼”的确存在着一定的风险，这是最一开始就知道的。

其具体原理，便是利用伟大者们在计算机中编写的知识和经验，对受试人本身的知识经验进行覆写，可以理解为一种强制的学习。一般来说，“成人礼”可能会对其人格产生些许偏移，但总体来说影响不大。可也有少数案例，出现了“抵抗症状”。

也就是所谓“星环综合症”。

之所以取这个名字，是因为实验初期出现的抵抗症状，与当初在星环上发疯的星环人有些相似。

但究其原因，才发现根本不同。

当那些患者在接受“成人礼”后，会被知识与经验偶然赋予一个新的意识，可旧的意识并没有被覆写，没有消失，而是被压制在了新意识之下，遭遇禁锢。在那具身体里，旧的意识能看，能听，能想，却失去了对身体的控制权，就像被强制关在了不受控制的躯壳里，这种可怕的体验会一直持续，直到200年后死亡的那一刻，才算结束。

当然，那些被压制的“旧意识”有些时候也会有挣脱束缚，夺回身体控制权。那便是人们经常听说的——“星环综合症”病发。

他们会发狂、嘶吼、求救，最终结束自己的生命。

“发病者的数量依然是可控的。再者，成人礼导致的人格变化并没有什么不妥，每个人的人格都是在不断发展的。”水华再次强调道，“今天的自己，和昨天的自己，甚至是上一秒的自己都不能算是同一个人，不是吗？”

“当然，关于‘成人礼’的事，我只阐述事实。我没指望让当初亲自参与制定这一策略的士兵，一下子就改变想法。要是轻易就会被人影响，那就不是士兵了，对吧？”教授说道，“但在士兵投票前，我也想代表大家口中所谓的‘变革派’，阐述一下我们选择废除伟大者的理由。”

“说说看。”海途点点头。

“今年已经是环纪835年，也意味着我们着手重建自己的家园已近千年。‘伟大者计划’与‘成人礼制度’长久地保证了人类能够稳定生活至今，再没有战争和饥荒。经历过成人礼后，每个人都能够拥有足够的知识与智慧，这都使得我们的国度安全平稳，就像是人类的摇篮。”他稍作停顿，话锋一转，“但同时，它也是一个剥夺了人类未来的摇篮。”

“……”

“伟大者的代为思考，再加上‘成人礼’，人类变得极少犯错，也极少意气用事，一路按照伟大者的指导，很容易便能走向成功。可是这些看似幸福的事，却导致了一个悲观的结果——人类思维活性下降，缺失开创精神。人们变得安分守己，依赖已有的技术和科技，不会再进一步思考，也不会再进一步试错，不再铤而走险，这就使得‘伟大国度’的技术水平发展停滞…更不用提那些需要创造力的哲学和艺术范畴了，那本该是人类最独特的宝藏啊！正是基于这些思考，我们才决定主张‘变革’。废除伟大者制度，把人类的未来还给他们自己。”

“嚯…”教授的对面，传来了一个失望的声音，果然是水华，“你还记得伟大国度成立的初衷么？”

“什么意思。”

“和平和安逸让人记不住教训，重蹈覆辙。没想到，放你身上也一样啊，教授。”

水华起身，双手握紧拳头抵着桌面。

“抱歉教授，但我依旧主张，失去监管的人类是极度危险的。把这个世界交还给他们？更是不可理喻的愚蠢。”水华摇着头说，“别忘了，即便是经受过成人礼的人类，也经常会搞出彼此歧视、抱团欺压这种蠢事，一旦发生冲突，尚且需我们和管理员协调处理…你竟敢放任人类自理自治？一旦松绑，人性便会推翻一切，伟大国度眨眼便会失序。强权的战争、掠夺，蓄意的迫害、饥饿，哪样都少不了。”

“我也这么认为。”坐在水华身边，通称名为“独白”的纤瘦男人说道，“千年前的人类，生活水平远低于现在，他们时不时就会经受战争和饥饿的痛苦，即便温饱，也会在经济和健康问题中随波逐流。你们再看如今！人人都能吃到自己喜欢的饭菜，人人都能得到自己满意的工作，人人都能拥有充足的休息事件，不必加班，不必焦虑，不必相互算计，不必为未来烦恼，这不才是人类一直企盼的事情么？正是‘伟大者们’的存在，填补了人类自身的缺陷，世界才能如此。”

“更别提，我们险些就要从那场战争里灭绝了，能站在这儿，都是奇迹。”水华接着独白的话讲道，“若不是最初那一百六十人的力挽狂澜，哪里还有现在的事情？重建世界后这近千年的繁荣与和平，人人能幸福，才是最被需要的。”

说罢，水华便瞧了海途一眼。海途却一直低着头，不做回应。

“你们口中的幸福，背后却是平庸与故步自封，没有未来可言。若想有所突破，就只有把人类重新暴露在充满不确定性的荒野中，是灾难还是机遇，那都应该交给他们自己体会。”教授说道，“而且，伟大国度的成立，也是当初那一百六十个人类在绝境中作的尝试，在未来，这里的人类也一定会作出更好的尝试。”

“取消‘伟大者’还是太危险了，我们还是当以人类的存续和安全作为前提。”独白摇着头说道，“况且，月与十三星的秘钥还没找到，那也是个隐患。”

“伟大者和成人礼把这个世界变成了一种另类的老人社会。”偶然反驳道，“但人类需要青春年少，需要叛逆和拼搏！”

“恐怕，没人愿意饿着肚子受着冻去拼搏吧。”

“……”

话题聊到这里，双方竟同时住了口。

因为谁都明白，这样的争论已经发生过无数次了，早已变得毫无意义。

“说说你的决定吧，士兵。”最后，还是教授开口问道，“上一次的投票你就没能作出决定，记得你说要借着这次查案出去走走，去找找自己犹豫的理由。怎么样，找到了么？”

士兵沉默片刻，手指轻轻地点着桌台。

“十分抱歉，请大家再给我一点时间。”

海途的回答，让桌子上的声音重新变得嘈杂起来。

“我知道，这最后一票至关重要，对伟大国度更是影响深远，所以，我更应该谨慎对待。不过从进门开始，我就没有在今天投下这一票的打算。劳烦大家再等等。”

海途用一根手指抵着下巴，抬眼看着与会众人，继续说道。

“用不了多久，我抛下的种子就会生根发芽，那辆半死不活的列车也会重新启航。到那时，我便会得出我的答案了。”