"走吧。"他对阿斯兰说，"我们都走。回PLANT去。你母亲还在家里等着。"
阿斯兰的喉咙堵得发疼。他用力点头，扶住父亲的手臂，往撤离通道走。萨拉曼的尸体被留在原地，和那枚徽章一起，被警报的红光一遍遍扫过。
撤离通道口，人群已经动了起来。士兵、整备员、文职，全在往逃生舱跑。帕特里克在闸门前停住，转身按住阿斯兰的肩。
"你先走。"阿斯兰说，"正义高达还在泊位里。我要回去。"
帕特里克的脸色变了："你要做什么？"
"创世纪已经锁死，谁都没法解除。"阿斯兰说，声音很稳，稳得他自己都意外，"只有从内部炸掉它。正义高达的核反应炉，足够。"
帕特里克看着他，嘴唇抖了抖。那个曾经说"没有如果"的少年，现在站在他面前，比他高，比他有力量，比他更像一个战士。
"你母亲会恨我。"帕特里克说。
"她不会。"阿斯兰笑了一下，"她会为她的儿子骄傲。"
他把那枚一直带在身边的胸针，放进了父亲手里。
"把这个带回家。就当是我，先你一步回去了。"
帕特里克低下头，慢慢攥紧了那枚胸针。他张了张嘴，像是要说很多，最后只说了一句：
"活着回来。我们在家等你。"
"嗯。"
阿斯兰转身，逆着人流，跑回泊位。
正义高达的驾驶舱在他撞进去的瞬间亮起。他扯过安全带，把身体砸进座椅，手指在面板上飞一样地敲击。主控台弹出一行行红色的确认框，他一个一个按下去，动作快得没有一丝犹豫。
核反应炉，设定过载。自动引爆程序，启动。
最后一道确认框弹出来，光标悬在密码栏上，一闪一闪。阿斯兰的手指停了一秒。这是ZAFT为万一时刻准备的最后手段——输入那串数字，就等于亲手给这台陪他走到今天的机体，签下死亡证明。
他闭了闭眼，把四个数字敲进去。
2·8·8·7。
"自爆密码确认。解除保险，进入最终倒计时。T-180秒。"
系统音冷冰冰地落下来。驾驶舱里红光灭了一瞬，又亮起，比刚才更沉。
他最后看了一眼主屏幕。屏幕上，创世纪的核心已经变成了一团无法直视的白，而在这片白的正下方，那枚代表着"地球"的红色坐标，正在倒计时里一闪一闪。
"我不会让你碰到她。"他低声说，不知道是在对创世纪说，还是对自己说。
操纵杆拉到底。正义高达从泊位弹射而出，逆着撤离的人流，扎进创世纪的核心区。
核反应炉在他身后发出濒死的尖啸，能量槽一路烧穿红线。倒计时跳到六十秒时，他按下了最后的确认键，机体一头撞进镜面的能量中枢。他最后一次拉动逃生装置，驾驶舱弹射而出。
可时间不够了。
爆炸追了上来。
创世纪从内部炸开了。那面足以抹去一个世界的金色巨镜，在把第一发光束送出的前一秒，像被折断了脊梁一样轰然内塌。金色的碎片以核心为圆心炸向四面八方，比任何一场烟花都盛大，比任何一场日出都惨烈。冲击波裹着那个刚刚弹出的驾驶舱，像浪头卷走一片叶子，甩向要塞残骸的深处。
阿斯兰最后听见的，是通讯频道里kira的声音。
那声音尖利得几乎不像她，穿透爆炸的轰鸣，穿透正在崩塌的一切，直直地撞进他正在消散的意识里：
"阿斯兰——！"
他想回一句。
他想说，别怕，父亲回家了，我也在回来。
可黑暗先一步，把他整个人卷了进去。
驾驶舱里的生命监测仪，亮着一道微弱的、不肯熄灭的绿光。像某种固执的、连真空都磨不掉的执念——
回到某个人身边去。
而在他看不见的阴影里，一艘地球军的打捞舰，正缓缓滑过那片金色的残骸带。
"生命反应确认。驾驶舱，驾驶员存活。"通讯员的声音压不住地发颤，"身份比对完成——正义高达的驾驶员，阿斯兰·萨拉。"
舰桥安静了一瞬。然后，一个声音响起来，带着商人捡到稀世珍宝般的满足：
"我们的大领袖刚折了所有的礼花和芯片，正好。把这个带回去。一个能用核爆干掉创世纪的驾驶员，比三张芯片加起来都值钱。"
"舰长，他伤得很重，脑部也受了冲击……"
"所以，更要救活他。"那声音顿了顿，忽然轻笑一声，"等他再醒过来的时候，会先忘了自己是谁。到那时，我们会给他一张新的脸，一个新的名字，和一把新的刀。"
打捞臂缓缓合拢，把那个濒死的少年，连同他的过去，一起收进了船舱。
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创世纪从内部炸开的那一刻，姬拉已经听不见任何声音了。
自由高达悬浮在克鲁泽的遗骸之间，监视屏被远处那团炸开的金光灌满。她看见那面巨镜从中间折断，看见金色的碎片像被风吹散的蒲公英一样涌向四面八方，看见冲击波一圈一圈地推开，把最近的几艘扎夫特战舰像落叶一样掀翻。
她张了张嘴，喉咙里全是血腥味。
"阿斯兰——！"
没人回应。频道里，爆炸的余波把通讯搅成了一锅粥，拉克丝的声音、玛琉的声音、卡嘉莲的声音全挤在一起，像溺水的人在同一个浪头里喊叫。
"大天使号！立刻进入残骸带！"玛琉的声音第一个撕出来，"所有还能动的MS，全部升空，搜救正义高达！"
"自由高达听得到吗？kira！回答我！"拉克丝在喊她。
姬拉的手指动了一下，想回话。可她张着嘴，喉咙像被什么堵住了，只能挤出气音。她低头看了一眼自己——没有重伤，只是一场接一场的激战把体力抽干了，指尖抖得按不住键。
"……我没事。"她终于说出一句，声音又干又哑，"别管我。去找他。卡嘉莲，穆先生，去找他。"
"已经在路上了！"卡嘉莲的声音带着哭腔，又硬又急，"嫣红强袭，进入残骸带！kira你撑住，我这就去找那个混蛋！"
"草薙号全舰转向，医疗班准备。"穆的声音难得没有玩笑，"强袭高达，跟我来。小姑娘，你从东面搜，我搜西面。注意热源和救生舱信标。"
姬拉听着频道里的调度，把额头抵在操纵杆上，慢慢平复呼吸。机体状态面板上一片黄灯——自由高达也累到了极限，但还能动。可她知道自己现在帮不上忙。她这两只手，抖得连准星都压不住，冲进残骸带只会添乱。
她必须等。
可等待，比战斗更折磨人。
"大天使号，这里是嫣红强袭。"卡嘉莲的声音断断续续，"东面……全是碎片。创世纪的核心区，整片都被炸成了粉。这么密的残骸，雷达扫不出任何东西……"
"热纹呢？救生舱信标呢？"穆问。
"没有。"
"西面怎么样？"
"一样。什么都没——等等。"穆的声音突然顿住，"七点钟方向，有一团刚冷却的高温残留。不是创世纪的碎片，太小了。像是……推进器喷口烧化后的金属。"
"是正义高达？"
"不确定。正在接近。"
姬拉的心提到了嗓子眼。
频道里安静了几秒，只有穆那边传来的、像砂纸摩擦一样的杂音。然后，穆的声音重新响起来，轻了很多：
"……是正义的残片。主躯干，上半身还有一点形状。驾驶舱……是空的。"
空这两个字，像有人往她心上凿了一下。
驾驶舱是空的。意味着他弹射了，也意味着他孤零零地、以一个毫无防护的救生舱状态，被那场爆炸的冲击波扔进了宇宙的哪个角落。
"继续搜。"玛琉的声音没有一丝动摇，"把搜索半径扩大到创世纪残骸带外缘。信标可能被冲击波打坏了，所有人注意目视搜索。"
"我们也去。"频道里突然插进一个年轻的声音。
是伊扎克。
"第三守备队，还能动的都跟我来。"伊扎克的语气还是那么冲，却意外地没有半点犹豫，"欠那混蛋的债还没算完，他就想这么跑了？做梦。给我搜！从东面开始，拉网式搜！"
"呵，居然有一天要跟你一起找人。"迪亚哥嘟囔了一句，却也跟着队形散了开去。
姬拉听着频道里重新喧闹起来的调度声，眼眶热了。这么多台机体铺进那片残骸里，找一个人，需要运气。可她愿意相信，那个在倒计时里和她交换过呼吸的人，不会就这么消失。
一个小时。两个小时。
搜索没有结果。
残骸带被一遍遍梳过去，没有信标，没有热源，没有救生舱的应答。创世纪爆炸产生的干扰云让所有探测器都变成了半个瞎子，卡嘉莲的机体两次被碎片擦伤，穆的推进器也出现了过热警报。
伊扎克从骂骂咧咧，到一声不吭。
帕特里克议长那边传来的消息说，要塞人员撤离完毕，正义高达的驾驶员在爆炸前曾弹射——
"确认弹射了吗？"姬拉几乎是从座椅上弹起来。
"确认了。"拉克丝的声音很轻，"要塞最后离舰的整备员目击了驾驶舱脱离。但弹射时间太晚，冲击波……追上了它。"
频道里又是一阵沉默。
"那就还有机会。"姬拉说，声音稳得不像一个已经快要撑不住的人，"弹射舱有独立生命维持，能抗住碎片。他那种人，不会死得这么随便。"
"说得对！"卡嘉莲立刻接上，"那家伙要是敢死，我饶不了他！"
可谁都听得出来，两个小时颗粒无收，希望已经被磨得只剩一层皮。
"大天使号，能源与时间不允许我们无限期停留。"娜塔尔的声音公事公办，却罕见地迟疑了一下，"地球军舰队还在战区游弋，我们不能在这里待太久。"
"再给我三十分钟。"姬拉说。
"kira……"
"三十分钟。"她重复，声音里带上了恳求，"如果三十分钟内找不到，我们就走。我保证。"
频道那头，玛琉沉默了几秒，说：
"好。三十分钟。所有人，最后再搜一遍。范围，创世纪残骸带外缘。"
没人说话。几十台机体重新散开，像一群在夜海里捞星星的人，明知可能捞不到，还是把网撒了下去。
姬拉坐在自由高达的驾驶舱里，把全部希望都压进那三十分钟里。
她数着秒。
一秒，两秒。爆炸的余波还在一点点向外扩散，创世纪的金色碎片在远处旋转，像一座正在慢慢死去的银河。
"找到了吗？"卡嘉莲的声音每隔几分钟就响一次。
"没有。"
"没有。"
"再往外推。"
二十五分钟的时候，拉克丝的频道接了进来，声音很轻：
"kira，大天使号捕捉到一个微弱的金属反射信号，在残骸带外侧，正以漂移轨迹远离。不是救生舱信标，只是……金属。"
姬拉的心跳漏了一拍。
"让最近的机体过去看。"玛琉下令。
"穆先生离得最近。"拉克丝说。
频道里是推进器加速的声音，和穆越来越粗重的呼吸。
"……是个弹射舱。"穆的声音响起来，有点抖，"外壳变形了，但结构完整。我看到了……生命维持系统还亮着。绿光。"
姬拉的手，捂住了嘴。
"里面的人呢？"她听见自己的声音，抖得不成样子。
穆没有马上回答。过了几秒，他轻轻吹了声口哨，那调子又轻又长，像松了一口气的叹息：
"还活着。这混蛋，命真硬。"
找到了。
找到了。
姬拉听见频道里炸开的欢呼，听见卡嘉莲的哭喊，听见伊扎克的骂声，听见穆在喊"医疗班到闸门待命"。
她悬了两个小时的那根弦，"啪"地断了。
一直强撑着的身体像是突然被抽走了所有重量，她整个人软软地往后倒去，头"咚"地撞在椅背上。眼前的世界旋转起来，自由高达的驾驶舱在她视野里倒着摇晃。她张了张嘴，想对频道里说一句"太好了"，可声音还没出口，黑暗就从四面八方涌了上来。
"……阿斯兰……"
她喃喃地念出那个名字，像是终于可以放心了一样，意识彻底沉了下去。
"kira！kira！"拉克丝的声音在频道里骤然拔高，"自由高达，驾驶员无应答！"
"什么？"玛琉的声音一紧。
"姬拉？！姬拉！你怎么了！"卡嘉莲的哭腔瞬间变成了惊叫。
自由高达静静地漂在克鲁泽的遗骸之间，驾驶舱里，那个刚刚还在倒数三十分钟的少女，已经闭上了眼睛。她的额头抵着操纵杆，嘴角甚至带着一点很浅的弧度，像只是睡着了。
只有眼角那点没干的泪，还挂在睫毛上。
"永恒号，紧急转向！"拉克丝的声音第一次失去了惯常的从容，几乎是吼出来的，"医疗班到一号对接舱待命！把自由高达回收！快！"
"强袭高达正在靠近。"穆沉声道，"我也过去。小姑娘别是把自己耗空了。"
"她刚才还在说话，怎么突然就……"迪亚哥的声音发紧。
"别他妈废话！"伊扎克吼回去，"你们永恒号的人手脚快一点！"
永恒号的舰体在残骸带里划出一道弧线，向自由高达靠拢。机械臂稳稳地探出，托住那台同样精疲力竭的白色机体，把它收进格纳库。
舱门打开，拉克丝已经等在了那里。
她没戴军帽，长发散着，舰长服的领口都被她扯松了。医疗班从她身后冲进去，把驾驶舱里的姬拉小心翼翼地抬出来。少女的身体轻得让人心里发沉，额头滚烫，脉搏又快又乱。
"体力透支，加上长时间精神紧绷。"医疗班长飞快地报着数据，"没有外伤恶化，但必须立刻输液静养。舰长，她需要休息。"
拉克丝看着担架上的姬拉，伸手替她把贴在脸上的乱发别到耳后。
"你做得够多了，kira。"她轻声说，"剩下的，交给我们。"
担架被推进永恒号的医疗室。姬拉昏睡不醒，一只手还无意识地攥着领口——那枚纽扣，被她在昏迷前，握进了掌心。
而在几十公里外的残骸带外侧，穆的强袭高达正托着那枚变形的弹射舱，向大天使号返航。
没有人注意到，更远处的黑暗里，一艘不属于任何一支舰队的打捞舰，正缓缓隐去。
它比所有搜救队都早到了一步，也早离开了一步。
它带走的，是另一枚弹射舱。
一模一样的弹射舱。