「你……知不知道自己在说什么！」

前任当家凯尔斯大人的大嗓门，震得厚重会客室的墙壁嗡嗡作响。

凯尔斯大人，还有现任当家瓦尔德大人，都瞪大了眼睛，像看到了什么难以置信的东西一样，凝视着我。

塔罗西亚公爵家的正妻之位。

这个在王国也数一数二、手握权力与财富的地位，我竟要拱手让出——他们惊愕，是理所当然的反应。

更进一步说，对他们而言，我是夺走女儿婚约者、害她被逐出家门的可恨仇敌。

这样一个女人，竟要主动放弃自己最大的利益。

不怀疑其中有诈，反而奇怪。

「是的，正是如此。」

我在轮椅上挺直背脊，双手静静地交叠在膝上，用毫不含糊的声音回答。

「你在打什么算盘！」

凯尔斯大人猛地站起，拳头重重地砸在桌子上。

茶杯弹起，琥珀色的液体洒了几滴在茶托上。

「把塔罗西亚公爵夫人的位子，让给别家的人，这在贵族的道理上根本行不通！公爵也绝不可能允许！」

他们的疑虑，合情合理。

在贵族社会里，婚姻关系不是单纯的感情结合，而是家与家之间缔结的绝对盟约。

只要我还活着，那个温柔而诚挚的加斯特大人，就绝不会休弃我。

即便在我成了半身不遂、没有诞下继承人机能的残次品之后，他也始终不曾抛弃、无偿地倾注着爱意。

正因如此，加斯特大人才无法把与米卡莲小姐的关系，公之于众。

无论米卡莲小姐多么深爱着加斯特大人，实际还为他生下了孩子。

眼下，别说回到塔罗西亚公爵家，她连让世人知道这个事实都不被允许。

只能永远伪装成平民身份活下去，好一点，也不过是自降身份，作为分家的情妇隐匿度日。

若加斯特大人强行将她迎进公爵邸，那么「正妻的我与一个同龄私生女」这样的丑闻，就会传遍整个王都。

公爵家的分家和政敌们，绝不会放过这个破绽。

米卡莲小姐、以及她所养育的那个少女的立场，会变得致命地岌岌可危，被卷入血腥的权力斗争漩涡。

然而，若拥有实权的正妻之位空了出来，且米卡莲小姐能以正当的理由坐上那个位子，情况就完全不同了。

瓦尔德大人深深吸了口气，伸手制止了激动的父亲，让他坐下。

他重新摆出冷静当主的面孔，用冰冷的眼神观察着我。

「……莎莉丝夫人。退一百步讲，假设你那荒唐的提议是真的。若你当真要把正妻之位让给我巴德伯爵家，那你到底想要什么。让出如此巨大的利益，你必定会索要相应的代价吧。」

他的话语里，冷彻地回响着贵族特有的利害算计。

我静静点头，明确地说出了自己的条件。

「我希望，以巴德伯爵家的权势，确保我的女儿莉莉丝的地位固若金汤。并且，当出现对莉莉丝不利之事时，请你们彻底地将其压制下去。」

瓦尔德大人轻轻哼了一声。

「动用巴德伯爵家的权势与情报网，保护一位千金的地位，并非难事。可我不解的是。你竟要舍弃自己作为命脉的权力，去这样守护女儿。这与你过去的行为，怎么也联系不到一起。」

他们知道我的恶名。

正因如此，我此刻突然展现的、作为母亲的自我牺牲，才显得格外虚假。

「……我只是，想在最后，履行作为塔罗西亚公爵家正妻的义务罢了。」

听到我这句话的瞬间，凯尔斯大人厌恶地扭曲了脸。

「义务……？唯独你，可不配说这个词。为了自己的欲望夺走女儿的挚爱、执着于权力的女人，如今还摆什么清高。」

「是的，您说得没错。这确实是不适合我的词。」

我毫不否定他那尖锐的责难，平静地承认了。

那态度，反而更让他们感到毛骨悚然，两人一时语塞，面面相觑。