这次她没有用常规的坐标比对，而是沿着“时间差层”的物理残留去倒推水滴的制造过程——它在被压缩成液态之前经过了什么样的环境，在什么样的能量场中完成凝聚。倒推的结果显示，那滴水的形成时间比她之前估算的更长。不是两千年，不是三千年，是一个无法精确到具体年份的数据范围，但布洛妮娅的仪器给出了一个令人沉默的下限——早于虚数之树的第一阶段成形。
琪亚娜蹲在技术支援室门口，手里捏着一根能量棒，没有拆，用包装纸边缘在桌角轻轻敲着。布洛妮娅把数据倒推到极限值时，她停住了，把那张波形图放大到极限，在波形底部的噪音层里找到了一段极其微弱的残存信号。
那段信号不完整，像是被反复覆盖过无数次之后留下的最底层痕迹，但她把它提取出来之后，发现了一段重复出现的片段——不是编码，不是波形，是一个符号的残影。折断的齿轮，中间长出一根枝条。齿轮的齿是反向弯曲的，和后来修复者组织使用的标志方向相反。中间那根枝条比齿轮本身更粗，像从断口处长出来的，带着植物特有的弧度。
布洛妮娅盯着那个符号看了很久，然后把屏幕转向门口。琪亚娜站起来，凑过去看了一眼，眉头拧起来：“这不是修复者那个标志吗？”
“反过来。”布洛妮娅说，“修复者的齿轮方向是顺时针，这个是逆时针。中间多了一根枝条。修复者用的是金属质感，这个是植物的纹路。”她翻到下一页，“时间水滴的底噪里，这个符号反复出现，每段信号末尾都有。它在签名。”
沈飞飞从走廊里走进来，手里端着半杯凉茶。他看了一眼屏幕上的符号，没有说话，在桌边坐下来，把茶杯放在桌沿上。布洛妮娅把那张图放大到全屏，符号的细节更清楚了——枝条从齿轮的断口处长出，经过两次分叉，末端收拢成一个小点。和凛剑身上那道叶脉纹路的分叉方式完全一致，也和零手腕上金色纹路末端的收尾方式一样。
“时间水滴是人造物。”布洛妮娅的声音很平，“制造时间早于虚数之树成形。制造者用的符号和修复者有关联但不是同一批人。比他们更早。”
琪亚娜把手里的能量棒拆开了，咬了一口，嚼着咽下去，然后含混不清地说：“所以水滴是一个比修复者更老的人放在那里的？”
“是一个组织。”布洛妮娅说，“符号说明它不是个人行为。是一个体系，有完整的设计逻辑和统一的标识系统。时间水滴只是他们留下的东西之一。”
零站在门口，手背上的纹路在袖口边缘露出一截浅金色。她没有走进来，靠在门框边，看着屏幕上那个被放大的符号。枝条分叉的弧度和她体内种子向外延伸的方向一致。铃站在她旁边，没有说话，但她偏过头看了零一眼，看到她盯着那个符号时呼吸节奏没有变化，只是瞳孔里的光纹亮了一下。
沈飞飞站起来，走到屏幕前面，看着那个折断的齿轮。然后他转过身，朝技术支援室外走去。琪亚娜追上去两步：“去哪？”
“找符华。”沈飞飞没有停。
符华坐在后山的樱花树下，手里没有拿书，膝上放着一片刚落下来的淡金色花瓣，边缘微微卷曲。沈飞飞走过来的时候她没有抬头，看到他站在她面前，停了两秒才开口：“你在找那个符号。”不是疑问句。
沈飞飞在她旁边的草地上坐下来，没有说话。符华把膝盖上的花瓣拿起来，放在两人之间的地面上，让阳光透过樱花树的缝隙落在花瓣表面。她看了一会儿那片花瓣，然后开口，声音比平时说话慢了一拍，像在从记忆里翻找一件放了太久的东西：“我见过。不是修复者，是修复者之前的人。他们不叫自己修复者，他们叫“守根人”。时间水滴是他们的备份程序。他们觉得这个世界会碎，所以把树的记忆、花的基因、水的时间全部打包压缩，存放在夹缝空间里。等有人能把它们重新打开。”
沈飞飞看着她。符华没有看他，目光落在那片花瓣上，但她的手指在膝盖上慢慢收拢，像在握住一件看不见的东西。“我以为他们全都死了。在虚数之树成形之前，他们就已经消失了。他们留下的东西，只剩下时间水滴里那几段残存的信号。”
“你是说，他们还可能活着？”
符华沉默了一会儿，然后伸手把地上的花瓣捡起来，放在自己手心里，收拢手指。她没有回答，但她的动作已经是一个答案。她站起来，拍了拍裤子上沾的草屑，转身往学园方向走了两步，然后停下来，没有回头。“如果他们活着，他们会知道水滴已经被打开了。会来找你。”
她的背影在樱花树的阴影里走了几步，被午后的阳光重新照亮，然后走进了远处食堂侧面的走廊里。沈飞飞还坐在草地上，看着那片被她留在原地的花瓣已经被风吹走了。他站起来，拍了拍手上的土，朝技术支援室走去。
当天晚上，花门的光在深夜自主亮了一次。不是从内部发出的光，是从外部被一道极细的能量束激活的，光束从夹缝空间的方向射来，穿过花门的光膜时没有引起任何波动。布洛妮娅的监测系统捕捉到了那段光束的轨迹，发现它来自时间水滴最初所在的深度。
光束的内容是一段完整的信号，比之前任何一段都要清晰——它包含了一行字，字迹和原初之树叶片上的完全一致，但是用更古老的语言书写的。符华被叫到技术支援室时看了一眼屏幕，没有犹豫：“它说，如果你们打开了时间水滴，说明树还活着。他们备份了所有世界的数据。不是武器，是记忆。在你们需要的时候，可以来取。”
琪亚娜站在桌边，看着那行字，然后转头看向沈飞飞：“……所以到底是谁在说话？”
沈飞飞看着屏幕，手背上的三道细纹在灯光下泛着极淡的光，像三根正在缓慢舒展的根系。他没有回答，但房间里的所有人都听到了——花门深处传来一声极轻的震动，像一扇被敲了三下的门，在等里面的人回应。