莎莉丝那将自己彻底舍弃的自白。

看出那是毫无虚假的真心后，瓦尔德和凯尔斯，失语地凝视着她。

难以置信。

不，是「不愿相信」的心情，浓重地写在了两人的脸上。

本应是可恨仇敌的女人，竟以自身的性命为代价，也要把女儿的未来托付给他们。

那份近乎疯狂的崇高与愚蠢，剧烈地动摇着他们的价值观。

在紧绷的沉默中，瓦尔德缓缓吐出一口气，沉重地开口。

「……好吧。莎莉丝夫人。」

他的声音里，方才那种尖锐的戒备与敌意，已经消失殆尽了。

「如果事情真如你所说的那样发展，米卡莲能够坐上卡斯特公爵的正妻之位。那么我巴德伯爵家，无论如何，都会全力守护莉莉丝小姐——我在此起誓。」

那，是超越了贵族间算计的、一个男人的承诺。

莎莉丝在轮椅上轻轻微笑，深深低下了头。

「由衷感谢您。瓦尔德大人。」

瓦尔德维持着投向莎莉丝的锐利视线，继续说道。

「不过，莎莉丝夫人。鉴于这笔交易的性质，无论是纸面还是其它，我们都不会留下任何证据。我们，处于事后可以随时翻脸不认的立场。即便如此，你也不在乎吗。」

在贵族社会里，没有书状或誓约书的口头约定，与风中的尘埃无异。

一旦情况有变，巴德伯爵家完全可能翻脸，把莉莉丝卖到分家的纷争中去。

那是极不确定、极危险的赌博。

然而，莎莉丝微微抬起头，浮起了温和的笑容。

「是的，我不在乎。」

那是毫无犹豫、清澈的声音。

「能养育出那样率直、能纯粹地去爱人的米卡莲小姐的家族，我，由衷地相信各位的话语。」

面对那坦率的话语，瓦尔德垂下了眼帘，凯尔斯微微咬紧了嘴唇。

昔日被他们逐出家门的女儿的高洁，被身为敌人的女人所肯定，还被当作了信赖的根据。

两人的心中，复杂的情感翻涌而起。

交易达成合意，房间的气氛稍稍缓和之时，一直绷着脸的凯尔斯，低声呢喃。

「……莎莉丝夫人。」

年迈的前任当家，将满是皱纹的粗壮之手放在桌上，静静地问道。

「在你身体迎来极限之前，剩下的时间里，你还有什么别的想做的事吗。」

作为公爵夫人，最后想要的东西。

财富、名誉，还是对谁的复仇。

那，是面对将死之人时，混杂着怜悯与好奇的提问。

莎莉丝将视线落在膝上，陷入了长久的沉默。

她的脑海中，过去人生的种种场景，浮现又消逝。

惧怕催债的少女时代。

盘算着冷酷算计、一路攀上公爵夫人的日子。

以及，那个因马车事故而无法动弹的自己被紧紧拥抱、为自己落泪的卡斯特的体温。

那个忍受着自己强加的严酷命运、成长为美丽高贵千金的莉莉丝，与之一同度过的、带着阳光气息的静谧时光。

「不。」

莎莉丝抬起头，用含着柔光的眼瞳，望向凯尔斯。

「至今为止，我独占了一个卑微男爵千金本不该有的、太多太多的幸福，真的，太多太多了。我已经，没有什么遗憾了。」

她脸上，看不到一丝虚张声势或逞强。

只有深深的满足感，点缀着她的表情。

「只是……最后，能和家人一起，吃一顿温暖可口的饭菜，我就心满意足了。」

平凡、随处可见的小小心愿。

作为站在王都顶点的公爵夫人最后的愿望，实在太过微末了。