或许是因为，我把人生所有的幸福，都在这几年间强行塞满了吧。

尽管度过了如此安稳而满足的每一天，我的身体却确确实实地、静静地走向衰败。

稍微坐起一会儿就喘不上气，手脚的冰冷，即便盖上厚厚的毛毯也无法驱散。

胸口深处像压着一块沉重石头的憋闷感，不分昼夜地持续着。

某天，我趁加斯特大人去领地视察、不在宅邸的空档，将一位在塔罗西亚家效力多年、守口如瓶的老医师唤到了卧室。

诊察结束后，医师让皱纹密布的脸愈发阴沉，支吾其词。

我强硬地命令他说出真相，他才用细若游丝的声音答道。

「莎莉丝夫人。随着下半身机能的停止，内脏的衰弱正显著加剧。……实在难以启齿，但您，已无法再奢求更长的寿命了。」

面对那平静的宣告，我没有感到恐惧。

只是，准确地理解了他话中的真意。

我，能在这座宅邸里度过的时光，已经所剩无几了。

不过，我已经足够满足了。

加斯特大人，对生不出继承人、也无法走路的我，倾注了说不尽的爱情与温柔。

我的人生，正迎来一个从贫困男爵家喝泥水的时代想都不敢想的、温暖而幸福的结局。

差不多，该是由我亲口，强制地向加斯特大人说明迎娶妾室这件事的时候了。

我消失之后，绝不能让塔罗西亚公爵家的血脉断绝。

然而，唯独如今的莉莉丝，怎么也牢牢地束缚着我的心，不肯松开。

那个曾经是可怕怪物的恶女，已经是过去的存在了。

自行课以严苛日程、彻底封印感情的的她，成长为了社交界里比谁都优秀、美丽的千金。

如今拥有压倒性能力与气质的她，甚至可以让分家的男子入赘，继承塔罗西亚家。

可是，我完全没有支撑她、守护她的能力。

父母在马车事故中丧生，由能力不足的哥哥接手的阿尔瓦雷斯男爵家，正再次因债务而摇摇欲坠。

我自己半身不遂，也失去了可以作为权力后盾的娘家之力。

我一旦不在了，塔罗西亚家的分家，一定会立刻冒出新的情妇（妾室）或养子的提议。

那样一来，莉莉丝就势必被卷入围绕爵位的、丑陋而血腥的纷争。

这就是贵族社会的现实。

话虽如此，我也不能因为自己快死了，就轻率地对如今的莉莉丝说「让加斯特大人迎娶新情妇（妾室）」。

她纵然扼杀了感情，却深深地爱着我和加斯特大人，为了守住这个家的形态，牺牲了自己的一切。

无论别人怎么认同，唯独她，绝不会认同。

若我突然抛出我的余生与妾室的话题，她那纤细紧绷的心，会受到致命的创伤，彻底碎裂吧。

我强加给她的「成为优秀贵族」这个诅咒，如今正用绵绳，勒紧着我自己的脖子。

究竟怎样才能把她引向安全的道路。

对这个没有答案的问题，我摩挲着冰凉的指尖，在床上一连烦忧了好几天。

正当我焦躁不安、不知所措的时候。

忽然，我察觉到加斯特大人最近的行为，有许多不自然之处。

过去总是把我的身体放在首位、提前结束领地工作就回到我身边的他，最近却接连数日，大幅推迟了回家的时间。

借口永远是「调解与邻领边界的摩擦」或「王家的紧急召见」。

多年来在贵族泥沼般的权力斗争中看穿他人谎言的，我听得出他话里微微的凝滞。

作为女人的直觉，告诉我，存在着某种决定性的隐情。

我按捺不住心中的骚动，秘密唤来了一个从以前我给娘家横流公爵家资金时起就在用的、被金钱收买且守口如瓶的骑士。

「用几天时间，彻底追踪加斯特大人的行踪。他和谁见面、去了哪里，全部报告给我。」

骑士静静颔首，无声地退出了房间。

那之后第三天的傍晚。

在加斯特大人不在的宅邸里，骑士潜入我的卧室，警惕着四周，单膝跪下。

「莎莉丝夫人。向您报告。加斯特大人并没有前往王宫。他定期前往偏僻的一处简朴的隐秘居所。」

骑士的声音，因紧张而压得极低。

「隐秘居所？他在那里，和谁见面。」

我靠着床背，感到冷汗顺着脊背滑下。

「那个……是一位女性，和一个少女。」

听到骑士的话，我的呼吸一瞬间停住了。

「那位女性自称『米卡』。对附近的居民，则解释说自己是以寡妇身份生活着。而与她同住的少女……与加斯特大人的相貌，有几分相似。年龄，推测大概与莉莉丝小姐相仿。」

我的心脏，以异常的速度开始狂跳。

自称米卡的女人。

与加斯特大人相似的少女。

「米卡莲，小姐……？」

从我不停颤抖的唇间，那个名字，不由自主地漏了出来。

曾经是加斯特大人青梅竹马、被我用算计夺走他的伯爵千金。