厚重的木门静静关上，巴德伯爵邸宽敞的会客室里，只剩下了我和两位男性。

在我轮椅正对面坐着的，是现任当家瓦尔德大人，和前任当家凯尔斯大人。

两人脸上，紧贴着掩藏不住的紧张与强烈的戒备心。

我的来访，对他们来说，想必显得极不自然、令人毛骨悚然。

既非通过塔罗西亚公爵家的正式使者，也没有递交公开的拜帖。

只是偷偷地，让我的亲信骑士送去了一封私人信件而已。

更何况，如今正值加斯特大人在王都郊外与米卡莲小姐重逢、开始秘密频繁往来之时。

他们怀疑我是嗅到了什么、来威胁巴德伯爵家的，这反应也极其合理。

「瓦尔德大人，凯尔斯大人。今日承蒙二位在百忙之中拨冗相见，我由衷感激。」

我在轮椅上端正姿势，尽可能优雅地、礼貌地行了礼。

让周围的下人们全部退下，这也正是他们也察觉到接下来要谈的话、不能入他人之耳的证据。

瓦尔德大人深深吐出一口气，皱着眉，直直地盯着我。

「莎莉丝夫人。你气色不错，那再好不过……但恕我直言，我认为，我们没有任何理由要见你。」

那声音生硬，明确地透着拒绝之意。

「不，瓦尔德大人。理由，确实是存在的。」

我微微一笑，用平静的声音说道。

「米卡莲小姐……还活着，对吧。」

说出那个名字的瞬间，会客室的空气，一下子冻结了。

两人的肩膀微微一跳，呼吸变得浅促。

纵然他们已将女儿驱逐、对外伪称其失踪死亡，但在王都握有权势的巴德伯爵家，绝不可能对昔日骨肉的动向完全不加监视——这一点，我无论如何都无法相信。

加斯特大人与她的接触，他们应该也掌握着。

正因如此，他们才对我这次来访，如此戒备。

「够了！」

前任当家凯尔斯大人，重重地拍着扶手，探出身来。

「米卡莲，早在几年前就下落不明，随后便亡故了！我们也应该向塔罗西亚公爵家，正式递送过讣告文书了！」

饱含怒气的吼声在室内回荡。

然而，那声音的颤抖，却如实暴露了他们的动摇。

「……米卡莲小姐，似乎在偏僻的地方，养育着一位非常美丽的小姐呢。」

我对凯尔斯大人的怒吼毫不动摇，进一步叠加着事实。

「而那位小姐，据说生着与加斯特大人十分相似的面容。此事，也已传入了我的耳中。」

「你、你这家伙……！」

凯尔斯大人的脸涨得通红，瞪大了眼睛。

愤怒与屈辱，以及隐藏已久的秘密被揭穿的焦躁，剧烈地扭曲着他苍老的面容。

「是吗……你，已经知道到那种地步了啊。」

凯尔斯大人连呼吸都没理顺，便朝我喷出怒火。

「说！你到底想干什么！别在我们面前，演那套楚楚可怜的受害者把戏！」

对他来说，我是夺走女儿所爱之人、将米卡莲小姐逼入绝望深渊、害她被逐出家门原因的、可恨的女人。

我在过去夜会上展现的傲慢态度，他们或许也从女儿那里听说了。

「你拖着病体特意前来，是为了敲诈我们吗！还是说，你要向卡斯特公爵揭发一切，用塔罗西亚的权势来毁掉巴德家，以此相要挟吗！」

瓦尔德大人也站了起来，向我投来轻蔑的目光。

「莎莉丝夫人。你过去给我家带来的屈辱，我们从未忘记。不知你如今又在打什么算盘，但休想再这般横行霸道。」

接连砸来的责难与敌意的话语。

换作寻常贵族夫人，此刻该是羞愤得涨红脸、反驳或逃回家了吧。

然而，我只是静静地垂下视线，等待着他们的怒火平息。

我的心里，对他们，没有涌起一丝愤怒或抵触。

他们的愤怒是正当的，是我过去行径招来的必然结果。

「……昔日那些不成熟而浅薄的行径，让各位如此不快，我实在万分抱歉。」

我在轮椅上深深低头，发自内心地、真挚地道歉。

那不是演技，是发自肺腑的谢罪。

「请你别再继续说这些漂亮话了！」

瓦尔德大人冷冷地抛出一句。

「我们，可不是对你盲目的卡斯特公爵！你的眼泪和道歉，对我们一文不值。快说你的事！」

我遭受了更多的责难与讥讽。

说我为了攀附权力，使出了何等卑劣的手段。

甚至还有半身不遂是天谴这般毫不留情的话语。

我将这些话全部默默地听了进去，面不改色，再次深深低头，反复道歉。

自己犯下罪孽的沉重，我不打算用迟来的辩解去减轻分毫。

过了一会儿，他们愤怒的话语在室内翻飞，但见我毫不反驳、只是不断道歉，两人的话渐渐地少了。

肩膀起伏喘息的凯尔斯大人，用狐疑的目光瞪着我。

「……你是想要钱吧。若想从我们这里敲走巨额抚慰金，就快点报个数。」

听到这话，我静静地摇了摇头。

「不。我今天来此，并非为了金钱或要挟。我是……来做交易的。」

「交易……？」

凯尔斯大人用一副完全不信的表情看着我。

「你和我们，要拿什么做交换。如今的你，应该没有多少调动塔罗西亚家的实权了吧。」

瓦尔德大人也狐疑地眯起了眼睛。

「你想交易什么。」

我直直地迎上他们的视线，缓缓地、却又清晰无比地宣告。

「……塔罗西亚公爵家的，正妻之位。」