街道上没几个人。

一个老妇人站在路边，看见这副架势愣了一下。

她的目光从队伍前排扫过去，落在瓦伦西亚身上，又急忙地往后找，然后看到了凯撒。

老妇人扑通一声跪了下去。

这一跪像是信号，街道两旁零星的行人全反应过来了，一个接一个跪下去，额头贴在石板上。

“元帅！公主殿下！”

瓦伦西亚骑在马上，侧头看了一眼。她点了下头，抬起手朝路边挥了挥。

“起来吧，都起来。”

跪着的人抬起头，纷纷望向凯撒，她坐在车夫位置上，也朝他们点了下头。

队伍继续往前走。

街道两旁不断有人冒出来，跪下，喊一声元帅或者公主殿下，然后目送队伍经过。

没人追上来，没人拦路，全都安安静静地跪在路边。

当队伍经过一个岔口的时候，瓦伦西亚突然抬起手。

“停。”

整支队伍几乎同时停住，马匹打了个响鼻，蹄子在地上刨了两下。

岔口站着一个人。

很壮。比红骑士里最高大的那个还宽一圈。他穿着皮围裙，胳膊上的肌肉把袖子撑得发紧，怀里还抱着一个包裹。

瓦伦西亚看着他，然后开口询问道：“请问你是有什么事？”

邓恩吞了口唾沫，“我……我是来送东西的。”

瓦伦西亚看了他一眼，又看了看他怀里的包裹。

“你是之前的那名矮人小姐的徒弟吧？”

邓恩连忙点头。

“是，我叫邓恩，是格蕾塔师傅的徒弟！”

于是，瓦伦西亚指向身后的马车。

“你师傅在那辆马车里，去吧。”

邓恩立马弯下腰，“谢、谢谢公主殿下！”

他抱着包裹快步朝马车走过来。

当他来到马车前，凯撒偏头看了他一眼。

邓恩整个人僵了一下，连忙问好：“元、元帅好！”

凯撒收回视线。

“嗯。”

就在这时候，马车里的布帘被掀开了一角，格蕾塔的脑袋探了出来。

她本来正打着哈欠，视线一扫，正好看见杵在车外的壮汉。

“邓恩？”格蕾塔愣住，嗓门顿时大了起来，“你小子怎么跑这来了？”

邓恩立马站直身子，把怀里的包裹往前一递。

“师傅，您落东西了。”

格蕾塔看清那包裹，抬手就给自己脑门来了一巴掌。

“瞧我这脑子，打铁打昏了头，连这都忘了。”

她打开车门，直走下马车，来到了邓恩面前。

她伸出手，正要去拿包裹，邓恩突然膝盖一弯。

砰。

一声闷响，双膝死死砸在石板上。

格蕾塔伸出去的手僵在半空。

“你干嘛呢这是？”

邓恩抬起头，眼泪顺着脸颊往下淌。

“师傅。”

他混着浓重的鼻音。

“当初要不是您收留我，我早饿死在街头了。您教我抡锤，教我认矿，教我所有的技巧。”

他吸了下鼻子，宽大的肩膀一抽一抽的。

“我嘴笨，不知道怎么报答您。您放心，店交给我，我绝不砸了‘铁与火’的招牌。我一定好好干，一定会打出咱店里最好的武器！”

格蕾塔站在原地。

手还僵着，嘴唇动了动，半天没憋出一个字。

过了好一会，她突然笑出声。

“呵。”

她一把拽过包裹，顺势在邓恩那厚实的肩膀上砸了一拳。

“多大块头了，还搁这里哭，丢不丢人！”

她的嗓门扯得老大，声音无比豁达。

“我就是出去转转，又不是死外面。”

她转过身，大步朝马车走去。

没走两步，她抬起手往后胡乱挥了两下。

“赶紧回去干活。”

“等我回来，要是发现你打出来的破铜烂铁砸了我的招牌，看我不扒了你的皮。”

邓恩跪在原地，额头重重磕在石板上。

“师傅放心！我一定打出让您满意的兵器！打不出我把头拧下来给您当铁砧！”

格蕾塔背着身，又摆了摆手。

“那就快滚。我等着看。”

她手脚麻利地爬上马车，一头钻进车厢，车门咔哒一声扣死。

前方传来瓦伦西亚的声音。

“继续前进！”

马蹄声重新响起。车轮碾过石板，咯吱作响。

邓恩直挺挺地跪着，又是一个响头磕在地上。

“师傅，保重！”

粗犷的嗓音在空荡的街道上炸开，被风卷着飘出去老远。

车厢里。

格蕾塔捏着布帘的一角，挑开一条缝。

那个跪在地上的壮汉越来越小，最后缩成了一个黑点。

她松开手，布帘垂了下去。

“这傻小子。”

她靠在车壁上，不着痕迹地在眼角蹭了一下。

“年纪大了，风一吹就掉眼泪，真烦人。”

白幼安坐在对面的沙发上，把这一切看在眼里。她歪着脑袋，看着格蕾塔。

“我觉得邓恩很轻松就能打出店里最好的兵器呢。”

格蕾塔转过头看了她一眼。

“嗯，我也这么觉得。”

她低头看着手里的包裹，拇指摩挲了一下粗布面。

“说不定等我回来，那小子早就超过我了。”

她说出这番话时还带着笑，马蹄声起起伏伏，完全压不住她话音里的轻快。

车队沿着主街一路前行，城门的轮廓逐渐显现。

风顺着城门洞往里灌，墙壁上的火把被吹得呼呼作响，火光忽明忽暗。

薇丽丝就挡在城门正中央。

她一身白色骑士铠甲，腰背挺得笔直，整个人死死扎在原地。

她身后，白骑士分列两侧。

没人说话，没人乱动，所有人都在等。

瓦伦西亚手腕一翻，勒紧缰绳。

马匹打了个响鼻，前蹄在地上刨了两下，停在薇丽丝身前。

薇丽丝立刻抽出腰间的长剑，剑尖点地，单膝重重砸在石板上。

哗啦。

身后的白骑士齐刷刷跪下。

“公主殿下。”

薇丽丝开口，字咬得很死。

“属下率白骑士第二团，恭送元帅与公主殿下！”

瓦伦西亚猛地一拽缰绳。

战马前蹄腾空，打了个响鼻，硬生生停在薇丽丝跟前。

瓦伦西亚居高临下看着那一地白色的罐头，眉头瞬间拧紧，火气直接窜了上来。

“你们全聚在这里干什么？”

她抬起手指向城内，声音里充满了愤怒。

“库库尔克现在一团糟，街上乱成什么样了？你们的首要任务是维持城镇秩序。不去救人，不去修复街道，全都跑来城门堵路？”

薇丽丝仰起脸，与瓦伦西亚对视。

“属下知罪。”

“知罪就立刻滚回去干活！”瓦伦西亚握住腰间剑柄，“库库尔克需要人恢复秩序，而不是一堆只会下跪的铁罐头。”

薇丽丝脖颈一梗。

“待送行结束，属下自会卸甲领罪。”

话说完，她定在原地。双膝死死扎在地上，脊背挺得笔直，寸步不移。

“我等恭送元帅与公主殿下！”

“恭送元帅与公主殿下！”

她身后的白骑士同时高喊。

瓦伦西亚盯着她看了一阵，最后呼出一口气。

“继续前进！”

队伍重新启动。马蹄跨过石板，从白骑士中间穿行而过。

凯撒经过薇丽丝身侧时，她稍稍偏过头。

“保重。”

薇丽丝低着头，声音干脆。

“元帅保重。”

车轮碾过地面。红骑士紧随其后，马蹄声出了城门洞，在泥土大道上变得沉闷。

直到最后一名红骑士的背影彻底融入城外的夜色。

薇丽丝还跪在那。

身后的白骑士也保持着下跪的姿势。

风从城外灌进来，吹得火把呼呼作响。

过了一阵，薇丽丝撑着膝盖站直身子。腿甲摩擦，刮出刺耳的金属声。

她手腕一转，长剑收回剑鞘。

她面朝城外站了片刻。外面除了黑，什么也看不见。

薇丽丝转过身，面向跪了一地的白骑士。

“起立。”

哗啦。

两列白骑士迅速起身。

薇丽丝看着面前的下属。

“公主殿下的话，都听清了？”

没人吭声，所有骑士站得笔直，严阵以待。

“库库尔克现在一团糟。”薇丽丝抬起手，直指城内，“殿下把这里交给我们。绝不能让她失望。”

她手按在剑柄上，指节用力到发白。

“全团听令，回城！第一小队清理主街废墟，第二小队收拾街道，第三小队巡逻维持秩序。天亮之前，必须让库库尔克恢复运转。”

“谁敢在这时候懈怠，砸了公主殿下的脸面，不用等军法，我自己动手劈了他。”

“遵命！”

白骑士齐刷刷捶胸行礼，重重砸在胸甲上。

薇丽丝大步流星朝城内走去。

白色的队列迅速转身，紧跟在她身后，大步迈入城门洞的阴影里，朝着城内各处奔去。

马车车厢内。

白幼安捏着布帘的一角往外看。

库库尔克的城墙在视野里不断拉远。墙头那些照明的火把，从一排跳动的火舌，缩成了一串模糊的橘色光晕。

光晕越来越小。

最后彻底被黑夜抹平，消失不见。

这次，是真的离开了呢。

她靠回沙发上，盯着车厢的顶棚，没再说话。

……

从废墟里长出来的新城，比旧城高了三个头。

石头墙面上爬满了紫色的纹路，从地基一直蜿蜒到屋檐，远看像某种藤蔓，近看又像是裂纹，那些纹路到了夜里会泛出微光，把整条街照得发紫。

工匠们顺着那些纹路往下砌墙，把裂缝变成了花纹，把废墟变成了新街。于是库库尔克有了一个新外号——紫纹城。

大街上重新挤满了人。

卖烤饼的矮人踩着板凳吆喝，嗓门比铁锤砸铁砧还响。

旁边摊位上蹲着个精灵，正跟一个人类商人讨价还价，手指在算盘上拨得噼里啪啦。

再往前走三个摊位，一个绿皮肤的半兽人正啃着鸡腿，跟隔壁卖布的人类老板聊天，聊的是最近布价涨了两成。

没人觉得不对劲，好像一切本该如此。

市中心。一座老旧的水池。

水池不大，石头砌的，边角已经磨得发圆，池底干得见底，裂缝里长出了几根杂草。

而在水池的正中央，插着一把剑。剑身部分没入石台，露出来的部分已经锈迹斑斑。

可这把破剑的四周，跪了一地的人。一队又一队，从早到晚没断过。

有人跪下磕三个头就走，有人跪着念叨半天，有人带着孩子来，让孩子也跟着跪。

水池前的石板被膝盖磨出了两道凹槽，光滑得能照人。

这天下午，一个扎着双马尾的小女孩蹦蹦跳跳地来到水池边。

女孩大概七八岁，穿着学院发的灰袍子，背上挎着个小书包。

她仰着脑袋，左看右看，满眼都是问号。周围的大人一个接一个跪下去，就她跟一位老妇人站着。

于是她扯了扯那位老妇人的袖子。

“奶奶。”

老妇人低下头，脸上的皱纹挤在一起，露出一个笑来。

“怎么了小朋友？”

女孩指了指水池中央那把剑，又指了指跪了一地的人。

“大家为什么要跪它啊？”

老妇人摸了摸女孩的脑袋。

“因为巨龙来的时候，元帅用这把剑救了全城的人啊。”

女孩眨了眨眼。

“可是……学院的老师说，元帅很讨厌这把剑啊？说这把剑害死了她的爱人。”

老妇人愣了一下。然后笑出声来，“没错，元帅非常讨厌它。”

女孩更迷糊了。

“那大家还跪它？”

老妇人站直身子，看着水池中央那把锈迹斑斑的旧剑，声音放轻了些。

“元帅讨厌它，可她确实用它救了我们。”

她转过头，看着女孩的眼睛。

“讨厌一把剑，跟用一把剑救人，不矛盾。”

女孩琢磨了好一会，最后点了下头，像是什么都想通了。

“原来如此。”

她朝老妇人弯了弯腰,“谢谢奶奶给我讲这些！”

老妇人摆了摆手。“不用谢。”

女孩直起身，咧嘴一笑，露出缺了两颗门牙的牙床。

“我叫阿莲，奶奶你叫什么名字呀？”

老妇人看着她。枯黄的手抬起来，摸了摸自己那根枯黄的麻花辫。辫子细得跟麻绳似的，发梢分叉得厉害，干巴巴地搭在肩膀上。

她笑了笑：“丽芙拉。”