周莽眉头一皱：“还观望个什么？那小子再厉害也只是九品武者，我进入八品多年，还拿不下他？”
沈砚解释道：“那苏雪梅来历成谜，全无过往踪迹。李平叶半年前还只是一介农户，修为突飞猛进，多半与此女有关。”
“我们只知李平叶是九品中期，可完全不知道那女子有多少本事，贸然强攻，恐有不测。”
“其次我们青木堂只是洪乐帮一堂，金水火土四堂都在一旁窥伺。若是此战损耗大量人手，无论输赢，其他堂口都会伺机蚕食我们青木堂的地盘与药材。”
“李平叶手头钱财丰厚，狗急跳墙之下，大可重金招揽外来江湖武人。县城之内血战，死伤遍野，事情闹大，怕是到时候县令大人也不好护住我们。”
“最后就是，他四处搜购气血丹药材，却只到手三份。若他是炼丹师或者他手里有炼丹师，我们青木堂大可与他合作。”
“他手里没有气血丹的药材，多半会答应与我们的合作。”
“堂主你也知道炼丹师稀少，帮内的那两名炼丹师完全消耗不了洪乐帮的药材。”
“我们青木堂在五个堂口里实力属于垫底的，每次帮内分发气血丹，我们青木堂能够领到的气血丹都少之又少。”
“可如果我们青木堂能有自己的炼丹师……就不必与其他四个堂口去争夺那两个炼丹师炼出的气血丹了。”
“只要有足够多的气血丹，假以时日，我青木堂必定能够超越其他四个堂口，做大做强啊。”
听完沈砚这些话，周莽脸色难看，攥紧拳头，心中怒火难平：“照你这么说，他打伤我青木堂的弟兄，我非但不能上门讨回公道，反倒还要放下仇怨，主动与他握手言和，与之合作？”
见周莽勃然发火，案上茶盏都被震得微微颤动，沈砚心头一紧，面上却不敢显露半分慌乱，连忙上前躬身，语气急切地开口解释：
“堂主，此乃权宜之计！若想让青木堂压过其余四座堂口，这便是眼下最好的路子。”
周莽重重冷哼一声，胸腔里翻涌着怒火，指节捏得咔咔作响：“跟他合作不是不行，但他必须先给我一个交代！给雷虎、张恺，还有一众受伤的弟兄一个交代！”
沈砚连忙再度劝道：“堂主，炼丹师身份尊贵，脾气怪异，如此行事，恐怕会直接导致合作失败啊。”
周莽斜眼扫了沈砚一眼，怒气冲冲开口：“那他打伤我青木堂弟兄的事就这样算了？”
“若是堂中弟兄知道，我非但不为自家兄弟讨回公道，反倒要和打伤他们的人合作，我这个堂主，还怎么坐得稳？”
沈砚面不改色，继续苦劝：“堂主，现在绝非意气用事的时候。唯有与他达成合作，往后青木堂方能在洪乐帮内拥有一席之地，还望堂主切莫舍本逐末。”
“舍本逐末？”周莽忽然仰头哈哈大笑，“所以我向来不喜欢你们这些读书人，算盘打得倒是精明，却连自家弟兄都置之不顾！”
他顿了顿，神色稍稍收敛，语气带着几分笃定：“放心，我只是要他给个说法，又没说要取他性命。”
“再说，往后他要同我们合作，若是不给他几分下马威，他又怎会乖乖听我们摆布？”
沈砚还想再开口进言，周莽却抬手一挥，直接将他的话打断。
“此事就这么定了，不必再多言。”
“来人！带上弟兄，叫上雷虎、张恺，随我前去会会那小子！”
一众手下应声领命。沈砚望着周莽意气风发大步踏出大堂的背影，无可奈何地摇了摇头，长叹一声。
……
李府的庭院之中。
李平叶盘膝静坐，他拿出瓷瓶，倒出气血丹，仰头服下第二枚气血丹。
药力在四肢百骸缓缓流转化开，这几天苦练的积累，再加上这一枚丹药的助力，一股冲破桎梏的力量轰然升起，他顺势一举突破，修为踏入九品后期。
苏雪梅站在一旁，眉眼含笑，轻声道贺：“公子真厉害。”
李平叶缓缓收功，吐出一口浊气，淡淡一笑：“不是我厉害，是雪梅你的丹药厉害。”
李平叶话音刚落，院门外传来急促的叩门声，丫鬟慌张的声音隔着院门传进来：“公子，不好了！先前那伙人又来了，这次还带了大批人手！”
方才冲破九品后期，一身气力充盈，李平叶神色平静，缓缓呼出一口长气：“终究还是来了。”
说罢便要迈步前去开门，临行前他回头看了一眼苏雪梅：“我出去看看。”
苏雪梅立刻跟了上来：“公子，雪梅陪你一同前去。公子放心，雪梅会远远躲在后面，绝不贸然出头。”
“雪梅如今修为虽已不在，但眼力尚在，说不定还能帮到公子。”
李平叶心中一动，想起第一次与对方交手，正是靠着苏雪梅临场指点，自己才得以取胜。
他略一思忖，无奈点头：“好吧，但是雪梅，切记万万不可上前涉险。”
苏雪梅乖巧颔首：“公子，雪梅晓得。”
随后，二人一同向着大门方向行去。
李府大门前，一众青木堂的帮众肃立在街前。
周莽侧过头看向身旁的沈砚，嘴角勾起一抹笑意：“你看，我够给这小子面子了吧？都没有直接砸门闯进去。”
沈砚面露几分苦涩，苦笑着轻轻点了点头。
站在一旁的张恺却是满脸愤懑，咬牙开口说道：“这小子好大的架子！堂主您亲自登门，他还在里面磨磨蹭蹭不肯出来，实在是狂妄至极！”
说完，他转头望向身侧的雷虎：“虎哥，你说我说得对吧？”
雷虎眉头微微皱起，闭口不言，没有应声。
二人心态全然不同，张恺与李平叶早结仇怨，纵然自知不敌，心中依旧愤愤不服。
雷虎却和李平叶并无私怨，之前照面都未曾多说几句，那番交手，败在李平叶那一拳下，反倒让他心底生出几分对李平叶实力的敬重。