从那天起，莉莉丝彻底改变了。

在我心愿被应允的第二天，她就解雇了所有只会说甜言蜜语的专属女仆和心腹骑士。

她凭自己的意志，疏远了那些只会讨好她的人，只把与塔罗西亚公爵家千金相称的、严格的下人留在了身边。

然后，她亲自前往当主加斯特大人的书房，恳求增加家庭教师、大幅增加课程。

王国的历史、周边国家的语言、复杂的数学，以及管理广阔领地所需的政治与经济学。

从清晨到深夜，密不透风的严苛日程，将年仅九岁的她的每一天，填得满满当当。

我在床上听着这些报告，只能发愣。

把自己逼到那种地步，实在太出人意料了。

我，无法理解她的想法。

对随心所欲活过来的她而言，被剥夺自由、被艰深学问束缚的每一天，本该伴随着极大的痛苦。

食量也被严格管理，甜点一口都不再碰。

即便如此，莉莉丝也没有一句怨言。

无论课程多么严酷，她每天都必定会到我的房间来露个面。

「母亲大人，今天的课结束了。今天我学习了南方的商路。」

用不带疲惫的完美笑容报告完当天的情况后，她就会缓缓推着我的轮椅，带我出去，在宅邸的庭院和周边的小路上散步。

每次接住她的微笑，我的胸口深处都会微微一冷。

我，察觉到了。

她所浮现的那柔和的笑容，并非发自真心。

这一点，我痛切地明白。

因为，那正是我过去为了拯救娘家、为了夺取权力而学会的、那副厚厚的假面，完全一样的东西。

扼杀感情、扮演对方所期望的完美模样的、虚假的表情。

莉莉丝，只是为了回应我的心愿，将自己的心一层层涂抹、开始戴上了假面。

为了不让任何人看穿这一点，她无论刮风下雨，一天都不曾休息地坚持着。

转眼间时光流逝，莉莉丝十一岁了。

数年彻底的节制与自我磨练的成果，给她的容貌与举止带来了剧变。

曾经沉沉下垂的脸颊肉利落地消了下去，近乎透明的白皙肌肤重新回来了。

樱色的长发被精心打理得光泽亮丽，身上的礼服穿法，也散发着利落而洗练的美。

无论到哪里都不失体面的、迷人的身段与完美的礼仪。

与几年前那个垂下视线、傲慢跋扈的胖女孩，怎么也联系不到一起。

在我轮椅后方，静静迈步走着的女儿。

每天目睹着她的美丽与成长，我被一种奇妙的感慨所俘获。

那个曾经蔑视他人、沉溺于残酷游戏的怪物，如今却比王都任何一位贵族千金都更高贵、更优雅。

「母亲大人，今天也去花田散步吗？」

温和、却又清凛动人的声音，从我背后落了下来。