突兀的声音将沉浸在自己思绪中的郑岚惊醒，她循声望去，只见几个风尘仆仆的大汉粗鲁地将大门撞开，旋即一边找空桌，一边嚷嚷道：“店家，好酒好菜快点上来，弟兄们都饿一路了。”

见此情形，郑岚放下筷子，眯了眯眼。

她认得其中一人，正是路上与自己起冲突的那位。

毕竟那络腮胡属实是有点标志性，让她印象深刻。

随着一行人的进入，客栈的喧嚣寂静了一瞬，转眼间又热闹起来。

听到声音的店小二快步过来，招呼客人坐下，赶紧先上了一些凉菜和农家腊酒安顿。

那壮汉仰头灌了一大口腊酒，哈了口气，用袖子抹了把嘴，声音带着跑江湖的粗犷：“他娘的，跑了十几年货，还就数这两年最舒心！”

闻言，络腮胡对面一个精瘦的同伴夹了粒盐水豆子扔进嘴里，点头附和道：“谁说不是呢，从前走潼关到洛京这段，咱们脑袋那都是别在裤腰带上，哪年不碰上几股剪径的强人？就说三年前，过老鸦岭那会儿，咱雇的镖局都折了两个人，货也被抢了七成，现在。”

说着，精瘦汉子下巴朝门外热闹的码头扬了扬：“你瞧瞧，现如今，夜里都敢行船卸货了！”

虽已入夜，客栈的窗户却是没关，丝丝带着河畔湿气的凉风，混着码头攒动的人声传了进来。

郑岚竖起了耳朵，默默偷听。

“哈哈，老四，老六，你们俩当年可不是这样说的，前几年朝廷刚搞剿匪清路的时候，你们不是还嫌官府步步设卡，层层盘查，耽误行程嘛？”几人中一位稍显年长的人打趣道。

闻言，精瘦汉子有些赧然，络腮胡却是毫不在乎地说：“谁知道当今朝廷是真剿匪啊？以前胡人当朝的时候，也玩这一套，每次都是雷声大雨点小，就是想借此机会多盘剥咱们。”

“这个朝廷确实不同往常。”年长者捋了捋胡须：“我看这气象，大秦是要兴盛啊。”

郑岚点了点头，颇以为然。

小屁孩这一点干的倒是不错，为民除害，肃清匪患，是一个新兴王朝的必修课。

“确实。”精瘦汉子点点头：“不仅是匪患，就连兽患也少了。俺老家在嵩高山脚下，原先世道乱的时候，不光土匪霍霍百姓，山里那些大虫、黑瞎子、狼也敢下山吃人，听说有个村都被黑瞎子吃绝户了。去年春上，县里突然贴了告示，要雇佣猎户和民壮做向导，协助淮阳卫搞什么‘除三害运动’，说是按猎物领赏，俺堂弟也报了名，听他说，淮阳卫足足开来两个营，带着四里八乡的青壮进山半个月，拖下来几十条大虫和黑瞎子，还有一堆豺狼猛兽，如今老家那边夜里狼嚎都少了不少。”

淮阳卫？

正在偷听的郑岚呆了一呆。

嗯？什么时候有这个地名的？在这个时代，淮阳不是应该叫陈郡吗？苻生这小子居然偷偷背着她改地名？

不过，干得倒是不错，肃清治安、兽患，不仅安了百姓，通了商路，还顺手练了兵。

这般想着，她心情却是突然愉悦不少，连带着看眼前的面食也有了额外食欲，夹起几根汤面片送入嘴中，一边小口咀嚼着，一边继续竖起耳朵偷听。

几名大汉嗓门不小，引起了邻桌一个本地小店主模样的人注意，如今倾听了会儿，也忍不住发表意见。

“几位大哥说的是，就咱这双河镇，两年前夜里哪敢这般热闹？不仅来往的商船少，而且天一黑就关门落锁。如今码头上通宵有火把，有巡夜的兵丁，周转的船昼夜不停，做小生意的也敢摆到亥时，这都是多亏了朝廷的好政策。”

说着，他突然顿了顿，压低了些声音：“不过，我也听说南边还有些地方，剿匪时牵连甚广，有些地方大族私下养的护院、甚至有些沾亲带故的，也被……”

剩下的话他没说完，只做了个抹脖子的动作。

络腮胡却不以为意，只哼了一声：“该！不弄死这些鳖孙，好日子能长久？这群鳖孙吃老百姓吃得比虎豹豺狼还凶，老百姓都快被他们霍霍死了，要俺说，朝廷早该这么干了，朝廷这剿匪剿得好！”

年长者深以为然，点了点头，斟上几碗酒，先给小店主递了一碗，又给络腮胡和精瘦汉子各递了一碗，放下酒桶，却叹了一口气道：“路靖安，固然是大好事。可咱们生意人，最关心的还是这‘利’字。以前咱们这走商，盐铁是大头，利润占了得有十之六七，如今朝廷下令盐铁专营，严禁私贩盐铁，听说还在江淮和胶济设置了盐铁转运使，专司其事，设卡查验，没有朝廷颁布的盐引，任何人都不得贩卖盐铁，违者砍头！”

闻言，郑岚咽下口中面片，忍不住又夹了一片。

苻生这小子不傻啊，知道从盐铁下手给财政开源。

盐铁的营生，自春秋齐国管仲“官山海”起，到汉初盐铁允许民营，再到汉武帝盐铁收归专营，盐铁贩卖政策时紧时松，西晋早期还算是比较紧的，可惜得国不正，国祚短命，很快就陷入八王之乱，盐铁的经营权自然也就一放再放。

南北朝早期，盐铁专营实际上已经形同虚设，民间盗卖私盐猖獗，更有甚者，私藏甲兵，以致整个北方到处都是小王国似的寨堡。

虽说百姓结寨垒堡是为了在胡骑手中自保，但如今北方既然已经一统，这些寨堡自然要毁掉，盐铁，自然要回归朝廷手中。

“唉。”络腮胡也是叹了一口气：“可不是吗，上月杞县就斩了三个大私盐贩子，首级现在还挂在城门口示众，看样子朝廷是必要把盐铁的营生收回了。”

精瘦男跟着叹了口气，也是一脸沉重。

“几位客官。”就在三人愁眉不展时，一旁的小店主却突然出声道：“依我看，这倒未必是坏事。”

年长汉子皱起眉头，看向小店主：“哦，不知阁下有何高见？”

“高见谈不上。”小店主摆摆手，旋即侃侃而谈：“几位客官想啊，这官盐价格是朝廷定死了，利薄，可它量大啊，只要拿到盐引，薄利多销，也是能赚不少；况且官盐逢到灾年也有稳定供应，不再像之前一样会有人囤积居奇，像咱们这种小本经营，图的不就是个长久安稳？”

“再说这朝廷收回盐铁专营，也是为了用之于民，听前几天宣讲邸报的人说，这些盐铁盈利统一算作专款，用来修建一条贯通南北的大运河！”

“修河？”三个汉子顿时眼睛一亮。

他们自潼关以西而来，自洛阳由陆转水，这几天可是切身体会到了水运的便捷和高效。

“对！听讲报人说，这大运河可是大手笔！要修整整五千里，自南向北，横贯东西，通江达海！到时候，从司州洛阳出发，往北能直接到幽州，往南能开到杭州……”

“哗啦！”

就在小店主说得起兴、声音越来越大之际，角落里突然传来一声脆响。

在大部分人都在听小店主的言论时，这声脆响显得格外显眼，众人纷纷循声望去，只见烛火昏暗处，一名坐在角落里的女子正一边收拾着洒在桌上的面汤，一边赔笑道。

“这面汤太烫，一时没拿稳。”