能在首都最繁华的地段开一家书店的人，男爵几乎可以肯定，此人一定有些背景。况且这位店主还如此年轻，若此人还敢向贵族们兜售禁书，那他在私底下的业务和企图，恐怕远不止这些。
男爵的鼻子一向很灵，只闻一闻便知，这保准是条大鱼。
也因此，以防打草惊蛇，拉尔多文男爵并未在第一时间行动。重要的线索几乎不可能在书店里找到，年轻的书店老板也并非他的首要目标——男爵更希望找到他身后的那个人，尤其是，需要固定证据。
菲里皮奥多大公资助圣吉斯洛喻信众，以便他们宣传本教教义、发展信徒，这本就不是什么大秘密，温兹娜自然也知道。
但温兹娜与这位北方大公一直保持着表面上的和平与友好，毕竟，圣宗和喻与圣吉斯洛喻有许多共通之处，而与这方面有关的经文和书籍，在森特兰姆及全国各大地区都不禁止流通，但那些与圣宗和喻有冲突的、以至于针锋相对的内容，则只允许圣吉斯洛喻在内部特定场所传阅和研习，未经允许，禁止在公共场合传播和议论，也禁止抄写、散布和售卖，这是在一个世纪以前就有明确的法规。
只不过，在相当长的一段时间里，迫于地方贵族的干预，这项法规似乎从未真正有效执行过，直到魔法战争之后，才在长公主的授意下得以认真执行——而这又是以哈谢列泼继位，随着新贵势力的崛起、买官风气的盛行，地方贵族的权力被变相削弱为前提的。
菲里皮奥多大公与奥特尔拉齐爵士与国王哈谢列泼终日相处，他们的想法也影响着国王。即便哈谢列泼也明白，亲姐姐温兹娜绝不可能害自己，但她一步步攫取了自己的权力，这也是事实。作为国王，哈谢列泼虽然软弱无能，却不代表他对这件事不会心怀芥蒂。
在菲里皮奥多看来，温兹娜的政治根基并不稳固，她是个女人，况且又并非本国王位的合法继承者——只要自己背后有哈谢列泼的支持，想要扳倒她倒也并非难事，只要时机成熟了，只需一个晚上，森特兰姆就能“焕然一新”。
首都的贵族大多都信奉圣宗和喻，然而比起宗教冲突，他们更担心温兹娜——在他们看来，温兹娜就像一个残暴的僭主，为了一己私利，把整个国家都搞得乌烟瘴气。所以，保守贵族集团才更愿意站在“异教徒”菲里皮奥多这边，当然，明面上是不会这么说的，他们只会说，自己站在国王这边。
拉尔多文男爵是温兹娜的心腹，是她的刀子。然而，若是再早几年，孤胆剑客雨切还在长公主身边的时候，这样的地位和机会是怎么也轮不到他的，因为不管是论智谋、胆识还是战略眼光，雨切都是百年难遇的人才。
雨切就像一柄趁手的榔头，只要温兹娜拿着它，便可以像拔钉子一样，把自己的对手一根一根地除掉，直到掌控全局——但后来，雨切离开了。也是在他离开之后，温兹娜才发现，自己以前是多么依赖这柄榔头。
如今，她身边可用的人不算多，从职责上讲，拉尔多文男爵可以算作是雨切的继任者，然而这把刀子虽利，却不处处适用，且也不如榔头坚硬——而偏偏，温兹娜的敌人又多是硬骨头。
拉尔多文男爵查到了许多线索，这些线索最终都指向了国王身边的宠臣奥特尔拉齐爵士，只要证据确凿，即便不能保证当场定罪，至少也能让菲里皮奥多大公为此颜面尽失。然而，这个计划最终却功亏一篑，那天夜里，书店被一场大火付之一炬，附近的半个街道甚至也因此遭受池鱼之殃，店主柯温吉逃跑了，台账与其他证据则不知所踪。
在很长一段时间，拉尔多文男爵都想不通，这件事到底是如何走漏风声的——毕竟，即便是自己最信任的手下，都不完全了解自己究竟在查什么，而那个来告状的贵族也得到了事先警告，必然会保守秘密；此人的妻子被男爵派人软禁起来了，在此期间没有与任何外人交流过，也不可能是这女人告的密——问题究竟出自哪里？
事实上，森特兰姆的贵族夫人们有自己的交际圈，相比男人，她们的交际圈甚至还更加庞大、紧密，以至于这位被软禁的贵族夫人即使没有亲口说出自身遭遇，她的一位密友也猜到了大概——毕竟，事无巨细，人生中遇到的所有好事、坏事，甚至是不道德的事，都可以和密友倾诉。
对女人们而言，似乎只要是不对男人们说起的秘密，便一直都会是秘密。于是，这位贵族夫人的不幸遭遇与她的爱情故事，便由她的密友起头，在妇人们的圈子里慢慢传扬开了。
贵族夫人们很少能从她们的丈夫身上得到真正的爱情，对于贵族来说，婚姻即是政治，爱情即是犯罪，也因此，即使所有人都承认，这确凿无疑是一桩丑闻，也仍不免有少部分人会对这位夫人的遭遇感同身受——爱情啊，也算是人之常情吧。
不管贵族夫人和小姐们如何看待此事，都不妨碍它本身成为妇人们见面时的绝佳谈资。在那段时间，她们碰面时总会神神秘秘地问对方一个问题：“哎，你最近有没有听说过‘柯温吉’这个人？”
最终，菲里皮奥多大公的夫人也从自己的密友那里听说了这件事，从开始到结束，用时不到三天。
大公夫人在政治方面也是一把好手，不过关于此人，有一点不得不提，她是安格莉辛的妹妹。安格莉辛这个名字，也许很多人都已经忘记了，但至少哈谢列泼还记得——想当年，安格莉辛是公认的“北方第一美人”，她嫁过来时，自己甚至还没当上国王呢。再后来，这位美人被长公主所杀，而不管因为她做过什么，作为安格莉辛的妹妹，大公夫人与温兹娜终归是有一笔账要算的。
大公夫人不仅知道这个年轻人是谁，也知道他在替奥特尔拉齐做什么事，她敏锐地注意到了其中的危机，便对自己的丈夫菲里皮奥多提起此事，大公因此震怒，他命奥特尔拉齐爵士妥善解决好此事，不要留任何尾巴。
奥特尔拉齐爵士领会了大公的意思：要关停地下印刷工厂，要销毁所有能销毁的证据——书店要烧掉，柯温吉要除掉，一切都能以一场意外来解释。
奥特尔拉齐爵士在对杀自己私生子这件事上，起初还是有些犹豫的，但这是大公的命令，却不能不去执行，结果就因为一天的犹豫和耽搁，柯温吉逃跑了。
原来就在此前一天的深夜，贵族夫人的密友来到了柯温吉的书店，她对这个年轻人说：你要有灭顶之灾了。
她之所以这么说，倒不是因为奥特尔拉齐又或大公那边走漏了什么风声，而只是来自一条捕风捉影的传闻——毕竟，要解决丑闻的源头，便是解决丑闻本身，在贵族眼中这种想法一点都不难理解。所以人们都对这条传闻信以为真。
本着负责任的态度，夫人的密友冒着极大的风险来到了柯温吉的书店，期间甚至还巧妙地避过了男爵的眼线。她将自己最近听到的那些传闻声泪俱下、添油加醋地说给他听，而为了令他感动，她还说，这些都是夫人不顾自身安危也要向他传达的重要消息，而更重要的是，夫人怀孕了，怀的就是他的孩子。
在听到这些消息后，柯温吉几乎当场傻掉了，他的内心被一股前所未有的仓皇和迷茫的情绪所占据。而庆幸的是，他在后续的逃跑行动中还记得那条位于书店下方的暗道，这条为了在紧急情况下转移禁书而挖出来的通道，在此前可从未使用过。
当夜凌晨三点——也有人说是四点，书店里燃起了大火。人们闻到了浓烈的烟味，从睡梦中惊醒，又开始大喊大叫。那时，火势已无法控制了，联排的木头房屋跟着一起烧了起来，火光照亮了首都的云层。
“你从书店跑出来时，有没有带出来什么东西，比如说——名单、账本之类的？”
柯温吉摇了摇头。
“那真是太遗憾了。”康森德站起身，正了正领口，“不过也没关系，事情总会有转机的，年轻人。”
柯温吉把自己知道的都和康森德说了，至此，也就没什么可谈的了。
伊芙跟着老公爵走出犯人的房间。此时，拉修恩伯爵早已离开了，只留下几名尽职尽责的守卫，他们恭敬地目送两人离开。
“柯温吉会被送去森特兰姆吗？”伊芙问康森德，“他如果回去了……谁来管这事，会不会有危险？”
康森德公爵没有回答，只是闷闷地赶着路，末了，又重重叹了口气。临近住处时，老公爵又转过头，以一种郑重而严肃的口吻问她：“我打算把这小糊涂蛋送去东部城，你支不支持我？”
“对他确实是好事。”康森德的这番话让伊芙感觉十分意外，“但……您这么干的话……”
“不必担心我。”老公爵说，“其实，我一开始就是打的这个主意，你担心的也正是我担心的——他确实不能回去，不管从哪方面来说，那里都容不下他了。”
“要是真能把他救出来，那就太好了。”
在看到伊芙眼中的欣喜之色后，康森德也露出了笑容，“等到明天，我得找伯爵谈谈，你也来——这次你可不能干看着，要是他不放人，你就帮我劝劝他。”
“如果他连您的话都不听，又怎么肯听我的？”
“恰恰相反，在森特兰姆，人人都知道耶文利公爵只是闲人一个，终日无所事事，你就不一样了。”
第二天天还没亮的时候，两人便约见了拉修恩伯爵，看伯爵那睡眼惺忪的样子，就知道他一定是刚起床没多久。不过这也难怪，最近一段时间，他要忙的事情实在太多了。
依照康森德的要求，伯爵命仆人们回避，而后，康森德也没绕弯子，开口的第一句话，便是要求伯爵放人。
“我不太明白您的意思。”听到这句话，拉修恩终于清醒了一些，他说，“前几天，您把犯人交给我，说要我负责派人将他押送到森特兰姆，为何现在又这样说呢？”
“我昨晚和他谈过了，他什么也不知道，我想，他应该是无罪的。”
“但，就算这样，您也不能轻率地做决定。”拉修恩似乎有些生气，“他是犯人，如无意外，此时在森特兰姆的城墙上还挂着他的通缉令——而不管是您，还是我，都没有赦免罪犯的权力，除非法官宣判他无罪。再者，您也无权对我下达这样的命令，如果您今天来只是想说这件事……恐怕咱们也没什么好谈的了。”
“这不是命令，您就把它当作是一个朋友的请求。”康森德说，“一切后果也都由我来承担——如果以后有谁来找您，您就说，是我胁迫您这样做的。”
然而拉修恩却不吃他这套，直到太阳完全升起来时，两人仍在这个问题上一直僵持不下。
伊芙就坐在两人身旁，她想找一个说话的时机，却又总觉得没办法很好地切入到他们的话题之中。直到某一刻，两人无话可说了，拉修恩又转过头看着她。
伊芙刚要说点什么，却听到对方说：“好吧，如果这就是您的意思，我倒是愿意冒这个险——是您的意思吗？”
伊芙点了点头。
就这样，事情莫名其妙地就办成了。
在离开之后，伊芙问康森德为何伯爵的态度会转变得如此迅速。老头忿忿地说：“你瞧瞧，洛明各的贵族把自己的名声都败坏光了，彼此之间毫无信任可言，他倒宁愿相信你这个外人。”
听他这样说，伊芙又联想到，昨晚柯温吉对康森德说出实情之前，同样也是看了一眼自己才下的决定。
拉修恩对柯温吉的来历并不了解，因而，若私放囚犯这件事以后被别有用心者拿到了台面上，又或本来就是康森德公爵用于嫁祸的手段，那自己就要为这一时的怜悯付出代价了，而且恐怕不会只是罚金那么简单——在这件事上，他是要担受风险的。
但若像康森德所说，拉修恩只是看在一个外人的面子上才决定放人，仔细想想，这也并不完全合乎逻辑。
那到底是因为什么呢？
虽然相处时间不长，但伊芙认为伯爵不像是坏人，即便某位富商曾说，从北方来的那些难民实则都是被掠夺来的，伊芙也仍觉得这件事另有原因——从本地人的角度来看，外来者必然会占用本地的土地与资源，徒增许多不安定因素，更何况那些刚被吊死的土匪也同这些人来自一处，和他们操着相同的口音，拉修恩的做法又怎能让人信服？也许，正是因为拉修恩目睹了北方的惨状——不管是赎罪也好，怜悯也罢——才决定把这些平民带回来的呢？
当然，这只是一种猜测，也许拉修恩做这件事还有更深层的原因，又或是有着别的不可告人的秘密，但总得来说，这位伯爵的言行并不令人感觉傲慢，谈吐也不虚伪，至少从表面上看是如此。
若一个人对善良、对美德仍持有自觉，那么，做事便不会只看结果，更愿意遵循内心——从这一点来看，拉修恩也许并非是为了伊芙而做出的决定，他只是为了令自己的善心在如此环境之下，看起来不那么蠢而已——就像康森德公爵在晚宴上装出的那种对平民极度轻蔑的态度一样。
“你肯定不理解，我为什么要救柯温吉。”在路上，见伊芙一直不说话，康森德便又忍不住为自己的行为做出解释，“还记不记得，我以前说过自己有一个写书的朋友？”
“被流放的那一个？”
“对，他现在就在‘松滩’，那地方离咱们来时路过的黑松港不远。我那个朋友也算是一个很有见地的作家，我不否认，我的某些观点是受到了他的影响。说起来，柯温吉虽然比他年轻很多，但我那时却觉得，这两个人的性格、遭遇其实是很相似的。”
“原来是这样。”伊芙说，“我其实并非不理解，毕竟您本就心肠好——只是没想到还有这一层原因。”
“我心肠好吗？”康森德指着自己，表情有些惊讶，但似乎又很高兴，“还是第一次有人这么说我。”
“是啊，如果您心肠不好，又怎么能养出南芬这样的女儿呢？”
听她这么夸自己，老公爵都有些脸红了，他摸着自己的后脑勺，半天也说不出一句话来。
既然事情已经谈妥，还是尽早出发为好。为了不引起过多的注意，他们当夜便离开了山中城。
那天晚上，当康森德穿戴整齐，来到那间关押着柯温吉的小屋时，柯温吉还不知道发生了什么事，而当他听到对方说要带自己离开洛明各时，还以为自己是在做梦。
拉修恩伯爵并未出现，只派了几位心腹负责接应，这些人在东面城门入口处备好了马匹，因而当众人离开时，也没机会同这位伯爵致谢道别。下山的这段路并不好走，头顶狂风呼啸，脚下道路蜿蜒，为了不被发现，众人只能借着月光前行，每一步都要走得小心翼翼，然而想到自己正在做的事，却让伊芙在紧张之余又有种莫名的兴奋之感。
一路向东，马不停蹄。此处的道路由于年久失修，坑洼不平，但跨越密恩山脉之后，气候开始转暖，到了黎明时分，众人便看到了一大片平原，在逐渐泛白的天穹下，湿润的地表凝结着一层薄薄的水雾。
今天是圣宗历的三月三日，这也意味着，即便是荆棘历的元旦日，也已经过去半个多月了。
这片静卧在山谷中的平原上没有树木，却屹立着一些零散的黑色沉山，沉山在羽地北方相对常见，但即便已经见过许多次了，伊芙也仍觉得，作为自然奇观来讲，这东西实在太神秘了。
有沉山的地方总会比别处更温暖一些，更何况此处位于密恩山脉以南，山脉隔绝了北方的冷空气，身处此处，恍惚间便有种走进了春天的感觉。
休憩之后，驱逐了些许困倦。时间接近中午，沿着一片针叶林向南走，更前方是一大片起伏的丘陵——只要越过这里，便离克利金不远了。
一天之后，穿过了丘陵。从曲折的山谷小路走出来时，他们第一眼便看到了远方的石头建筑，那是所谓的“山原遗迹”。
远在四十年前，在克利金与炼金协会的主持下，由洛德·哈维因带队，克利金人和洛明各人共同组建了一支联合探险队。这支探险队后来完成了对两国的大部分约联遗迹的勘探与考古工作，其中也包括眼前的这座山原遗迹。后来魔法战争开始了，由洛德举荐，茂奇·达克仁成了这支探险队的新队长——但没过多久，因为一些矛盾，这支探险队解散了，至此之后，两国又各自组建了本国的探险队。
山原遗迹如今已被两国以科研的名义彻底搬空，变成了一处无人光顾的废墟——如今，那里便只剩下一些骷髅与干尸，至于死者们生前的身份、所处的年代，似乎已经无人关心了。人们为了宝物趋之若鹜、前赴后继，却又因陷阱或背叛命丧于此。
“这里曾属于第三纪元的一座旧城，同样也属于‘夏特的约联’。”康森德骑马走在最前，他说，“人们最初发现这座遗迹时，着实都惊讶不已，倒不是因为它的构造有多么精巧，陷阱有多么致命，又或者是别的什么原因，只因为它是完全颠倒的，就像一盘刚做好的焗面，还没来得及吃，就被完完整整地打翻在地——你们能分清焗面的上下，就能分清这座遗迹的上下，就是这么显而易见。”
“也就是说，这座城当时是被天犁整个掀翻了。”伊芙得出了结论。
“天犁是什么？”康森德问。
“就是……”
“哦，我想起来了。”还未等伊芙解释，康森德便说，“没想到你还信这个，我以为在你们克利金，前喻教的末世论早就没市场了。”
伊芙和雨切互相看了一眼，两人表情古怪，却都没说话。
山原遗迹可以算作是洛明各和克利金的交界，跨过这里，也就算进入了克利金的疆域了。这边的道路状况明显要比洛明各好很多，各条大路几乎都铺上了方便车辆行进的碎石子。
然而越向南走，天气反而越来越冷，部分地段甚至还覆着白雪，看样子是刚下过没多久。
在骑行了大约一个钟头后，他们看到了道边的路牌，得知自己正处于克利金的西赫亭省境内，且前方有两条岔路，左边的一条是去往阿托兹省和东部城的方向，右边的一条则通往恩施弥特城、信莱格省以及都城沸蒙。
这个路牌让伊芙有种似曾相识的感觉，周遭的景致也是。她想，也许当初博文罗斯在护送自己前往沸蒙的时候，也曾走过同一条路，但相比那时，无论是人是物，都已经发生了极大的变化，她实在是回忆不起来了。
那时正值春天，博文带着她去往了沸蒙，后来，她又被波云庄园的达克仁夫妇收养；而如今是八年之后的冬末，她决定先去东部城，与那里的一些专业人士、甚至是商业大亨们谈一谈有关于如何建设一条跨国铁路的事。
康森德公爵在东部城也有他自己的熟人，他计划把柯温吉暂且托付给对方照管。不过，康森德也不建议柯温吉在东部城逗留太久，毕竟那里离洛明各不算远，总有被发现的风险，要是以后铺好了铁路，就更互通有无了。
某一天，柯温吉单独来找伊芙，说是想和她聊聊。当时他们正在一家旅馆里下榻，那地方离东部城不远了。
两人去到了户外，他们一边散步一边说话。这天天气晴朗，但风很大。附近有一片桦树林，走进树林时，能听见风在头顶盘旋，在光秃的树杈间发出哨响。
从离开山中城到现在，差不多有一个星期了，柯温吉对康森德也有了一定的了解——他以前就听人说过耶文利公爵这个人，也知道他是长公主的儿子，但在森特兰姆时却从未见过他，不知道他长什么样。
直到走到树林的深处，柯温吉才停住了脚步。他从上衣口袋里抽出了一张对折了的纸，把它交给了伊芙。
“这是什么？”伊芙接过了纸，打开一看，发现上面写了一堆名字，还有几行看上去像是门牌或地址的短句——由于伊芙看不太懂洛明各文字，也只能如此推断。
“是一些圣吉斯洛喻教徒的名字，他们都是贵族。还有这些人以前举办集会的地点，不过我不敢保证最近一段时间他们会不会转移到别处。”柯温吉解释说，“最后两个地址是印刷工厂的所在地——不过这地方不是奥特尔拉齐告诉我的，是我无意间偷听到的。”
“这些名字有什么用？洛明各不是不禁止信仰圣吉斯洛喻吗？”
“地下集会可不像听上去那么简单，您把名单交给公爵大人，他会明白这东西的可贵之处的。”
“你怎么不自己给他？”伊芙问。她把纸片再次对折，攥在手里。
“我……”柯温吉皱着眉，表情有些窘迫，“我觉得，他帮我肯定不是为了得到这东西，如果我把这纸条直接给他，反倒有些……”
“所以，你希望让我把这张纸转交给公爵？”
“我也不知道这样好不好……我觉得，可能您自己留着也行——总之，您替我做决定吧。”柯温吉对此有些犹豫，“这一路上，我总在想，要如何去报答您和公爵，所以就用了几个晚上的时间，把自己能想到的名字都写在上面了。”
“如果康森德没有逼着你写出这些东西，就说明他不一定会看重这东西，就像你说的那样，他帮你不是为了这张纸，你也不必刻意去想，该如何报答他。”伊芙说。
“话是这样说，可是……”
“这张纸，你确定让我来做决定？”伊芙打断了他的话。
看她手上的动作，柯温吉已经隐约猜出她要做什么了，但还是点了点头。
少女将纸条撕了个粉碎。那些纸屑像花瓣一样纷纷落地，又被风吹得四散。
柯温吉突然有一种如释重负的感觉。
一股难以抑制的情绪在他的胸口处回荡，却又难以抒发。终于，他蹲在了地上，用一只胳膊遮住了脸，默默地、止不住地哭泣起来。
伊芙也蹲下身，拍了拍这位年轻人的肩膀，小声安慰他，“别管那些森特兰姆的蠢货了，都过去了。”
正如伊芙所说的那样，一切有关森特兰姆乃至洛明各的事，都和他无关了，无论是宗教清洗还是政治游戏，是纷争还是杀戮，他也都不再关心了——他自由了，以后可以只写自己想写的东西了。
只是……
柯温吉想，那位夫人虽不如这位伊维莉爵士一样美丽、耀眼，却也同样有着超出时代的眼光，只奈何受困于命运——也不知她现在怎么样了。
但柯温吉又觉得，自己没法再请求别人为自己做任何事了，所以他只能把这些想法藏在心里。
洛明各，祖国。等到离她足够远的时候，柯温吉又觉得异常难过。对他来说，森特兰姆虽然危机四伏，却毕竟是他从小长到大的故乡，那里的一切他都熟悉，那里还有一些人，他时刻牵挂。
要是以后有机会的话，他还想回去……回到森特兰姆。但不是现在，不是在寒冷的冬季。
要在温暖明媚的春天，在一切都重新开始的时候。