这里已经用了太久，深色橡木护墙板被几百年的蜡、烟和手掌的触摸磨得发黑，墙上一幅褪色的织锦挂毯垂到半墙，黑底，银边，星空与饮水的银鹿没有因为时间而丧失威严，褪色的痕迹反而留下现代织物无法模仿的厚重。
白石砌成的壁炉边缘崩去几处小角，炉膛里留着不知道哪一年烧剩的灰，黄铜铸就的过时火具立在一旁，表壳氧化出斑驳的褐绿色。
会议厅内延续了白石宫一贯的克制，几盏暗淡的壁灯洒下必要的光源，墙壁四周立着极高的深窗，铅条玻璃把月光切成一格格灰白的光，落在那张宽大的旧橡木会议桌上。
空气里弥漫着淡淡的，由木蜡、冷灰、旧皮革和多年雪茄烟浸进织物后的沉味。
这里常年作为阿斯特莱恩内部最高议会，白石枢密会的正式决议地点，数不清的足以改变国家的命令，时隔百年，依然由这里发出。
今天桌边却很空。
几个人已经到了，各自占着靠近主位的位置，深浅摆着刻印着权力与身份的名牌。
其中却有一个位置突兀地空着，那位置后椅子推得整齐，桌面没有文件，前方那块黑色珐琅桌牌上只嵌着一行银字：
亚德里安·阿斯特莱恩。
有人翻着装订好的文件，有人点起雪茄，随意交谈几句，纸页摩擦声在宽大的房间里格外清楚。
主位坐着一个很老的男人。
他已经八十余岁，头发稀薄，几乎全白，脸颊和下颌都因为衰老松弛下来，鼻梁两侧散着明显的老人斑。身材并不高大，坐下以后肩背还有些微微前倾，只有一双浅灰蓝色眼睛依旧清醒。
阿斯特莱恩现任家主，瓦尔塞尔大公，阿尔布雷希特·阿斯特莱恩。
会议还没开始。每个人面前都摆着一只矮脚水晶杯，银托盘里有黑麦面包、冷肉、硬奶酪和几块足够垫肚子的咸点，桌角放着两只打开的雪茄盒。
大公没有跟人说话，悠然自得地端着一杯威士忌，在微弱的光源里透着蜜蜡的醇厚深色，已经少了小半。
厚重的双开门再次打开，阿黛尔走了进来。
大公看见她，脸上这才有了点真正属于老人的笑意。
“亲爱的阿黛尔，看到你如今端庄的仪态，我真的很高兴…如今的年纪终于让你知道该走慢些了。”
阿黛尔不为所动，拉开写着自己名字的椅子，不咸不淡地回应道：
“记得六三年北坡那匹马把我摔进雪沟的时候，我就已经走得慢很多了，还记得吗？”
“呵呵呵……我记得。”大公的笑声低缓而从容，带着老钱的特色：“你那时候骂得整条山谷都听得见。”
阿黛尔摇摇头，没有介意这只属于他们这辈老东西的专属嘲笑，挺直着背脊，从容地坐下。
大公看了一圈桌边的人，把酒杯放回皮革杯垫上。
“好。”
“人齐了，我们开始吧。”
“亚德里安一事至今天，已经过去两天了，我听说各位对他都有不满，很多想法，所以今天我牵头，召开这私密性质的短会，交换一下意见，各位可以畅所欲言了。”
说完，大公又往自己的杯中倒了些酒，不加冰，他喜欢酒体本身的气味，浓烈，醇厚，可以唤醒老迈的味蕾。
率先发难的是康拉德·魏斯。
作为少数能获得枢密会席位的外姓人，他作为ceo稳定执掌阿斯特莱恩银行体系多年，素来以铁血手腕，刚强作风闻名外界。
和他杰出的能力并齐的是他那火爆的脾气，他是少数几个敢在枢密会上指着人鼻子骂的成员，平民出身的他也因为这个作风被许多阿斯特莱恩血缘派嫌弃，没有修养。
但他依然我行我素。
如今他已经六十四岁，头顶稀疏，鼻子很大，时不时发出一声似有不满的哧声，也不清楚是在换气还是在表达不满。
身上炭灰色西装仍是十年前流行的宽肩剪裁款式，领带也是曾经流行的，比现代宽上一大截，展示硬派，权力的款式。
他的双手很大，手背青筋凸起，散着大片年龄斑，此时摘下金属框眼镜，往桌上重重一放。
“很好。”
“这堆狗屎能出现在我们眼前，足以证明阿斯特莱恩差不多要完蛋了。”
他鼻子哧了好大一声，咧起一个夸张的笑容，将文件甩得唰唰作响。
“私人代理，私人顾问，私人关系，运行了多久？他还记得自己姓什么吗？要不我们交换一下姓氏吧。”
“我早就在反对出海的战略方向，什么是我们最重视的资产？你以为是阿斯特莱恩这个姓氏吗？还是在桌下偷偷认识的一把子号称能带来新机会的联邦佬？都他妈不是！是现金！是信誉！”
“你们这些年嘴里天天喊着向外走，给项目，给授权，给人，我们银行给你们信用，我们银行给你们资产，缺钱了还是我们银行给你们拿现金。”
康拉德将材料甩在桌上，盯着桌对面。
对面是阿斯特莱恩内部主张出海，拓进战略的激进党代表奥斯卡，在亚德里安倒台后他今天出现在这，主要是为了处理后事，防止亚德里安暴毙的血溅到进步党身上。
奥斯卡此时低着头，垂着眼，看着手头的文件，一副抗争兴致不大的疲惫模样。
见对方没反应，康拉德冷笑着继续道：
冷笑着继续道：
“然后呢？”
“如果不是亚德里安的私生女自杀，我到现在都不知道我们银行吐出去的钱，还要负责给亚德里安养在外面的那群狗擦屁股。”
“这就是你们吹了十年的未来？”
奥斯卡不能再坐视康拉德满嘴喷粪，将一切屎盆子往他们派系头上扣了，他抬起眼，冷笑着优雅地回道：
“我都不知道您什么时候姓阿斯特莱恩了，谁给你的权力评判阿斯特莱恩的未来？”
“我不介意帮您生锈的脑子回忆一下。”
“九七年，维斯特兰出了托管账户挪用案，三个客户经理拿客户的钱填自己的窟窿，您猜猜那事最后怎么回事？”
“一个人护着一个人，最后一路能查到您的头上，按您的说法，这是不是您在借助银行的权力培养自己的党羽？”
“个人违规，处理个人。”
“好冠冕堂皇的理由啊，康拉德先生，如果您要因为个人的理由否定整个路线，那我看银行也是可以关门的。”
康拉德不为所动，冷笑着回敬道：
“但我最后将钱追回来了，这件事情从越权到被发现才多久？一年不到，我能补偿阿斯特莱恩的损失。”
“亚德里安培养自己的势力多少年了？到现在挪用了多少钱？查得清吗?还得起吗？”
“单是给他那私生女填窟窿就用了一千万法郎还多！”
“我要是你，今天上这桌子就会自觉缩成鹌鹑，一句话都不敢多说，你还敢跟我顶嘴？”