在我轮椅后方，静静迈步走着的女儿。

每天目睹着她的美丽与成长，我被一种奇妙的感慨所俘获。

那个曾经蔑视他人、沉溺于残酷游戏的怪物，如今却比王都任何一位贵族千金都更高贵、更优雅。

「母亲大人，今天也去花田散步吗？」

温和、却又清凛动人的声音，从我背后落了下来。

「嗯，麻烦你了，莉莉丝。」

我简短地答道，轮椅缓缓动了起来。

穿过石板路，走进百花盛开的公爵邸大庭园。

沐浴着初夏温暖的阳光，莉莉丝樱色的头发，闪闪地反射着光芒。

她停下脚步、赏玩花朵的模样，比贵族还像贵族，宛如一件完成度极高的艺术品。

简直会让人错看成一大朵盛放的花，她在光芒中耀眼地绽放着。

造访公爵邸的每一个人，都对她那绝世的美貌与知性发出赞叹。

毫无疑问，这正是我在那个雨天里描绘、并强加给她的「最优秀的贵族」的模样。

轮椅，在盛放的红玫瑰一角静静停了下来。

「今天的玫瑰，也开得很美呢。」

我将视线投向花坛，低语道，莉莉丝绕到轮椅旁，温柔地点了点头。

「是的。最近天气很好，所以开出了许多色彩鲜艳、美丽的花呢。」

莉莉丝的手，轻轻触上一大朵红玫瑰的花蕾。

那动作里，再也看不到一丝当年把平民孩子当玩具时的残虐。

我从轮椅扶手上伸出手，凑近莉莉丝正触碰着的那朵玫瑰正下方、另一朵红玫瑰的指尖。

花瓣开得绚烂，张扬着浓烈的红色。

然而，支撑着那朵花的茎秆部分，却与其它笔直的玫瑰不同，在半途不自然地扭曲、蜿蜒地生长着。

「花啊，到最后能不能美丽地开满，播下种子的时候是看不出来的呢。」

我用指尖轻轻抚摸着那扭曲的茎秆，静静地吐出一句话。

即使给了充足的水和光，成长过程中一点点环境的差异，或是立支柱的方式不同，茎秆就会扭曲，花的形状也会改变。

凝视着那从不自然弯曲的茎秆上开出的红花时，我感到，一股冰冷的水，流进了自己的胸口深处。

我，终于领悟到了一个真相。

这个孩子，并非天生就心灵腐烂、无可救药的恶女。

数年前那一桩桩可怕的行径。

欺凌下人、用金钱买下平民性命的疯狂。

那些，并不全是这个孩子从一开始就具有的恶意所致。

如今回想起来，其实很简单。

是因为我作为她的母亲，从来没有教过她作为贵族的正确活法，也没有教过她该如何对待他人。

我一味地优先着公爵夫人的自保、以及对娘家横领资金的守护，把对这个孩子的教育，甩给了花钱雇来的外人。

对烦心的事视而不见，还以「屋外的平民可以随便玩」这样心照不宣的默契，给了她一条残酷的退路——这个人，不是别人，正是我自己。

如果，从莉莉丝出生的那天起，我没有因她不是男继承人而失望，而是亲自倾注爱意，专心于对她的教育。

如果不是为了我的地位与虚荣，而是由我，为这个孩子笔直成长，好好地立起支柱。

是不是就不会走到这样悲惨的结局。

是不是连我连人带车被推下悬崖、变得无法动弹的事，

还有这个孩子被过去的罪恶感束缚、把幼小的时光全部献给学习与对我的赎罪的事，也都可以避免了。

我这个人，真是犯下了太多无法挽回的过错啊。

我把指尖从花上移开，视线落向自己无法动弹的双脚。

从胸口深处涌起的悔恨，哽住了我的喉咙。

「母亲大人？您怎么了？」

莉莉丝察看着我的脸色，担忧地探过脸来。

我无法回望她那双纯粹而美丽的红色眼瞳，只能挤出一个无力的笑容，摇了摇头。