舍弃作为绝对权力者那惬意的环境。

那对她而言，应该等同于烧掉自己的城堡般的痛苦。

「……是。母亲大人。」

莉莉丝的声音，微微颤抖着，但她立刻点了点头。

面对那当场回答，我在心里暗自惊叹。

并非毫无犹豫。

「接下来。」

我更加不留情面地继续。

「重新开始你之前停掉的历史和礼仪课。而且，要花比以前多得多的时间。」

莉莉丝静静地倾听着。

「王国的法律、与他国的外交、领地经营的基础。这些，都要从最顶尖的家庭教师那里学习，掌握无论向谁展示都不丢人的知识。玩的时间，你已经一秒都没有了。」

「是。麻烦您为我另寻新的老师。」

莉莉丝顺从地点了点头。

「然后，最后。」

我从下到上，像估价般打量着她的身体。

从七岁起无止境地吃着甜食、随心所欲地活过来的结果，她的体型已完全圆润，昔日可人的美貌，被厚厚的脂肪掩埋了起来。

「你那肥胖的身体，想办法解决一下。」

面对我这直言不讳的话语，莉莉丝用双手掩住了自己圆滚滚的肚子。

「优秀的贵族，连自己的肉体都会完美地管理。邋遢的体型，仅凭这一点，就会向周围暴露出自我管理能力的欠缺。」

我用目光直直地射穿了她红色的眼瞳。

「彻底地控制食量，加入严格的运动。把曾经人人回头的、那美丽窈窕的身体找回来。做不到这一点，成为出色的贵族，就只能是痴人说梦。」

这对正在长身体的孩子而言，是最严酷的要求。

忍受饥饿，折磨身体。

香甜的点心、浇满酱汁的肉菜，全都必须放弃。

我提出的条件，每一条对她来说都是难事。

毕竟，那些甜美而懒惰的环境，正是她本人亲手营造、没心没肺地沉溺享乐的。

让周围臣服于自己，想吃多少吃多少，逃避讨厌的学习。

我现在是在从根本上否定她这种活法，强逼她走完全相反的路。

她大概会哭着拒绝，或是找借口逃走吧。

我甚至隐约期待着她寻找逃避借口的模样。

「莉莉丝。这，不是件容易的事。」

我稍稍压低了声调。

「这等于否定你至今为止的全部活法。是非常痛苦、非常艰辛的路。如果半途而废，还不如一开始就别做。那只会成为公爵家的耻辱。」

我的话语，从头到尾冰冷，没有一丝爱的碎片。

因为，我原本就没有爱过这个孩子。

疏远般的措辞。

试探般的眼神。

「母亲大人。」

莉莉丝缓缓放下掩着肚子的手，重新端正了姿势。

「我……会做的。」

她的话语里，浸透着深深的悔恨。

「因为我任性妄为、给周围的人添了麻烦……所以神明降下惩罚，夺走了母亲大人的双脚，对吧。」

不是那样的。

我的双脚无法动弹，是因为我过去嘲笑了米卡莲小姐、招来了怨恨的咎由自取。

与莉莉丝的行为毫无关系。

这样否定她，才该是作为母亲的正确做法吧。

然而，我既没有那样的经验，也欠缺着怜爱她的感情。

只是我自身的无力，与她过度的赎罪之心，恰好咬合在了一起。

我咽下否定的话语，冷冷地保持着沉默。

「我，再也不会做出让母亲大人伤心的事了。」

莉莉丝深深地吸了一口气，回望着我的眼睛。

「甜甜的点心、温柔的话语，我都不需要了。只要母亲大人希望，无论多么辛苦的学习、多么艰辛的运动，我都会全部熬过去给您看。」

那声音里，饱含着悲壮到极点的决心。

「我，一定会遵守与母亲大人的约定。我会成为比任何人都优秀、配得上塔罗西亚公爵家的贵族给您看。」

我凝视着她恳求般的眼瞳，在心里静静地叹了口气。

这个孩子，到底是怎么了。

曾经那个冷酷怪物的影子去了哪里，怎么就变成了这样一个脆弱而又一心一意的少女。

也许是因为我本就没抱什么期待，又或者是因为我没有为人母的经验。

面对她那痛切的觉悟，我只冷冷地回了这么一句。

「……是吗。那么，就用结果来证明给我看吧。你的话是真是假，我会在这张床上亲自评判的。」

听到我这冰冷的宣告，莉莉丝深深行了一礼。

「是，母亲大人。我一定，不辜负您的期待。」

说着抬起头来的她，那表情有着与年龄不相称的成熟，却又带着几分脆弱得快要碎掉的危险。