“队长。星图上第四象限那个最暗的光点，正在加速变灰。频率不对，不是自然衰减，是被人为切断的。”
他停了一下脚步，低头看了一眼手背。那三道纹路在微微发热，像在提醒他什么。他转身往回跑，跨过花门的时候，光膜边缘有一道极细的裂缝正在合拢。他冲进技术支援室，布洛妮娅已经把全息地图投在了墙上，第四象限角落那个本来就很暗的光点，此刻正在以肉眼可见的速度变淡，边缘像被火烧过的纸一样向内卷曲。
“多久？”沈飞飞站到地图前。
“按这个速度，四十分钟后它会完全消失。一旦消失，花门和那个世界的连接也会彻底断裂，再也找不回来。”
琪亚娜从门口冲进来，冲锋枪已经挂在肩上了，保险开着。芽衣跟在后面，雷刀出鞘半寸又收了回去。凛最后到，剑脊上的种子纹路在跳，频率和那个光点变暗的速度同步。
“那个世界有什么？”琪亚娜问。
布洛妮娅的手指在键盘上停了一下：“根据守根人备份目录的标记，那是守根人的母星残骸。所有三十七个世界的数据，在那个世界都有一个原生副本。如果它消失了——”她没有说完，但所有人都听懂了。
沈飞飞把拳套戴上，拧紧腕扣。“开门。”
花门的光在沈飞飞说出"开门"时猛地亮了一下，不是正常的暖金色，是一种介于白和灰之间的、像老照片底片那样的颜色。光膜表面出现波纹，像水被风吹皱。他第一个跨进去，后面跟着琪亚娜、芽衣、凛、零，铃和凯文站在门边，没有进去，但铃把勿忘的花盆放在了门框内侧，花瓣在发光，像在替他们守住退路。
通道很短，比任何一次都短。
沈飞飞踏出出口的那一刻，脚底下没有踩到实地的感觉。他往下落了半寸才踩到东西，低头一看，脚下的地面是半透明的，能透过它看到下方正在崩解的结构——无数细小的碎片像沙漏里的沙子一样在往下流。他抬起头，看到的是一个正在碎裂的世界。天空是灰白色的，布满了裂缝，像一块被砸了太多下的玻璃，每一道裂缝都在缓慢扩大，边缘有光在漏出来，像快熄灭的灯泡最后几次闪亮。远处的建筑轮廓在变形，有的正在向内塌缩，有的像被橡皮擦掉一样从边缘开始消失，空气中弥漫着一种说不清道不明的气味，像纸烧完了之后的余烬。
琪亚娜第二个出来，落地的时候脚滑了一下，被芽衣一把拽住。“这就是守根人的母星？”她的声音不高，但在空旷的、正在碎裂的空间里被放大了好几倍。
“它在消失。”凛站在沈飞飞旁边，剑已经出了鞘，暗金色的光在剑身上流动得比平时快，像一条被赶出河道的鱼在拼命找水。“剑在震。频率和世界消失的速度一致。”
零蹲下来，把左手按在地面上。她闭了一下眼，再睁开时瞳孔里的金色光纹在剧烈跳动。“这个世界的边缘在收缩。所有的碎片都在向中心收拢，像被吸进一个洞。如果核心坍塌了，整个花门协议的基础数据会被连带删除。”
沈飞飞没有犹豫：“核心在哪？”
零抬头看了一眼前方。那片正在碎裂的天际线尽头，有一团比周围更亮的光，像一盏快要烧完的灯芯。她站起来，手指着那个方向。“那边。还有东西在发光。不是世界的结构光，是另一种频率。”
沈飞飞已经往前跑了。脚下的地面在碎裂，每一步踩下去都能感觉到脚下的支撑在变薄。琪亚娜跟在他右侧，冲锋枪端着，枪口朝下，但保险开了一格。凛在他左侧，剑横在身前，剑尖的光在灰白色的空间里切出一道暗金色的弧线。零和芽衣在后面紧跟。
那团光越来越近。是一台机械体，和之前见过的所有机械体都不一样——它的外壳是人形的，但表面覆盖着干枯的藤蔓。那些藤蔓已经变成了灰褐色，像被晒干了很多年的树皮。它坐在地上，背靠着一面正在碎裂的墙，双手交叠放在膝盖上，姿势很端正，像在等一个人。
沈飞飞在它面前三步处停下。机械体面部有一块屏幕，屏幕还亮着，显示着一行字，字迹是守根人那种古老的笔触，和原初之树叶片的字一模一样：“你来了。我以为不会有人来了。”
沈飞飞蹲下来，和它平视。“你是守根人？”
机械体屏幕上的字变了：“我是守根人留下的最后一个机械体，负责保存母星的所有数据备份。世界正在消亡，我激活了最终协议，把所有数据压缩进我的核心内。如果你需要它们，就打开我。”屏幕角落有一个进度条，显示正在缓慢变空。
“打开你之后呢？”沈飞飞问。
“我会停止运行。但数据会被完整传输到花门。这本来就是我的设计目的。”字停顿了一下，“我的主人说，会有人来取。他等了很久。我代替他等。”
琪亚娜站在沈飞飞身后，声音带着一种被压住的气息：“你主人是谁？”
机械体没有回答。但屏幕下方弹出了一张照片残影。模糊的，像素很低，但能看清轮廓——一个年轻人站在树下，树还很小，他弯着腰在浇水，侧脸被阳光照得发亮。那棵树的形状和原初之树一模一样，小一号的版本。年轻人的轮廓，和沈飞飞有五分相似。
琪亚娜看到了。她的嘴唇动了一下，没有说话。
头顶裂开一道巨大的裂缝，灰白色的光从裂缝深处涌出来，地面开始剧烈震动，像被一只巨手攥住了正在揉碎。零蹲下来把手按在地面上，瞳孔里的金色光纹猛地扩散开，她咬着牙说了一句话：“它在加速坍塌。还剩不到八分钟。”
沈飞飞没有回头。他看着那台机械体，看着屏幕上那张残影照片，然后伸手按在了机械体胸口的核心位置。“传吧。我接着。”
机械体的屏幕闪了一下。核心位置裂开一道缝，暖金色的光从缝隙里涌出来，沿着沈飞飞的手背纹路往上爬，经过手腕、经过手臂、经过肩膀，像被一根正在生长的藤蔓接到了体内。数据流涌入的速度比任何时候都快，他能感觉到信息像水一样灌进他的意识里——守根人的历史、三十七个世界的详细坐标、每一棵树的位置、每一颗种子的基因序列。它们太多了，他在那短短几秒钟里看到了无数画面，快得像在翻一本被风吹动的书。
地面裂得更开了。琪亚娜扶住墙壁，芽衣用刀鞘撑住身体，凛把剑插进地面稳住重心。零蹲在沈飞飞脚边，双手按在地面上，竭尽全力地在减速——她能让这个区域的时间流速变慢，但整个世界在碎，她能做的只是把碎片落下来的速度放慢一点点。
沈飞飞把手从机械体上收回来。它胸口的裂缝正在合拢，屏幕上的字变成了最后一行：“世界会碎，但种子不会。你带着它们了。”屏幕暗了，机械体头垂了下去。它的外壳正在龟裂，那些干枯的藤蔓从内部开始断裂，像一具完成了任务的壳在褪去。
地面剧烈晃动了一下，沈飞飞转身架住差点摔倒的零，朝来路跑回去。整个空间在他们身后加速坍缩，裂缝像被撕开的布一样蔓延到他们脚下，每一步都踩在正在解体的碎片上。琪亚娜跑在最前面开道，凛断后。第四小队的身影在崩塌的世界边缘奔跑，花门的光在他们前方越来越亮，暖金色的拱门在灰白色的碎裂空间里像一扇正在等待的窗。
他们冲过光膜的那一刻，身后传来一声低沉的回响，像一口钟在地底被敲了一下，然后彻底安静了。花门的光在他们全部通过之后稳住了。拱门上的藤蔓新长了一截，叶片边缘有一层极细的金色光晕。
沈飞飞站在技术支援室的窗台前，手背上的三道纹路粗了一圈，像三根刚刚吸收完养分的树根。布洛妮娅看着平板上的数据——三十七个世界的信息全部接收完毕，一个没丢。零坐在角落里，双手还按在地面上，呼吸很急但已经稳了。
她抬起头，看到沈飞飞转过身，目光扫过房间里所有人，在每一个人脸上停了一拍，然后开口说了一句话：“守根人的最终日志最后一行，写的是'如果你在找我们，就来中心世界。那里有最后一棵没有凋零的母树。'——还有一个附注。”
琪亚娜从墙边直起身：“什么附注？”
沈飞飞把口袋里那枚从世界废墟带出来的小颗粒拿出来，放在桌上。那是一粒像种子又像晶体的东西，半透明的，内部有一丝极细的黑色纹路在缓慢扭动。“日志说，中心世界锁着的不仅有母树，还有虚数之树的另一面。活的。”