宁浩将相框放回原位，目光重新落回照片里两个女孩紧挨着的肩头上——

“从照片上看，她们看起来关系似乎很亲近的样子……尽管这间屋子或许还能再榨出些蛛丝马迹，但关键的问题在于——”

他顿了顿，重新扫视整个房间——窗帘束带还保持着标准的八字结扣，褶皱均匀地垂落在两侧，床头柜的抽屉虚掩着，他伸手拉开，里面仅有几支尚未开封的黑色圆珠笔与一本浅绿色的便签纸。

“但关键的问题在于——这里是否真的是艾琳·科威尔在案发前的常住地。”

小先生接过话头，缓步行至宁浩身旁，指尖沿着窗台的边缘划了一道弧线——

“倘若这个房间原本就干净到这种程度——”

他转过身，将目光从窗台移至书桌。

“那么，或许艾琳·科威尔根本没有住在这间屋子里——至少在案发前的一段时间，她不住在这里。”

“可麦考利说过，她的私人物品原封未动。”

宁浩抬手指了指衣柜的方向——

“校服、床品、包括抽屉里的文具，如果她根本不住这儿，这些东西本不该留下来。”

“你说得对，但这恰恰是问题所在。”

小先生走到衣柜前，拉开柜门，指尖掠过那两套叠放整齐的深蓝色校服，却没有触碰，只是在距离布料半寸的位置停住。

“你看这些校服——折痕笔直，叠法标准，甚至连领口翻折的角度都一模一样，你觉得这其中，到底传递出了怎样的讯息？”

宁浩沉默了一瞬，走近细看，果然，两套校服的折痕从肩线到下摆几乎完全重合。

“说明这两套校服……至少案发前的一段时间里，没有被使用过。”

宁浩直起身，目光从折痕上移至小先生身上。

“反复穿洗过的校服，领口会有自然弯曲的弧度，袖口和肘部会有磨损或者起球，布料整体也会偏软……但很显然，它们并不具备这些特征。”

“没错，但问题的核心指向，在于物品所传达出的信息。”

“这是什么意思？”

小先生合上衣柜门，转身走到书桌前，指尖轻叩了两下桌面。

“校服是统一配发的，床品是学校标配，圆珠笔和便签纸哪个文具店都能买到。这些东西确实可以印证‘曾经有人住在这里’——但无法证明艾琳多久前住在这里，更别提住在这里的，究竟是不是艾琳·科威尔本人。”

“可麦考利说——”

“那也只能证明艾琳·科威尔是以一名寄宿生身份被记录于那本名册上的。”

宁浩没有接话，但眼神里那层犹疑却始终没散。

小先生看在眼里，微微侧过头。

“但你别忘了，圣玛利亚只是提供寄宿服务，关于这所学校对寄宿生究竟有多少条条框框，我们尚未可知，可即便规章制度真的存在——你以为这些大家闺秀甘愿像笼中鸟一样乖乖待在这座笼子里？”

“倘若是这样，这次的悲剧，便本不该发生。”

小先生抬手，指了指整个房间。

“假设那位教务长阐述的情况属实，那说明有人在这间宿舍被封锁之前——就已经几乎把所有能获取艾琳·科威尔涉案线索的私人物品转移到了别处。”

宁浩指尖缓缓摩挲着下颌，好似从这番话中读懂了小先生的意图：

“行踪、习惯、社交关系——这些东西确实可以从私人物品上获取线索。您是说，清理者的目的就是为了切断我们通过这些物品找到她的路径？”

“表面看上去的确是这样。”

小先生微微颔首，随即话锋一转。

“但问题在于——她却保留了一样极其重要的东西。”

他抬起手，指向床头柜上的那张合影。

“这个房间内，唯一可能与本次案件线索产生直接关联的——”

他指向相框里右边那个女孩。

“就是照片上和她站在一起的那个学生。”

宁浩顺着他的目光望过去，目光落在那个黑发深目的女孩脸上。

“您的意思是……”

“清理者既然不想让我们通过艾琳的私人物品来摸清她的生活轨迹，却偏偏没有拿走这张合影，那便只有两种可能——”

小先生竖起一根手指。

“第一，清理者认为这张照片无关紧要，没有检查的价值。”

他竖起第二根手指。

“第二——她是故意留下的。”

宁浩的瞳孔微微一缩：

“故意留下的？难不成说………她其实……”

“大概率就是你想的那样。”

小先生接过话头。

“那个女孩没有选择把线索藏在任何需要我们去翻找拼凑的地方，而是把这张合影摆在最显眼的位置——”

他顿了顿，目光重新落回相框上。

“与其顺着那些被清理过的痕迹慢慢往回摸，不如让线索主动找上门。”

“她想让警察直接找到她本人？但我们现在连她叫什么都不知道。校方那边——”

“麦考利手里有花名册。”

小先生打断了他，声音不大，却带着一种笃定。

“一个班级的人，去掉一个艾琳·科威尔，再对照照片里的长相和发色，翻几页就能找到。”

“走吧，让我们会一会这位不速之客。但是我们仍需要留一个心眼——这个推测，是建立在那位教务长没有说谎的前提下才成立的………”

话毕，小先生已踱至门前，余光扫过，见宁浩仍杵在原地，对着那张合影兀自出神。

霎时，他冷峻的眉骨微微动了一下，似是有什么念头从内心深处浮了上来，但他没有催促，只是将手搭在门把手上，安静地等着。

半息之后，直至一声老旧铰链发出的喑哑摩擦声传入宁浩耳畔——

他的目光才终于从照片上移开，抬眼望过去——门已敞开了半截，小先生侧身站在门口，一手扶着门沿，正偏过头看着他，显然已经等了一会儿了。

“宁浩警官，你是从中发现了什么新的线索吗？”

“说不上。”

宁浩直起身，转回头看向他，语气里带着一丝不太确定的斟酌：

“我只是很好奇她的外貌——虽然看起来还算俊秀，但和我们在特伦多辖区见到的大多族裔都不一样。”

“你怀疑她不是本地人？”

小先生问道。

宁浩的视线重新落回那张合照上上——准确地说是落在右边那个女孩的面容上，像是在反复确认什么。

“起初我也不敢妄下定论，直到我看清了她的耳饰——”

他抬手，指了指照片里女孩耳垂上那枚细小的银环。

“双环套扣，但环身表面錾刻着一道极细的螺旋纹路，内环嵌着一颗暗红色的铁珠——是科尔瓦多南境罗姆部落那帮人的手艺。”

“用的是掺了陨铁砂的黑铁，淬三回火才能打出那层暗青色，珠子是铁砂裹赤铜粉烧的，他们管这玩意儿叫‘血眼’，女儿出生时打一枚，戴到出嫁才换。”

小先生微微偏了偏头，像是对这个答案没有感到太多意外：

“近几十年来新贵阶层层出不穷，跨族通婚早已不是什么稀罕事。特伦多城里有着罗姆族相貌特征的人，倒也不足为奇。“

宁浩没有立刻接话，几息后，他将相框轻轻放回原处，缓步行至小先生身前——

“林先生，这可能算是我个人一些偏见，但我仍要给你一个忠告——”

他顿了顿，张口言道：

“自我调任至特伦多之前，我曾与那些家伙们打过一些交道。”

他说得平淡，但后半句却多了一截不易察觉的颤音。

“坦白说……在特伦多待了三个月之后，我甚至觉得这座城市的情况并没有预想地那么糟糕。”