……
海途擦掉脸上的血渍，确认那些尸体没再动弹了，才将枪口压下。
身后的人们似乎早有预料，只在短暂恐慌后便沉下气来，有些对海途表达了敬意。在那样突然的状况下，七次射击击倒六名敌人，可不是件简单的事。
可海途自己，却始终轻松不下来。
“队长，你为什么要向韦瑟斯通推荐我去做伟大者，而不是你自己做？”放松精神后，这是海途向罗姗问出的第一句话。
“四年了。事到如今你才问？”
一边答着，罗姗也把枪收回了夹克内揣。
下一时间，副队长卡尔招呼了几个人，绕过海途和罗姗，蹲下身子检查那些被击毙的尸体。
刚来到这座星环舰不到十分钟时间，竟然就发生了眼前的事。
在最开始的接待前厅摸过半圈，众人便随着灯光瞧到了聚在前方的几个影子。他们全都靠在墙边，弓着脊背，垂着脑袋，四肢不受控制地抽搐。
海途甚至分不清对方的性别。因为那些人通通面黄肌瘦，手指如枯骨，还用沙哑的嗓音念着古怪的话语。航员们看到他们，全都下意识地升起了一半的庆幸和一半的警惕，他们尝试着用各种语言与其沟通，但没料到，那些颤抖的影子竟突然尖叫着扑来。
海途一时犹豫，罗姗却已下令射击，他便下意识地开枪了。
靠近查看，才发现这些“人”的身上全都伤痕累累，腕部还绑着由金属片磨的利刃。若是放任他们靠近，后果不堪设想。
也就是那一瞬间的犹豫，才让海途回想起了这个问题。
他明白，自己的队长才是那个总能做出正确判断的人，而自己，总是犹豫，优柔寡断。既然如此，队长又为何要拒绝“伟大者”的差事，反而推荐自己去做呢？
“明明你的决定总是又快又准的。”海途说道。
“我有我的优势，也有我的劣势。”收起枪，她拍了拍手，“可大多数的时候，我也没办法做出正确判断的。”
“是么？”海途轻轻摇头，不愿相信。
“嗯。记得我妈妈下葬的那天，我一滴眼泪都没有掉，心里只惦记着被我换了一半衣服的娃娃。”罗姗靠在海途身边，小声说道，“第一次上战场，我就被人划破了肚子，我仍捏着伤口追出两公里，直到击毙对方才作罢。我动刑，下毒，眼也不眨。求饶，一概视而不见。那时候的长官说，我脑子有病，不懂共情，生来就是上战场的料。但干别的事儿，怕是早去吃牢饭了。”
“可是…”海途摇着头。
“记得韦瑟斯通说，做‘伟大者’，就要舍弃自己感情。可我却觉得‘伟大者’这种差事，恰恰需要感情充沛的人来做！”她挥手轻拍海途的屁股，“既然要推崇‘绝对的人治’，那，更有人情味的人才能做的更好，不是吗？如果把我推上去，肯定会搞出些刻板教条的事情来…那不就有悖初衷了嘛。”
“……”
“重度营养不良，牙齿脱落，黄疸，指尖坏死，静脉和肌肉末端有病变…肩部和腰间有陈旧伤，年龄看上去不到三十岁…可能从很久以前就精神失常了。”卡尔检查过尸体，便起身讲道，“条件有限，目前就看得到这么多。”
说罢，他便抬头望向罗姗。
“疯了…”她叹气道，“断了这么久的食物供给，又长期暴露在宇宙辐射中…他们还是活下来了，天知道经历了什么…”
“……”
瞧着那些已经像是怪物般发黑的尸体，看着那些已经无法辨认五官的面容，海途不由地捏紧了拳头。
“从现在开始，改变策略…我们要把任何出现在眼前的幸存者视作潜在敌人。”罗姗向着身后的众人说道，“先去档案馆，把回收冷冻胚胎作为首要任务。”
“…队长。”海途竟又不自觉地犹豫起来。
罗姗见状，便将手轻抚在海途的肩上。
“这次行动，只有你我配枪。所以，你应当从眼睛、耳朵、手指乃至每一块皮肤一个毛孔都做好准备。”她说，“当下，找到冷冻胚胎才是重中之重。在这个前提下先保护好自己，再保护好他人。不能再有任何犹豫。明白了么？”
“…明白了。”
海途咽着口水，答道。
他扣紧了扳机，眼睛盯着任何可能出现风险的角落，带着众人在灯光斑驳的大厅中继续前进。
眼前，是经过接待区后的一片广场。原先，这里被修成了类似候机大厅的模样，是星环居民用以接待远道而来的访客的地方。据说，这种装修样式能让他们感到亲切，也给了他们一种地球近在咫尺的错觉。
曾经，海途就是在这里跟父母会面的。越过第三道闸机，父亲会一把抱住自己，说自己又长大了好多，母亲则会拖起行李，关心自己在地上过的好不好。
很好。
海途总是这样回答。虽然那时年纪不大，但他并不想让父母知道自己的在地上的遭遇。在星环短暂相处的一个月里，他只希望开心和温暖陪着自己。
等你再长大些，就搬来和我们一起住吧。
嗯！
……
海途越过已经被砸毁的第三道闸机，踩着碎裂的瓷砖和钢碴，继续前进。
一路上，他都把心悬到了嗓子眼。不过还好，他并没有看到任何熟悉的影子。有的只是角落里一具具干瘪的尸体，他们统一保持着仰卧的姿势，堆积成山。大概猜得出，这里曾是星环居民们一开始用作放置尸体的位置。
离开大厅后，左转的那片区域便是星环档案馆了，也是储藏冷冻胚胎的地方，海途真正的出生地。由于星环上的条件特殊，一旦有女性居民确认怀孕，便需第一时间取出胚胎收纳于此，再按照顺序逐个培育孵化。
然而，档案馆门前的景象却有别处不同。
那里的台阶下摆放着由铁丝捏成的栅栏和罐头做的触发铃，墙壁上满是血迹和利刃的划痕，像是发生过激烈争斗。几名身着制服的干尸前前后后守在门前，还特地用铁丝把自己的手臂和腿脚拴在原处，直至铁丝深深陷入肌肉，几乎要把手腕切断。即便精神失常，也从没有离开过。
他们都像是下定了某种决心。
果然，档案馆的内部依然像曾经那般的干净整洁。通过秘钥打开门锁，胚胎保存库便出现在众人眼前——这里被称为“蜂巢”，指的是那密密麻麻排布于墙壁两侧的冷冻抽屉，每一个都如拳头般大小，闪烁着此起彼伏的灯光。
万幸，这里的设备全部运转正常。
看来，星环的居民在彻底陷入疯狂之前，也曾想尽了办法保护这里。
“这…”副队长卡尔清点之后，抓着头皮说道，“冷库里的胚胎…只剩下了两百多枚。”
“什么？”罗姗皱起眉头，看向一旁那名叫佩莱的生物学家。
对方也只是摇摇头。
“两百枚够了吧？”人群中，一名年轻男性问道。
“那是你的一厢情愿。”佩莱擦着额头的冷汗，“如果你希望人类接下来只存续100年的话。那时的世界，会被扭曲丑陋的长相，各式各样的病弱体质以及稀奇古怪的遗传病拖垮。你希望那样么？”
“……”对方无言以对。
“照你的计算，我们至少还需要多少？”罗姗径直问道。
“考虑到我们尚不知道这些胚胎的性别，以及可能存在的先天性疾病，再考虑到韦瑟斯通的长生实验…最保守，也需要一千枚。”
“也就是说，我们还缺整整八百枚？”她说。
“没错…”
“哼…”这一回，罗姗也不得不苦笑出来。
怎么办？
一时间，海途身上的疲惫、恼怒和绝望一齐发作，他抬起手，一拳重锤在墙壁上。其他舰员，有的机械地来回踱步，叹息连连；有的靠在墙角抓耳挠腮，掩面而泣；剩下的，也只是呆立原地，不知所措。
一切通往未来的道路…都被堵死了。
地球上的区区一百六十人，是没有希望的。可寄托着最后希望的星环上，人们死的死，疯的疯，就连冷冻胚胎也只剩下最后两百枚…
一切，仿佛又回到了最初的死局。
“最差的情况。”罗姗原地踱着步，又一次重复起了这句话，“…我想…还有别的办法。”
罗姗的发言瞬间吸引了所有人的注意力。
“还有什么办法？”这一回，就连佩莱也觉得难以置信了，“难不成，除了这儿，还有别的类似‘星环一号’的地方？”
“当然没有那种地方。”罗姗咬着牙讲道，“所有人…打起精神。”
听到罗姗的呼声，众人又重新聚集起来。
“你们三个，回舱取吃的，最少也要拿够三天的量。你，去跟韦瑟斯通发信息，说，一切顺利，只是需要时间，材料和食品供给，清单我来拟。发过信息后，你跟他们三个一起去准备粮食。”最后，罗姗才把目光落在海途脸上，“海途，你跟杨宁，你们两个留在档案馆待命，不许外出。”
说罢，她便起身准备离开，“剩下的你们四个，跟我走。”
“可是，队长？”海途开口阻拦，“你没搞错吧？把我留在这儿？”
“这就是我给你的安排。”她说道，“别忘了，这都是为了我们的未来。”
罗姗惨淡一笑，便转身离去。
————
“自那之后过去多久了。”
坐在角落里，被唯独一束光笼罩着的男人问道。
那就是罗姗要求和自己一同驻守在档案馆的人，名叫杨宁，是韦瑟斯通的学生，伟大者的候选人之一。
他看着年纪不大，爱穿一条绘着雪鸮的幼稚毛衫，说话声音清淡平静，有着一头卷发，身子瘦弱，像颗弱不禁风的小树。起初二人并无交集，杨宁趴在仅有的一处的灯光下，在本子上写写画画，而海途则是坐在门口，捏着手枪，没日没夜地望着地面发呆。
或许只有吃饭的时候，两人才会勉强地聚在一起，但最多也只是聊聊经历，聊聊现状，聊天的长度取决于今天的饭菜是巧克力糖豆还是泡面。
但无论聊什么，两人的心境始终都笼罩在慢性灭亡的绝望，与罗姗最后留下那些话的困惑当中。
“八天了吧。”
“是吗？你是怎么计时的？”
“一天十六次日出。”海途说，“到现在，已经超过一百三十次的日出了。”
“你知道的不少。”杨宁话题一转，“你坐过牢么？”
“坐过。”海途答道，“那是座泥坑监狱，我在里面被关了半个月时间，吃喝拉撒都在泥水里。出来的时候，腿脚的皮肤都泡烂了。”
“听着真渗人！怪不得你能平静地呆这么久。”说着，他踱起步子，靠近门口。
“你要是想跑，我可是会阻止你的。”海途抬了抬眼皮。
“你会错意了，我是不会离开的。”他笑笑，“我已经答应老师了，寸步不离。”
“老师？韦瑟斯通吗？”
“嗯。”
“你和韦瑟斯通通信了？”海途问道。
“是啊。和你一样，我也对罗姗给我的安排有些疑问，所以托人联系了老师。”他说，“但老师坚决不许。他告诉我说，外面的事情让外面的人去做，我绝对不能染指。”
“是吗？”海途抱着胳膊问道，“你知道…他们去外面做什么？”
“可惜，我也不知道，老师也不愿意告诉我。”他遗憾地摇摇头，“老师只是说，那些可怕罪恶的事情都交给别人，就别带到新世界来了。”
罪恶的事情？
那是什么？
想起来，在罗姗离开的三天后，这里便迎来了地表的支援。支援总人数有二十余人，几乎算得上人类的半壁江山了。不同于前一波，这次来的人近乎是全副武装，只不过海途看得出，他们中的许多根本就没有拿枪的经验。
眼下，食品供给倒不是问题了，但海途依旧想不明白，罗姗那时究竟想出了个什么样的“办法”。
因为她那时的惨笑实在有些瘆人。即便是最惨烈的一场战役，他也从未见对方露出过这样的表情。而且，这里分明不是战场。
这时，门开了。
海途迅速地抄起手枪，随后又松开了扳机。
是罗姗他们回来了。
所有人的衣服都要显得比原先肮脏，靠前的几人手中都提着白色小箱子，密封得很紧实，那应该不是星环上的东西，而是第二波队伍从地面带来的。
“各自把手里的冷冻胚胎归位。”罗姗说道，“今天，大家就在这儿好好睡一觉。”
冷冻胚胎？
海途有些不敢相信自己的耳朵。
他眼睁睁地看到卡尔将那一只只白箱子排列在桌上，又小心翼翼从中抽出一块块腾着冰雾的小盒，爬上梯子，将它们全数塞进了“蜂巢”对应的格子里。不消多时，冷冻胚胎的整体总量便上升了二十枚。
……
八天前，罗姗带队离开。
回来时，手中便多了这么些冷冻胚胎。当然，这肯定不是他们出去转了一圈就随地捡到的…那…他们到底做了什么？
罗姗下令做了什么？
她带的那些医生…生物学家和全副武装的人们…到底做了什么？
“把可怕的、罪恶的事情交给别人，别带到新世界来…”
这是韦瑟斯通对杨宁的告诫。
顿时，海途感到了一阵毛骨悚然。
他看向沉默的罗姗，想要开口问出些什么，可他发现，对方同一时间也正望着自己。眼神中，带着不容置疑的拒绝。
——
最终，这场行动竟维持了两年时间。
海途的胡须已经蔓延到了下巴，他眼睁睁地看着人们在档案室来来往往，冷冻胚胎的数量从两百枚涨到三百枚，再到五百枚，最终来到了约定好的一千枚。
两年时间，负责主持工作的罗姗双眼常年布满血丝，眼眶凹陷，脸颊消瘦，长发不但变得灰白，还比原先稀薄了一半。剩下的舰员，也多多少少又出现了营养不良的状态，大部分人终日一言不发，其中几个出现了心理问题，甚至有人在工作期间做了自我了断，让整支队伍都消沉了好一段时间。
而海途和杨宁，从一开始被禁足在档案馆，到后来被允许离开，协同其他人员一起处理尸体。
“尸体”，当然是指那些发狂的星环居民。果然，他们中，没有任何一个能维持人类的神智，全都患上了精神疾病，最终变作了干瘪可怖的模样。
而对于海途来说，这倒算是不幸中的万幸。一样的面目可怖，他便不必再担心尸体中出现熟悉的面孔了。
由于星环上尸体腐烂的速度追不上失水速度，处理起来也就不像地球上那么困难。他们只需要把那些尸体封进预先准备好的金属棺桶里，再通过垃圾管道将这些尸体丢弃，让它们成为环绕地球的太空垃圾。
看着他们被一个个送往太空，海途压抑着内心的苦闷，一言不发。
到后面，金属棺桶远远不够用了，他们也只能将尸体撞进袋子里，再用胶带包裹起来推进垃圾道。
可海途心中总有个疑惑。
既然这座星环已经化为了死城，那么，把尸体弃在原处不是更方便么？为什么又要大费周章地把尸体丢弃到宇宙空间呢？
有一次，一名与海途共同装卸尸体的舰员突然崩溃大哭。海途上前询问，对方只是捂着嘴巴，抬手表示要休息一阵子，便暂时离开了位置，一旁的杨宁便自告奋勇地顶替上来。结果，两人凑到那人的位置才察觉到，那些还未被袋子裹好的尸体，全身皮肤都布满了挣扎的痕迹…那干枯的脸上…竟露出了痛苦扭曲的神情。
海途将视线挪到那尸体的身上。
他在对方的腹部看到了…一处新鲜的缝合痕迹…
多出来的那八百枚冷冻胚胎…不可能是凭空出现的，那只可能是…
…二万三千七百零一个曾居住在星环的灵魂。
换来了…一千枚承载着人类未来的冷冻胚胎。
海途明白了。
他们这是在抛尸。那些漂浮在近地轨道上的尸体，全都是被拼命藏匿起的罪证。
……
“海途…”
“…有话快说。”海途拼命吞咽着口水。
“我和你想的事情，是一样的么？”杨宁小声说道。
“我不知道。”
“那，这里发生的事情，我们这辈子也不能讲出去。”杨宁语气僵硬，“你说…对吧？”
“把秘密藏进棺材里去。我要是说出去了，你就干掉我。”海途屏着气，点点头，“你要是敢说出去，我就干掉你。”
“嗯…不过在那之前，我恐怕自己就活够了。我的意志没你坚定…现在都要摇摇欲坠了。”杨宁苦笑着说道，“不如那时，我就找个人替我干掉你吧。”
“……”
——
任务收官的那天，返回舱里，海途又同罗姗坐到了一起。
其间，两人皆无言语，只是等待着回到久违的地表。
“队长。”直到最后离舱前，海途才终于开口问道，“你说…未来的人们会因此感谢我们吗。”
“我只希望…他们忘记这些。”罗姗的声音沙哑而疲惫。
随后，她望向海途。
“接下来的日子会更加漫长的…你也该作为‘伟大者’，做好你的工作。未来属于你。”罗姗最后说道，“这样的地狱，我们不能再经历第二次了。”